PARTIE H. — SÈCTION III

et l’inhumanilë de sa conduite sont les nièmes^ soit que la pierre tue quelqu’un, soit qu’elle n'atteigne personne : mais nos sentiments, dans ces deux cas, sont li ès-dill'érents. La considération de cette dillérence suffit pour nous expliquer jusqu’à quel point l’indignation de celui qui est témoin d’une action, peut être exaltée par les conséquences de celte action. Aussi on trouvera, si je ne me trompe, une très-grande sévérité pour les faits de ce genre dans les lois de presque toutes les nations, et, pour les faits d’un genre opposé, un relâchement général de discipline.

11 y a aussi une autre espèce de négligence, qui ne renferme en elle aucune injustice. Telle serait la négligence d’un homme qui, sans avoir intention de nuire aux autres, sans aucun insolent mépris pour leur sûreté et pour leur bonheur, les traiterait avec la même inattention qu’il a pour lui-même ; il manquerait seulement de soin et de prudence, et sons ce rapport, il mériterait le blâme plutôt que le châtiment. Si cependant il faisait tort à quelqu’un par sa négligence, les lois de tous les pays l’obligeraient à en donner un dédommagement; et quoi- <pie ce fût sans doute une véritable punition à laquelle personne n’aurait eu droit de le condamner, si sa conduite n’eût amené aucun désordre, ce jugement porté par les lois est conforme à tous nos sentiments naturels. Nous trouvons juste qu’un homme ne souffre pas de l’incurie d’un autre, et que les effets d’une blâmable négligence soient réparés par celui qui en a été coupable.

11 existe encore un autre genre de négligence : je veux parler de celle qui consiste seulement dans l’absence d’une circonspection et d’une timidité inquiète sur toutes les conséquences possibles de nos actions. Le manque de cette pénible attention est plutôt regardé comme une qualité que comme un défaut, pourvu qu’aucune conséquence fâcheuse n’en ait suivi l’oubli. La craintive prudence qui s’efl’raie de tout, n’est jamais considérée comme une vertu, mais comme une qualité qui, plus que toute autre cause, nous rend incapables d’activité et d’affaires; et cependant quand, pour avoir manqué de cette sorte de prudence, on a causé quelque dommage à un autre, on est

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condamiKi par les lois à en donner nn dédommagement. Ainsi, par la loi Aquilia, riionnne tpii, incapable de conduire un cheval, avait écrasé l’esclave de son voisin, par l'effroi accidentel de cet animal, était obligé à réparer le tort qu’il lui avait fait par-là. Dans tous les accidents de ce genre, nous trouvons qu’on n’aurait pas dû monter le cheval qu’on ne peut conduire, et qu’une pareille tentative est une légèreté impardonnable ; tandis que si elle n’eùt été suivie d’aucun accident, nous n’aurions pas fait cette réflexion, et que peut-être même nous aurions attribué le refus de le monter à une timide faiblesse, et à la préoccupation d’un événement dont nous ne devions pas nous mettre en peine. L’homme qui, par un semblable événement, a blessé un autre homme, a quelque sentiment du tort que renferme sa conduite envers celui-ci, il court à lui pour lui témoigner sa douleur de ce qui est arrivé, et lui faire toutes les excuses possibles. S.’ilaquelque générosité dans l’àme, il désirera compenser, de quelque manière que ce soit, le tort qu’il lui a causé, et il fera tout, pour apaiser cette espèce de ressentiment animal qu’il sent bien devoir exister contre lui dans le cœur de celui qu’il a fait souffrir. On regarde comme la brutalité la plus révoltante de ne témoigner alors, ni intérêt, ni surprise, et de ne faire aucune excuse ; cependant (puisque nous n'avions aucune mauvaise intention), pourquoi, plus que tout autre, ferions-nous alors notre apologie ? Étant aussi innocents de ce qui est arrivé, que les simples témoins, pourquoi serions-nous précisément choisis parmi eux pour réparer ce qu’un homme a essuyé par sa mauvaise étoile? On ne nous imposerait certainement pas ce devoir envers lui, si le ressentiment qu’il éprouve, tout injuste qu’il est, n’inspirait quelque sympathie, même au spectateur le plus impartial.