TUÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX

Cependant, la société ne peut subsister longtemps, parmi ceux qui sont toujours prêts à se blesser et à se nuire les uns les autres. Au moment oîr les offenses commencent, l’animosité et les mutuels ressentiments commencent aussi : la société se divise, et les difl’érents membres qui la composent sont comme désunis et dispersés loin les uns des autres, par la violence et l’opposition de leurs affections et de leurs intérêts discordants. Quoiqu’il n’existe point de société véritable entre, des voleurs, néanmoins, suivant l’observation commune, ils ne se volent, ni ne se tuent réciproquement. La bienveillance et l’affection sont donc moins essentielles à l’existence de la société que la justice, Privée de ces premiers sentiments, elle ne peut fleurir, mais elle peut subsister; tandis que le triomphe de l’injustice finirait par la détruire entièrement.

Quoique la nature nous ait portés aux actions bienfaisantes et généreuses, par le sentiment heureux qu’elles nous inspirent, d’avoir droit à une récompense, elle n’a pas cru nécessaire d’en protéger et d’en assurer la pratique, par la crainte des châtiments, lorsqu’elles seraient négligées. Les vertus bienfaisantes embellissent l’édifice de la société, mais n’en sont pas la base ; il suffisait de les recommander, et il n’était pas nécessaire d’y contraindre : la justice, au contraire, est le fondement principal de cet édifice. Si elle est violée, l’immense fabrique de la société humaine, que la nature s’était plu à élever et à cimenter, s’écroule en un moment, et est réduite en poussière. La nature, pour mieux assurer la pratique de la justice , a gravé dans 1e cœui- humain la conscience ineffaçable du crime de sa violation, la terreur des châtiments qui lui sont dus, et a fait de ces sentiments les plus forts garants du pacte social, les protecteurs du faible, le frein des passions furieuses et la punition du coupable. Quoique naturellement susceptibles de sympathie, les hommes sont si faiblement sensibles pour les autres, et 1e sont tant pour eux-mêmes ; les malheurs de leurs semblables ont si peu d’importance pour eux, en comparaison de leurs plus petites contradictions person-

politiqiic, devenue ici le complément de la morale, comment il contribue aies unir par les liens de la réciprocité et de la solidarité. (H. B.)