PARTIE II. — SECTION II

parties dont elle est composée. Lorsqu'on nous a vole une petite somme, nous poursuivons moins la punition 'de cette injustice, relativement à la conservation de toute notre fortune, que relativement à cette petite somme en elle-même ; quand un seul homme a été outragé ou ruiné, nous demandons aussi la réparation de l'offense ou du tort qu'il a souffert, beaucoup moins par intérêt pour le bon ordre de la société, que par intérêt pour cet homme en particulier, lors même que notre intérêt pour lui ne renferme aucun de ces sentiments intimes et délicats de tendresse, d’estime, d'affection, que nous réservons pour nos amis et pour nos connaissances. Le seul intérêt nécessaire pour agir ainsi, est cette sympathie générale que nous portons à nos serqblables et comme tels. Nous partagerions, même, par ce seul motif, le ressentiment d'une personne qui nous serait odieuse, si elle avait reçu un outrage injuste et non provoqué. La désapprobation que nous dônnons en général à sa conduite, ne pourrait nous empêcher de sympathiser alors avec sa juste indignation ; la sympathie, dans un pareil cas, n’est affaiblie par l'antipathie, que dans les hommes qui n’ont pas conservé toute leur droiture naturelle, ou qui ne se sont pas accoutumés à corriger et à régler leurs sentiments particuliers par les principes généraux de la rhorale.

11 y a néanmoins quelques occasions dans lesquelles nous punissons ou approuvons les châtiments, en ne nous occupant que de l’ordre social, auquel nous les croyons absolument nécessaires. De ce nombre sont tous les châtiments dont l'objet est de réprimer les infractions aux lois de police et aux lois militaires. Ces infractions ne J)lessent immédiatement ni directement personne en particulier; mais nous prévoyons que leurs conséquéhees éloignées produiraient de grands désordres dans la société. Une sentinelle, par exemple, qui s’endort à son poste, subit la mort par les lois de la guerre, parce que sa négligence peut mettre en danger toute une armée. Une extrême sévérité paraît indispensable dans de telles occasions, et par cette raison nous la trouvons convenable et juste. Quand la conservation d’un individu est, comme alors, incompatible avec la sûreté de la société, 1a justice fait préférer l’in-

104 THÉORIE DES SENTIMENTS 'MORArx.

térêl Je la inuUitude à l’intérêt d’un seul. Celle loi, cependant, toute juste qu’elle est, nous semble extrêmement sévère. La faute paraît si peu considérable auprès du châtiment, que notre cœur y souscrit avec peine. Quoiqu’une pareille négligence nous semble très-blâmable, nous n’éprouvons pas, en y pensant, une indignation assez forte pour motiver le plus mortel châtiment. Tout homme qui a de l'humanité, a besoin de se recueillir en lui-même, de se faire effort, de faire usage de toute sa fermeté et même de tout son courage pour l’infliger, ou approuver qu’on l’inflige. 11 n’envisage pas du même œil la punition d’un ingrat parricide, ou d’un barbare meurtrier.

Il applaudit avec transport à la juste peine du talion, qui semble due à son forfait, et il serait révolté de l’y voir échapper. La difl'érenle manière dont on envisage les punitions, dans ces deux cas, prouve que son approbation dans l’uii n’est pas fondée sur les mêmes principes (jue son approbation dans l’autre. Dans le fond de notre cœur, la sentinelle condamnée nous paraît lUne victime infortunée, dévouée justement à la sûreté d’un grand nombre d’hommes, et (jue nous nous re- | jouirions de pouvoir sauver en secret. Mais si le meurtrier échappe au châtiment, l’homme le plus humain est saisi d’indignation, et il en appelle à la justice céleste, pour venger, dans l’autre monde, le crime que l’injustice des hommes a laissé impuni dans celui-ci.

Et l’on peut, en efl’et, observer que nous sommes si loin de regarder l’intérêt de la société (qui ne peut être maintenue sans le châtiment des crimes) comme le seul motif de leur punition en cette vie, que la nature nous^fait espérer, et que la religion nous fait attendre celle punition dans la vie à venir. Le sentiment de sa justice poursuit, pour ainsi dire, le crime au delà du tombeau, tout impuissante qu’en soit l’application pour corriger les hommes, puisque, placée hors de leurs regards, cllene peutêtre, ni connue, ni appréciée par eux. Mais nous croyons la justice céleste intéressée à venger au delà de ce monde la veuve et l’orphelin, qui y sont si souvent impunément opprimés. Dans toutes les religions, dans toutes les superstitions qui ont existé, il se trouve loujoui’s un Tartareet un Élysée; un