PARTIE III. — CHAPITRE II

rilablenient malheureux de l’imputation d’un crime qu’il n’a pas commis. La nature, dans ce cas, a rendu la peine plus vive que le plaisir opposé, et l’a rendue telle au plus haut degré. Ce plaisir ridicule et insensé d’être regardé comme ayant fait ce que nous n’avons pas fait, peut s’évanouir par l’aveu de la vérité ; mais cet aveu n’efface pas toujours la peine que fait éprouver une imputation sans fondement. Personne ne conteste la véracité d’un homme qui se refuse à lui-même le mérite qu’on lui attribue ; et on en doute quelquefois, quand il nie le crime dont on l’accuse. Il est irrité de la fausseté de l’accusation, et affligé qu’on puisse y ajouter quelque foi. 11 reconnaît avec peine que son caractère n’a pu le défendre d’être soupçonné, et que, loin d’être envisagé par les autres comme il désire l’être, il est cru capable de ce dont on l’accuse. 11 sait bien qu’il n’est pas coupable ; il sait ce qu’il a fait : mais peut-être aucun homme ne sait absolument ce qu’il est capable de faire, ni ce qui peut résulter de l’organisation particulière de son esprit et de son âme. La conûance et l’estime de nos amis contribuent, plus que toute autre chose, cà délivrer de cette incertitude où chacun est jusqu’à un certain point sur lui-même, comme leur méfiance et leur mésestime contribuent à l’accroitre. Nous pouvons croire fermement que les autres se trompent lorsqu’ils jugent défavorablement de nous ; mais celte confiance en nous-mêmes est rarement assez forte pour empêcher leur jugement de nous faire quelque impression, et elle nous en fait ordinairement d’autant plus que nous avons plus de sensibilité, plus de délicatesse, et que nous sommes plus dignes d’estime.

La convenance ou la disconvenance que les sentiments et les jugements des autres ont avec les nôtres sur nous-mêmes, nous louche plus ou moins, à proportion du plus ou moins de certitude que nous avons de la propriété de nos sentiments et de la justesse de nos jugements.

Un homme très-sensible craindra souvent d’avoir cédé trop vivement aux mouvements d’une passion juste en elle-même, à l’indignation qne lui inspirent les injures reçues par scs amis ou par lui-même. Voulant agir avec justice et avec fer-