PARTIE 1. — SECTION I

Nous. sympathisons même avec les morts, et, sans nous occuper de ce qu’il y a d’important dans leur situation, de cette redoutable éternité qui les attend, nous sommes particulièrement afTectés de quelques circonstances qui frappent nos sens, quoiqu'elles n’aient aucune influence sur leur bonheur. Nous les trouvons malheureux d’être prives de la lumière du soleil, de la vue et» du commerce des hommes ; d’étre enfermés dans une froide tombe et d’y servir de proie aux reptiles et à la corruption; d’être oubliés du monde et peu il peu éloignés du souvenir et de l’affection de leurs parents les plus proches et de leurs amis les plus chers. Nous croyons ne pouvoir trop nous intéresser à ceux qui ont déjà éprouvé un pareil sort; nous pensons même leur devoir un tribut d’alTcction d’autant plus grand, qu’ils nous paraissent courir un plus grand risque d’être oubliés ; et, par les vains honneurs que nous rendons à leur mémoire, nous travaillons à réveiller et à perpétuer, pour ainsi dire, en nous, le triste souvenir de leur destruction. L’impuissance de nos sentiments sympathiques pour leur soulagement nous paraît encore un accroissement à leur malheur, et l’inutilité de ce que nous pouvons pour eux, de tout ce qui adoucit ordinairement les maux, des regrets, de l’amour, des larmes de leurs amis, ne sert qu’à exalter le sentiment que nous avons de leur malheur. Cependant, toutes ces choses ne peuvent certainement rien sur le bonheur des morts, et leur idée ne peut altérer la profonde paix dans laquelle ils reposent. La pensée de cette sombre et éternelle mélancolie, que notre imagination attache naturellement à leur état, vient de ce que nous joignons au changement qu’ils ont éprouvé, la conscience de ce changement. En effet, nous nous mettons nous-mêmes dans leur situation; et plaçant, si l’on peut s’exprimer ainsi, nos âmes toutes vivantes dans leurs corps inanimés (1), nous nous rc{)résentons les émotions que nous éprouverions dans un pareil état. Tout ce que la prévoyance de notre destruc-

(t) Ce sont des pages comme celles^i* empreintes d'im doux éclat, qui, plus peut-être que sou système, feront vivre Smith moraliste comme uu peintre de uos sentiments dont la touche est aussi sûre qirexqiiise. (H. H.)

8 théorie des sentiments moralx.

lion a (l’eUrayant pour nous naît également de ces illusions de l’imagination, et nous nous rendons ainsi malheureux pendant toute notre vie, de ce qui ne sera rien pour nous quand nous ne serons plus. De là naît une des passîons les plus fortes de la nature humaine, la crainte de la mort, poison du bonheur, mais qui du moins met un frein à l’injustice des hommes, et qui, si elle tourmente l'individu, conserve et protège la société.