PARTIE II. — SECTION II

sympathie pour l’approbation de ceux qui en seraient les juges désinte'ressés. Sous l'un et l’autre de ces points de vue, il est satisfait de lui-même, et son âme est' remplie de gaieté, de fermeté et de paix. La bienveillance et l’harmonie l èguent entre lui et tous les hommes ; il les regarde avec satisfaction et avec confiance, certain qu’il s’est rendu digne de leur bienveillance. De tous ces sentiments combinés, résulte la conscience du mérite d’une action, et du droit à être récompensé.

CHAPITllE 111. — De l’utilité de cette loi de la nature.

L’homme ne peut vivre qu’en société ; et la nature qui le destinait à cette situation, l’a doué de tout ce qui l’y rend propre. Tous les membres de la société humaine ont besoin de secours mutuels, et sont exposés également aux injures réciproques. Quand les secours sont donnés par l’atVection mutuelle, par la reconnaissance, par l’amitié, par l’estime, la société fleurit et est heureuse. Tous ses membres sont liés ensemble par les doux nœuds de l’amour et de la bienveillance, et sont, pour ainsi dire, attirés vers un centre commun de bienfaisance réciproque.

Mais lors même que les secours nécessaires ne sont pas accordés par des motifs si généreux et si désintéressés, lors même que, parmi les différents membres de la société, il n’y a ni amour, ni bienveillance mutuelle, la société n’est pas, pour cela, essentiellement dissoute. Elle peut alors subsister entre les hommes, comme elle subsiste entre des marchands, par le sentiment de son utilité, sans aucun lien d’affection : quoique alors aucun homme ne tienne à un autre, par les devoirs ou par les nœuds de la gratitude, la société peut encore se soutenir, à l’aide de l’échange intéressé des services mutuels, auxquels on a assigné une valeur convenue (1).

(1) Cette vu^était eu partie nouvelle, et Smith en a tiré le plus grand parti comme économiste. Les moralistes avaient souvent montré que l’in térêt sépare les hommes et les met aux prises : oh avait rarement dit, et surtout on n’avait pas démontré, ainsi que Ta fait A. Smith et que continue à le faire l’économie