CHAPITRE II. — Du plaisir d’une mutuelle sympathie

Quelle que soit la cause de la sympathie, et de quelque manière qu’elle soit excitée, rien ne nous plaît tant que de la trouver dans les autres à notre égard, et rien ne nous choque davantage que de les en voir manquer. Ceux qui regardent l'amour-propre et ses raffinements comme la cause universelle de tous nos sentiments, cherchent à expliquer par lui ce plaisir et cette peine. L’homme, disent-ils, ayant le sentiment de sa propre faiblesse et du besoin d’autrui, se réjouit ou souffre lorsqu’il voit les autres partager ou ne pas partager ses sentiments, parce qu’alors il est assuré de leur appui, ou il redoute leur opposition. Cependant, dans ces deux cas, les impressions de plaisir ou de peine qu’il reçoit le frappent si rapidement, ou tiennent à des circonstances si légères, que ni les unes ni les autres ne paraissent devoir leur existence à un motif d’intérêt personnel. Un homme est blessé lorsque, après s'être efforcé d’amuser les autres, il s’aperçoit que lui seul rit de ses plaisanteries. Si au contraire elles excitent la gaieté, il regarde cette correspondance des impressions des autres avec les siennes comme la marque d’approbation la plus flatteuse.

Néanmoins, ce que le plaisir des autres ajoute alors à son plaisir, ou ce qu’il manque d’y ajouter, n’est pas la seule cause du charme que lui fait éprouver la sympathie des autres à son égard, ou de la peine qu’il ressent lorsque cette sympathie n’existe pas. Nous pouvons avoir lu un poème assez souvent pour y trouver peu d’intérêt, et prendre cependant