PARTIE II

Relies; ils ont tant de moyens et d’occasions de se faire souffrir les uns les autres, que si le principe de la justice ne veillait à leur conservation, et ne les frappait de respect par sa pureté et par son importance, ils seraient à fout moment prêts à l’oublier, comme les bêtes féroces, et un homme craindrait d’approcher des hommes rassemblés, comme il craint d’entrer dans une caverne de lions.

Nous voyons de toutes parts, dans cet univers, toutes choses disposées avec l’art le plus délicat, pour la fin qu’elles sont destinées à produire. Nous pouvons admirer dans le mécanisme d’une plante, dans le corps d’un animal, comment chacune de leurs parties est préparée, pour parvenir aux deux grands buts de la nature : la conservation de l’individu et la propagation de l’espece. Dans ces objets , comme dans tous, nous distinguons la cause première et productive , de la cause finale, ou du but de leurs mouvements et de leur organisation. La digestion des aliments, la circulation du sang et la sécrétion de plusieurs des Acs qui le composent, sont des opérations nécessaires au grand but delà vie animale. Cependant, jamais ilne.nous arrive de confondre ce but avec leur cause, et d’imaginer que le sang circule, ou que les aliments se digèrent par eux-mêmes et pour remplir les fins de la digestion et de la circulation. Tous les rouages de la montre sont admirablement disposés pour l’objet qu’elle doit remplir, l’indication des heures. Leurs mouvements variés conspirent avec art à cette indication ; ils n’y conspireraient pas mieux, s’ils étaient doués du désir et de l’intention de l’opérer. Cependant ce n’est pas à eux que nous attribuons jamais un tel désir ou une telle intention, mais à l’horloger ; et nous savons que les rouages sont mis en action par un ressort, qui, comme eux, ignore l’effet qu’il produit. Mais quoiqu’on rendant compte des opérations des corps naturels, nous distinguions toujours la cause qui les produit, de leur cause finale ou de leur but, en parlant des opérations de l’esprit, nous sommes sujets à confondre ces deux genres de cause. Quand, par nos.lumières naturelles, nous parvenons à un but quelconque, vers lequel notre raison éclairée et exercée nous portait, nous attribuons à notre raison même, comme

à une cause suffisante, et ce succès, et les actions et les sentiments qui l’ont amené ; et nous imputons à la sagesse de l’homme ce qui réellement vient de la sagesse du Dieu qui l’a créé. Mais, à la première vue, notre raison semble être une cause suffisante des ctl'els que nous lui attribuons; et le système de la nature humaine nous parait plus simple et plus beau, lorsque nous déduisons ainsi ses différentes opérations d’un seul principe.

' Comme la société ne saurait subsister, si les lois de la justice n’y sont observées jusqu’à un certain degré ; comme aucun rapport social ne peut s’établir entre les hommes, à moins qu’ils ne s’abstiennent de se nuire réciproquement, on a regardé cette considération comme le véritable motif qui nous fait trouver convenable de fortifier les lois de la justice, par la crainte des châtiments attachés à leur violation. L’homme, at-on dit, aime naturellement l’état de société, et désirerait que cet état d'union se maintînt, lors même qu’il n’en résulterait aucun avantage pour lui. La prospérité et l’ordre de l’étit social plaisent à son esprit, et il aime à les contempler. Il en voit, au contraire, avec peine le désordre et la confusion, et il est

' affligé de tout ce qui peut l’amener. 11 sont aussi que son propre intérêt est lié à la prospérité de la société, et que de sa conservation dépendent, et le bonheur, et peut-être la durée de sa propre vie. Il voit donc avec horreur ce qui peut conduire au renversement de l’ordre social, et il veut, par tous les moyens possibles, contribuer à prévenir cet événement funeste et redouté. L’injustice tend nécessairement à l'amener : les seules apparences de l’injustice l’alarment donc, et il court, pour ainsi dire, au-devant de tout ce qui, en soi-même, détruirait un ordre de choses dont toutes les parties l’intéressent, j S’il ne peut empêcher son bouleversement par des voies modérées et faciles, il doit s’y porter par des moyens extrêmes et violents ; et, à quelque pri.x que ce soit, empêcher qu’il ne soit consommé. Ces considérations, ajoute-t-on, lui font approuver les peines capitales, par lesquelles on réprime la violation des règles de la justice : ainsi le pertmbateur de la paix publique se trouve banni de la société, et son destin fait trembler de l’imiter.