PARTIE III. — CHAPITRE I

au delà de toute expression. Un homme dont la figure est agréable, nous permettra de nous moquer d’un léger défaut qui s’y rencontre ; mais les plaisanteries de ce genre sont insupportables aux personnes véritablement difformes. 11 est donc évident que notre inquiétude sur nos avantages, ou sur nos désavantages extérieurs, vient uniquement de leurs effets sur lesautres, et qu’ils nous seraient absolument indifférents, si nous n’avions aucun rapport avec 1<1 société.

C’est aussi d’après ce rapport que nous portons nos premières critiques morales sur le caractère et la conduite des autres, et que nous sommes disposés à observer les impressions qu’ils nous donnent. Mais nous nous apercevons bientôt que les autres jugent nos actions aussi librement que nous jugeons les leurs. Nous nous inquiétons do savoir, jusqu’à quel point nous méritons leurs censures ou leurs applaudissements, et jusqu’à quel point nous sommes pour eux ce qu’ils sont pour nous, des êtres agréables ou désagréables. Dans cette vue, nous examinons nos sentiments et notre conduite j et, pour savoir comment elle doit leur paraître, nous cherchons à découvrir comment elle nous paraîtrait à nous-mêmes si nous étions à leur place. Nous nous supposons spectateurs de nos propres actions, et nous travaillons à concevoir quel effet elles produiraient sur nous, envisagées de ce point de vue. C’est le seul miroir à l’aide duquel nous puissions examiner la convenance de notre propre conduite : si elle nous plaît dans ce miroir, nous sommes jusqu’à un certain point satisfaits : nous devenons moins sensibles aux applaudissements, et nous méprisons presque les censures du monde; assurés que, quoique nous soyons mal connus de lui, ou que nous lui ayons été inlidèlement représentés, nous sommes des objets réels d’estime et d’approbation. Mais si nous éprouvons quelque doute à cet égard, nous n’en sommes que plus inquiets d’obtenir l’approbation des autres; et leur censure nous frappe et nous affecte doublement, à moins qu’une corruption invétérée ne nous ait rendus tout à fait indifférents à l’opinion des hommes. Lorsque j’examine ma propre conduite, lorsque je veux la juger, et que je cherche à la condamner ou à l’approuver, il