PARTIE II. — SECTION II

avec les motifs qui nous ont décidés à lui nuire. Aussi sont-ils tout prêts à sympathiser avec la personne offensée, et l’agresseur devient aussitôt l’objet de leur haine et de leur indignation. Ce dernier s’en aperçoit, et reconnaît que ces sentiments sont prêts à éclater de tous côtés contre lui.

Plus le mal qu’on a fait est grave et irréparable, plus le ressentiment de la personne qui l’a souffert est violent, plus l’indignation sympathique du spectateur est vive, et plus aussi le sentiment de la faute doit être profond dans l’âme de celui qui l’a commise. La mort est le plus grand des maux qu’on puisse faire éprouver à autrui ; et c’est elle aussi qui inspire le plus amer ressentiment aux parents et aux amis de la personne tuée. Le meurtre est donc le plus atroce de tous les crimes, soit relativement à l’espèce humaine, soit relativement à l’individu. Être privé de ce qu’on possédait, est un plus grand mal que de se voir trompé dans l’espérance d’obtenir ce qu’on désirait posséder. Les atteintes directes à la propriété, telles que le vol, l’escroquerie, par lesquelles on nous enlève ce dont nous étions maîtres, sont de plus grands crimes que le manque de foi, qui nous prive seulement des biens que nous espérions. Les lois jes plus sacrées de la justice, celles dont la violation semble appeler la vengeance et le châtiment le plus grave, sont donc les lois qui protègent la personne et la vie des hommes ; ensuite, viennent celles qui protègent la propriété et la possession; enfin, et au dernier rang, sont celles dont l’objet est la garantie des droits personnels, et des obligations contractées entre les citoyens.

Celui qui viole les lois les plus sacrées de la justice, ne saurait réfléchir sur les sentiments qu’il inspire aux hommes, sans éprouver toutes les angoisses de la terreur, de la honte et du désespoir. Quand la passion qui l’a conduit au crime est satisfaite, et qu’il commence à réfléchir sur sa conduite passée, il ne peut approuver aucun des motifs qui l’ont déterminé. Il se trouve aussi haïssable qu’il le paraît aux autres ; il devient pour lui-même un objet d’effroi, par une espèce de sympathie pour l’horreur qu’il inspire à tout le monde. Le sort de la personne qui a été victime de son crime, lui fait connaître, mal-