PARTIE III. — CnAPITRE III

puissant et plus fort : il faut l’amour même de ce qui est hono-rable cl grand, et tout ce que ce sentiment peut nous inspirer pour la dignité et l'élévation de notre caractère.

Lorsqüe le bonheur ou le malheur des autres dépend, à quelques égards, de la manière dont nous nous conduirons, nous n’osons pas suivre les suggestions de l’amour-propre, et préférer notre intérêt au leur : la conscience nous dit aussitôt que ce serait nous estimer trop, et estimer les autres trop peu, et que par là nous nous attirerions le mépris et l'indignation de nos semblables. Ce n’est pas seulement aux hommes les plus vertueux et les plus magnanimes qu’elle parle ainsi; elle don ne les mêmes idées au soldat obscur ; elle lui fait sentir qu’il serait méprisé de ses camarades s’il se dérobait au danger, et s’il hésitait à exposer, à prodiguer sa vie, lorsque le bien de son pays le demande.

i Un homme ne doit jamais se préférer aux autres, au point de leur nuire, pour son proprt; avantage, quoique cet avantage dijt être beaucoup plus grand que le tort qu’il leur causerait. Le pauvre ne doit jamais, ni voler, ni tromper le riche, quoique alors ce qui est acquis soit beaucoup plus important pour lui, que ce qui est perdu -n’est important pour l’autre (I). la conscience du pauvre lui rappelle, dans cette circonstance, qu’il ne vaut pas mieux qu’un autre, et que, par l’injuste préférence qu’il se donne, il se rend l’objet du mépris et du ressentiment de ses semblables, comme aussi des châtiments qui les suivent, puisqu’il a violé ces lois sacrées, d'où dépendent la tranquillité et la paix de la société. Tout homme honnête craint mille fois davantage la honte intérieure qui suit la violation de ces lois, la souillure ineffaçable que cette violation laisserait dans son âme, que les conséquences extérieures dont elle pourrait être suivie : et ii sent, au fond de son cœur, la vérité de cette grande maxime des stoïciens : que priver injus~ tement un homme de ce qui lui appartient, et chercher son avantage par le mal d’autrui , est plus contraire à la nature que la mort, la pauvreté et la douleur; en un mot, que toutes les souf-

(I) C’est ce qui condamne la morale fondée exclusivement sur l’utile.

1,56 TIlÉOniE DES SENTIMENTS MORAl’N.

IV.inccs intérii'im s, ou extéricurps, dont nous pouvons être assaillis.

Lorsque le bonheur ou le malheur des autres ne dépend pas de nous, lorsque nos intérêts sont séparés et isolés des leurs, et qu’il ne s'y trouve, ni concurrence, ni opposition, alors nous n’imaginons pas devoir restreindre l’extrême. et naturelle inquiétude que nous portons à-tout ce qui a rapport, à nous, ni corri.ger notre indifférence naturelle, et peut-être également extrême pour ce qui intéresse les autres. L’éducation la plus ordinaire nous apprend à garder, dans toutes les occasions importantes, une sorte d’impartialité entre nous et les autres, et le commerce du monde nous accoutume à joindre un sentiment de justice aux motifs de toutes nos actions. Mais il n’y a (comme il a déjà été observé) qu’une éducation très-pure et très-soignée qui puisse 'rectifier l’inconséquence naturelle de nos mouvements sympathiques, et peut-être même un pareil effet n’cst-il jamais le fruit que "d’une philosophie très-sévère et très-enracinée.

Deux genres différents de philosophes ont cherché à nous faire atteindre ce dernier degré de moralité : le^ uns ont travaillé à nous rendre plus sensibles aux intérêts d’autrui ; les autresy à diminuer notre sensilvilité pour nous-mêmes. Les premiers voulaient que nous sentissions pour les autres ce que nous sentons naturellement pour nous; les seconds, que nous ne sentissions, pour pous-mêmes, que ce que nous sentons naturellement pour les autres; et tous ont peut-être été au delà des convenances et de la nature.

Les premiers sont ces moralistes, sombres et mélancoliques, qui nous reprochent continuellement le bonheur dont nous jouissons , tandis qu’un grand nombre de nos semblables est dans le malheur; qui regardent comme impie la joie de la prospérité, dans laquelle on oublie cette foule de malheureux accablés de diverses calamités : les uns, des langueurs de l’indigence, des angoisses de la maladie, des horreurs de la mort; les autres, des insultes et de l’oppression de leurs ennemis. Ils pensent que la compassion dye à tant de maux dont nous n’a- Tons jamais été témoins, dont nous n’avons pas même immé-

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