THÉORIE DES SENTIMENTS MORAIX

en eux le souvenir des circonstances qui ont causé leur malheur; on fait couler plus abondamment leurs larmes, et ils s'abandonnent à toutes les faiblesses de la douleur. Cela même est cependant une jouissance et un soulagement pour eux ; la douceur qu’ils trouvent à faire partager leurs peines compense et au delà le soin qu’ils ont pris, pour y parvenir, de rappeler et de renouveler leurs chagrins. La plus mortelle injure qu’on puisse faire à un être malheureux, c’est de ne pas apprécier ses maux. On ne manque qu'à la politesse en ne partageant pas les plaisirs des autres ; mais on parait manquer à l’humanité en écoutant froidement le récit de leurs peines.

Aimer, est une affection douce ; haïr, une passion désagréable, et cependant nous désirons bien plus vivement voir nos amis partager nos haines que nos amitiés. Nous pouvons leur pardonner d’être peu sensibles aux bienfaits que nous recevons; mais nous ne pouvons souffrir de les trouver indifférents aux injures qu’on nous a faites. Nous sommes moins blessés lorsqu’ils n’épousent pas notre reconnaissance, que lorsqu’ils ne partagent pas nos ressentiments. Nous ne leur savons aucun mauvais gré de ne point aimer nos amis ; nous nous plaignons faiblement lorsqu’ils sont mal avec eux : mais nous ne souffrons pas qu’ils soient liés avec nos ennemis, et qu’ils manquent de sympathiser avec nos haines. L’amour et la joie satisfont et remplissent le cœur sans aucun appui étranger; tandis que les impressions amères et déchirantes de la haine et du malheur appellent et sollicitent les douces et tendres consolations delà sympathie (t).

Comme la personne particulièrement intéressée dans un événement, jouit de la sympathie que nous avons avec elle, on nous sait mauvais gré de n’en point avoir, de même nous som-

(I) U est inuUle J’insisler sur ce qu’il y a d’ingénieux et de neuf dans ces obserTatiuns. Rarement, peut-être jamais, une observation à ce point ténue et fine, un procédé de description aussi détaillée et aussi exacte n'avait été appliqué aux sentiments humains, malgré les beaux travaux d’Aristote et de Tlféophrastc sur l’àmc humaine. A défaut d’une certaine profondeur métaphysique qui manque à Smith, quelle vive pénétration morale I (H. R.)

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mes heureux de sympathiser avec elle, et peinés lorsque nous ne pouvons partager ses sentiments. Nous nous empressons de féliciter ceux qui éprouvent quelque bonheur, et de consoler ceux qui essuient quelque revers; et le plaisir que nous trouvons, à pouvoir partager tous les sentiments d'un cœur malheureux, compense l’impression douloureuse des maux qu’il nous a laissé voir. Nous n'aimons pas au contraire à ne pouvoir partager ses peines, et le triste privilège de ne point sympathiser avec un être soutirant, loin de nous paraître un avantage, nous rend mécontents de nous-mêmes. Lorsque nous entendons sur quelque infortune des plaintes que nous trouvons exagérées, en nous mettant à la place de celui qui se plaint, nous sommes révoltés de sa douleur ; et parce que nous ne pouvons pas sympathiser avec ella, nous la traitons de faiblesse et de pusillanimité. Nous affectons aussi de mépriser une fortune trop élevée, un bonheur sans mesure ; notre sympathie n'allant pas jusque-là, nous traitons de folie ou d’Hlusion ces biens qu’elle ne peut nous faire partager. Rien n’excite encore davantage notre humeur, que de voir rire d’une plaisanterie plus que nous ne croyons qu’elle le mérite, et plus que nous n’en rions nous-mêmes.