PARTIE III. — CHAPITRE I

ments, si nous ne nous siiparons, pour ainsi dire, de nousmêmes, et si nous ne travaillons à les voir comme si elles étaient à une certaine distance de nous. Il faut donc nécessairement chercher à les voir comme avec les regards d’autrui, et de la manière dont probablement il les envisage. Quel que soit le jugement que nous portons sur nous-mêmes, il a donc toujours un rapport secret, ou à ce qu’est, ou à ce que doit être, ou enfin à ce que nous croyons que peut êtré le jugement des autres. Nous cherchons à examiner notre conduite, comme nous présumons qu’un spectateur impartial et juste pourrait l’examiner ; lorsqu’on nous mettant à sa place, nous partageons tous les motifs qui nous ont fait agir, nous nous approuvons par sympathie pour l'approbation de ce juge que nous croyons équitable et désintéressé; dans le cas contraire, nous sympathisons avec la désapprobation du spectateur supposé, et nous nous condamnons nous-mêmes (t).

S’il était possible qu’une créature humaine parvînt à la maturité de l’àgc dans quelque lieu inhabité, et sans aucune communication avec son espèce, elle n’aurait pas plus d’idée de la convenance ou de l’inconvenance de ses sentiments et de sa conduite, de la perfection ou de l’imperfection de son esprit, que de la beauté ou de la difformité de son visage. Elle ne pourrait voir ces diverses qualités, parce que naturellement elle n’aurait aucun moyen pour les discerner, et qu'elle manquerait, pour ainsi dire, du miroir qui peut les réfléchir à sa vue. Placez cette personne dans la société, et elle aura le miroir qui lui manquait ; elle le trouvera dans sa physionomie et dans les manières de ceux avec lesquels elle vivra; et elle reconnaîtra infailliblement s’ils sympathisent avec scs sentiments, ou s’ils les désapprouvent : alors

(1) L’idée de ce spectateur supposé, de cc témoin étranger qui nous regarderait, n’est qu'une inveutiou destinée à pallier riusuftisauce du système de la sympathie. Par le fait, le témoin et l'acteur, le juge cl le justiciable, ne se séparent point, même par l’imagination. Le spectateur impartial, le juge intègre est en nous-nièmcs; c'est la raison dont les jugements déterminent notre sensibilité ù cpiouver des afTections agréables ou sensibles eu rapport avec Peslime ou le mépris que nous faisons de nous-mêmes.

(H. lï.)