PARTIE II. — SECTION II

l’approuve lorsqu’il fait valoir ce droit, mais sympathise assez vivement avec lui pour lui prêter son secours. Lorsqu’un homme attaque, viole, ou tente d’assassiner quelqu’un, tous les voisins prennent l’alarfne, et croient avoir le droit de se précipiter, soit pour venger celui qui est attaqué, soit pour le préserver du danger de l’être. Mais quand uh père n’a pas pour son fils le degré de tendresse qu’il est ordinaire d’avoir pour un enfant ; quand un fils manque au respect que son père a droit d’attendre de lui ; quand un frère n’a pas pour son frère l’affection que lui inspire communément la nature ; quand un homme ferme son cœur à la compassion, et refuse de soulager la misère de son semblable, et qu’il le peut facilement : quoiqu’une pareille conduite, dans tous ces cas, soit blâmée, personne n’imagine que ceux même qui avaient le plus de motifs de compter sur beaucoup de tendresse et de bonté, aient le droit de l’exiger par la force. Celui qui souffre alors n’a d’autre droit que celui de se plaindre ; et ceux qui le voient souffrir ne peuvent employer en sa faveur d’autres moyens que les conseils et la persuasion. Employer la force entre égaux, dans de pareilles circonstances, serait porter l’insolence et la présomption au plus haut degré.

Un supérieur peut quelquefois forcer ceux qui lui sont soumis à se conduire avec un certain degré de convenance, les uns envers les autres : alors, il est généralement approuve. Les lois de toutes les nations civilisées obligent les parents à avoir soin de leurs enfants, les enfants à avoir soin de leurs parents ; elles imposent à tous les hommes des devoirs généraux de bienveillance et de bonté. On confie au magistrat, nonseulement le pouvoir de maintenir la paix, en prévenant les crimes, mais aussi le soin de favoriser la prospérité publique, en établissant une sage police, en décourageant les vices et tout ce qui blesse les mœurs ; dans cette vue, il peut défendre, entre les citoyens, les injures et les querelles, et, jusqu’à un certain point, commander les services réciproques. Quand le législateur ordonne ce qui, en soi-même, est absolument indifférent, et ce qui, avant d’être ordonné, pouvait être omis sans blâme, non-seulement il est blâmable, mais punissable

de lui désobéir. Mais, lorsqu’il commande une action qui, avant ses lois, ne pouvait être omise sans blâme, le manque d’obéissance devient alors infiniment plus digne de cbàtiment. De tous les devoirs des législatcui’s, il n’en est pas qui demaYide plus de délicatesse de jugement, plus de prudence, que la création de ces lois de police, et, pour ainsi dire, de mœurs. Les négliger entièremenl expose la république à des désordres monstrueux ; et, en les portant trop loin, on détruit peu à peu toute liberté, toute sûreté, toute justice.

Quoique le simple manque de bienveillance, parmi des personnes égales entre elles, ne mérite aucun châtiment, l’exeicice de cette qualité, porté au delà du degré ordinaire, paraît néanmoins digne d’une véritable récompense. Elle produit beaucoup d’actions utiles, qui deviennent le juste objet d’une vive reconnaissance. Quoique les infractions aux règles de la justice exposent au contraire à un châtiment,lcur observation parait à peine digne de récompense. 11 y a sans doute dans la pratique de la justice un certain degré de convenance; et, sous ce rapport, elle mérite toute l’approbation due aux choses convenables : mais comme il ne s’y trouve aucun bien positif, il s’y trouve aussi peu de titres à la reconnaissance. La justice pure n’est presque jamais qu’une vertu négative, et qui ne consiste qu’à ne pas nuire à autrui. Celui qui s’abstient uniquement de nuire à l’existence, à la propriété, à la réputation des autres hommes, n’a sûrement, en tout cela, qu’un très-faible mérite : il remplit seulement les devoirs de ce qui s’appelle proprement justice, et ne fait que ce que ses égaux sont en droit d’exiger de lui par la force, ou ce dont ils peuvent punir l’omission. 11 suffit meme souvent, pour remplir les règles de la justice, de se borner à ne point agir.

Ce que chaque homme fait, peut aussi lui être fait ; et la loi du talion est la première que nous dicta la nature. Nous regardons la bienfaisance et la générosité, comme un devoir à l’égard de celui qui est bienfaisant et généreux. Nous pensons que ceux qui ferment leur cœur aux sentiments del’humanité, doivent à leur tour être privés de l’affection de leurs semblables, et méritent que la société devienne pour eux un immense dé-