TIIÉOIUE DES SENTIMENTS MORAUX

est évident que je me divise en qucli[ue sorte en deux personnes, et que le moi appréciateur et juge remplit un rôle diflërent que cet autre moi dont il apprécie et juge la conduite. La première de ces deux personnes (réunies un instant en moi-meme), est le spectateur dont je clierche à prendre les sentiments, on me mettant à sa place, et en considérant de là ma conduite. La seconde est l'être même qui a agi, celle que j’appellerai précisément moi, et dont je cherchais à juger la conduite sous le rôle de spectateur. En un mot, l’une était le juge, et l’autre la personne jugée : mais on sent qu’il est des rapports sous lesquels le juge et celui qui est jugé ne peuvent pas plus être une seule et même personne, que la cause et l’elTetciu’elle produit ne peuvent être une seule et même chose.

Être aimable et digne de récompense, ou, en d’autres termes, mériter l’amour, et avoir droit à être récompensé, sont les principaux caractères de la vertu ; comme être odieux et punissable sont les principaux caractères du vice. Mais ces caractères ont tous un rapport immédiat aux jugements des autres. La vertu n’est pas regardée comme aimable et comme digne de récompense parce qu’elle est l’objet de son propre amour ou de sa propre reconnaissance, mais parce qu’elle excite ces sentiments dans les autres hommes (1). Le sentiment intime d’être l’objet de leurs regards favorables, est la source de cette satisfaction, de ce contentement intérieur qui la suit naturellement; et l’inquiétude d’exciter dans les autres les sentiments contraires, est la source des tourments du vice. Quel plus grand bonheur que d’être aimé, et de sentirque nous méritons de l’être! Quel plus grand rnallicur que d’être haï, et de sentir que nous méritons la haine !

(!) Ce serait faire dépendre de l’opinion le jugement du bien et du mal. Assurément, le pouvoir de l’opiniou est fort; mais il n*a pas celle portée, et il n'a iraiitoritê qu'aulaut que iiolrc cousciencc le sauclionue.