TUÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX

trop naturellement, les malheurs des autres nous affectent moins que nos plus petites contradictions personnelles, nous ne devons leur nuire, ni pour prévenir ces contradictions, ni pour prévenir nos plus grands revers. Dans ce cas, ainsi que dans les autres, nous devons nous envisager comme les autres nous envisagent, et non comme nous sommes portés à nous voir nous-mêmes. Quoique chaque individu, suivant l’expression vulgaire, soit pour lui-même Yunivers entier, il n'est pour les autres qu'une très-petite partie de cet univers. En vain son bonheur l’occupe plus que celui de tous ses semblables ; il n'est pas plus important aux yeux d’autrui, que celui de toute autre personne. Quoiqu’il soit vrai que chacun de nous se préfère à tous les autres dans le fond de son cœur, personne n’ose avouer hautement, et montrer aux regards des hommes, qu’il agit d'après cette préférence : on sent que personne ne peut la partager j que quelque naturelle qu’elle soit en nous, elle doit toujours paraître extrême et extravagante aux autres. Quand nous nous envisageons comme nous sentons bien que les autres nous envisagent, nous reconnaissons qu’à leurs yeux nous ne sommes, au milieu de la multitude, qu’un individu semblable à tant d’autres. Si nous voulons agir de manière à ce qu’un spectateur impartial puisse approuver les motifs de notre conduite (ce qui est ordinairement l’objet de nos plus vifs désirs), nous devons, dans cette occasion, comme dans toute autre, modérer la présomption de notre amour-propre, et le réduire à ce que les autres peuvent approuver. Leur indulgence va jusqu’à nous pardonner d’être plus inquiets, plus occupés de notre bonheur que de celui d’un autre ; jusque-là, chacun se met à notre' place et sympathise avec nous. Nous pouvons, dans la poursuite des richesses, des honneurs, aller aussi loin qu’il nous est possible, et mettre tout en œuvre poim surpasser les autres. Mais si nous les renversons dans la carrière, l’indulgence publique nous abandonne. Elle ne peut souffrir cette violation d’une franche concurrence. Tout homme, sous beaucoup de rapports, vaut autant que nous, aux yeux des autres : ils ne sauraient partager cet amour de nous, par lequel nous nous sommes complètement préférés à un autre, et synîpathiser