PARTIE II

donc alors fondés, et sur une sympathie directe avec la personne qui agit, et (aussi clairement) sm- une sympathie indirecte avec la personne pour laquelle l'action de l’autre est un bienfait. Quand nous nous mettons à la place de la personne obligée, avec quelle tendre et vive sympathie nous partageons sa reconnaissance! Nous nous joignons, pour ainsi dire, à elle, pour embrasser son bienfaiteur : notre coeur s’unit aux plus ardents transports de sa gratitude; nous croyons que sa reconnaissance ne peut lui offrir d’honneur et de récompense assez éclatante. Nous applaudissons au retour de services qu’elle cherche à rendre à son bienfaiteur, et nous sommes blessés lorsqu’elle paraît n’avoir qu’un faible sentiment des bienfaits qu’elle a reçus ; en un mot, le sentiment que nous avons du mérite de ces sortes d’actions, de la convenance qui se trouve à les récompenser et à rendre le bien pour le bien, naît entièrement des émotions sympathiques de reconnaissance et d’amour que nous éprouvons pour un bienfaiteurgénéreux,ennous mettant à la place de la personne obligée.

2" Comme le sentiment quo nous avons de rinjpropriété de la conduite d’un hcflnme, naît en nous, ou du défaut de sympathie, ou d’une antipathie directe pour les affections et les motifs qui l’ont déterminé ; de même le sentiment que nous avons du démérite de sa conduite, naît de ce que j’appellerai une sympathie indirecte pour le ressentiment de la personne que cette conduite fait souffrir.

Comme il nous est impossible de partager le ressentiment de la personne souffrante, à moins qu’antécédemment nous n’ayons désapprouvé les motifs de la personne qui a agi sur elle, et renoncé à toute sympathie pour les affections qui ont déterminé celle-ci; il s’ensuit que le sentiment du démérite d’une action, aussi bien que celui de son mérite, est un sentiment composé, qui renferme pareillement deux émotions distinctes ; savoir : une antipathie directe pour les motifs de celui qui agit, et une sympathie indirecte pour le ressentiment de celui sur lequel on agit.

Nous avons aussi plusieurs occasions de discerner clairement ces deux différentes émotions, se combinant et s’unissant

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8* THÉOniE DES SENTIMENTS MORAUX.

ensemble dans le sentiment que nous avons du démérite d’une action ou d’un caractère quelconque. Quand nous lisons l'histoire des cruautés ou des perfidies de Néron ou de Borgia, notre cœur se soulève contre les détestables sentiments qui dirigeaient leur conduite, et rejette avec horreur et exécration toute espèce de sympathie avec les motifs révoltants qui les faisaient agir. Les sentiments que nous éprouvons alors, sont fondés, on grande partie, sur une antipathie directe pour les affections de la personne qui agit ; mais, plus clairement encore, sur une sympathie indirecte avec le ressentiment de la personne sur laquelle on agit; quand nous nous mettons à la place de ceux qui ont été insultés, assassinés, ou trahis par ces tyrans, fléaux de l’humanité, quelle indignation n’éprouvonsnous pas contre de tels oppresseurs de la terre ! Notre sympathie pour l’inévitable infortune de leurs innocentes victimes, n’est ni plus réelle, ni plus vive que notre sympathie pour leur juste ressentiment. La première seulement augmente la seconde; et l’idée de leur malheur anime et enflamme notre animosité contre ceux qui en ont été cause. Quand nous nous figurons leurs douleurs, nous nous irritons plus vivement contre leurs oppresseurs ; nous partageons avec plus d’ardeur leurs projets de vengeance, et nous sommes ù chaque instant prêts, en imagination, à accabler ces violateurs des lois de la société, des châtiments que notre sympathique indignation nous dit être dus à leurs crimes. L’horreur que l’atrocité de ces crimes nous inspire, le plaisir que nous éprouvons en apprenant que leur punition est telle qu’ils la méritent, noti’e indignation lorsqu’ils échappent à cette punition, la conscience, en un mot, que nous avons de la monstruosité de telles actions, de la justice, de la convenance qui se trouve à faire souffrir celui qui les a commises, à lui rendre le mal pour le mal, naît de l’indignation sympathique qui bouillonne naturellement dans l’âme du spectateur, quand il se met à la place de la personne qui soufl’re (1).

(I) Beaucoup de gens trouveront peut-être qu’eu attribuant le sentiment que nous avons du mérite de nos actions, à notre sympathie pour le ressentiment de Ta personne qui en souffre, nous dégradons ce sentiment. Le ressentiment est