TIIKORIE DES SENTIMENTS MORAUX

au delà. Si le jugement extérieur des autres nous reproche des actions que nous n’avons pas faites, des motifs qui ne nous ont jamais détermines, le jugement intérieur de la conscience corrige ce faux jugement étranger, et nous montre que nous ne sommes, en aucune manière, l’objet propre du blâme injustement versé sur nous. Mais alors, comme il arrive trop souvent, le sentiment intime que nous avons de notre innocence, est, en quelque sorte, surpriset confondu par la violence et parl’éclatdu jugement que les hommes portent contre nous : le poids, cl, pour ainsi dire, la clameur de l’injustice, semble glacer et engourdir le sentiment naturel que nous avons de ce qui est digne de louange ou digne de blâme : les jugements de la conscience, sans pouvoir être anéantis, restent tellement obscurcis cl ébranlés, qu’ils ne sont plus suivis de cette paix, de cette l' anquilliléqui en est la conséquence ordinaire : nous osons à peine nous absoudre nous-mômes, quand les autres nous condamnent. Il nous semble que ce témoin, supposé impartial de notre conduite, avec lequel notre conscience sympathise toujours, hésite à nous approuver quand nous avons unanimement et violemment contre nous les véritables spectateurs, ceux dont nous cherchons à prendre les yeux et la place, pour nous envisager nous-mêmes. Cet esprit intérieur, cette espèce de demi-dieu qui juge, dans nos âmes, du bien et du mal, semble alors,,cornme les demi-dieux des poètes, avoir une origine mortelle et une origine immortelle. Il parait obéir à son origine céleste, quand ses jugements sont l'empreinte ineÜ'açable du sentiment de ce qui mérite la louange, et de ce qui mérite le blâme; il semble rester soumis à son origine terrestre, quand il se laisse ébranler et confondre par les jugements de l’ignorance et de la faiblesse humaines.

Dans ce dernier cas, la seule consolation efficace qui reste à l’homme abattu et malheureux, est d’en appeler au tribunal suprême du juge clairvoyant et incorruptible des mondes. Une ferme confiancedans la rectitude immortelle de scs jugements qui, en dernier ressort, proclament rinnoccnce et récompensent la vertu, nous soutient seule contre l’abattement et le désespoir d'une conscience qui n'a d’autre témoignage que le