C THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX

gré lui, la pitié. La seule pensée de la situation où il l’a réduite, le déchire : il déplore les funestes effets de sa passion ; il sent qu’ils le rendent l’objet de l’indignation publique, et de ce qui en est la conséquence naturelle, la vengeance et le châtiment. Cette pensée s’attache au fond de son cœur, et le remplit d’épouvante et d’horreur. 11 n’ose regarder personne en face; il croit être rejeté de la société des hommes, et pour jamais banni do leur affection. Dans l’e.tcès même de son malheur, il ne peut espérer les douces consolations de la sympathie. Ce sentiment est banni sans retour du cœur de ses semblables, par le , souvenir de son crime. Les sentiments qu’il leur inspire, sont | précisément ceux-là même qui les remplissent de terreur. 11 voit partout des ennemis; il voudrait fuir dans un désert inhospitalier, où jamais l’aspect d’un être humain ne puisse se rencontrer, et lui offrir la condamnation de son crime. Mais ta solitude est encore plus redoutable pour lui que la société.

Sa pensée ne peut lui offrir rien que de désastreux, de désespéré, elle n’est que la sombre prévoyance de sa misère et de sa ruine. L’effroi de la solitude le rejette dans le monde : il revient encore parmi les hommes, et accablé de honte et de remords, il cherche quelque appui, quelque protection, dans la présence de ces mêmes juges, par lesquels il sait bien que sa condamnation est presque unanimement prononcée. Telle est la nature du remords, de ce sentiment, le plus redoutable de tous ceux qui peuvent entrer dans le cœur humain. 11 naît de la honte, il naît de la conscience même du crime, du regret de ses effets, de la compassion pour celui qui en est la victime, de la crainte du châtiment, suite certaine et reconnue du juste ressentiment de tout être raisonnable.

Les actions vertueuses nous inspirent naturellement tous les sentiments opposés. L’homme qui, par des motifs raisonnables, a fait une action généreuse, sent, en pensant à celui qui en est l’objet, qu’il doit obtenir son amour et sa reconnaissance, et que la sympathie pour ces sentiments, lui assure l’estime générale. Lorsqu’il revient sur les motifs de sa conduite, il les approuve de nouveau, il les envisage comme un spectateur impartial a pu les envisager, et il s’applaudit lui-même, par