PARTIE III. — CHAPITRE III

la mort du père ou de l’enfant d’un autre, ne nous paraîtrait, ni un bon fils, ni un bon père. Une insensibilité si contraire à la nature, loin d’obtenir l’approbation, serait généralement blâmée. Quelques-unes de ces aflections privées nous blessent par leur excès, d’autres par leur défaut. La nature a sagement donné plus de force à la tendresse paternelle et maternelle, qu’à la piété filiale ; la durée et la conservation de l’espèce humaine était liée à l’un de ces sentiments, et non pas à l’autre. L’existence des enfants dépend ordinairement des soins du père et de la mère, et rarement l’existence de ceux-ci dépend des soins de leurs enfants. Âussila nature a rendu la tendresse des premiers si vive, qu’elle a besoin d’être plutôt modérée qu’excitée ; les» moralistes, loin de nous presser jamais d’en suivre les mouvements, ont souvent tâché de mettre des bornes à la faiblesse et à la partialité avec laquelle nous voyons nos enfants. Mais ils nous rappellent souvent la tendresse que nous devons à nos parents, et nous portent à rendre à leur vieillesse les soins qu’ils nous ont prodigués dans notre enfance et dans notre jeunesse. Le Décalogue renferme le précepte d’honorer nos pères et nos mères, et non pas celui d’aimer nos enfants. La nature nous a préparés elle-iïiême à remplir ce dernier devoir. Rarement on accuse les parents d’une tendresse simplée pour leurs enfants, et l’on soupçonne souvent d’affectation l’amour que les enfants témoignent pour leurs parents, et les éclats de douleur d’une limme qui perd son mari. Nous respecterions l’excès de ces sentiments all'eclueux, si nous pouvions le croire sincère, et même en ne l’approuvant pas, nous ne pourrions le condamner. L’affectation de ces sentiments prouve, certainement, qu’aux yeux de la personne qui les exagère, ils paraissent dignes de louanges.

L’excès des affections bienveillantes n’est jamais odieux, lors même qu’il peut blesser ou paraître condamnable. Nous blâmons la tendresse et la sollicitude immodérées des parents, parce qu’elle peut leur nuire et nuire à leurs enfants ; mais nous la leur pardonnons facilement, et jamais elle ne nous inspire d’aversion, tandis que nous en éprouvons toujours pour le défaut de cette tendresse communément excessive.

ICO

TIlÉOniE DES SENTIMENTS MORAUX.

Nous regardons comme une brute haïssable, l’homme qui n’a point d’entrailles pour ses enfants et qui tes traite sans sujet avec dxireté et avec sévérité. Il y a toujours plus de convenance dans l’excès de notre sensibilité pour les malheurs de cem qui npus sont chers, que dans notre peu d’intérêt pour eux. Jamais une stoïque apathie ne saurait plaire, et toutes les subtilités par lesquelles on la justifie, ne servent qu’à rendre l’insensibilité d’un fat beaucoup plus impertinente qu’elle ne l’était naturellement. Les poètes et les romanciei-s qui ont le mieux peint l’amour, l’amitié, les affections privées et domestiques, comme Racine, Voltaire, Richardson, Marivaux et Riccoboni, sont meilleurs à lire sur ce sujet (jue Zenon, Chrysippe et Épietète... *

Un degré de sensiblité aux infortunes des autres, assez modéré pour ne nous distraire d’aucun devoir, le tendre et mélancolique souvenir des amis que nous avons perdus, cette douleur si chère aux chagrins secrets (suivant l’expression de Gray), sont des impressions délicieuses; quoique leurs signes extérieurs soient la peine et la tristesse, elles participent au fond de nos cœurs au noble caractère de la vertu, et sont accompagnées comme elle de notre propre approbation.

Nous no jugeons pas notre sensibilité aux maux qui nous affectent personnellement, qui touchent notre santé, notre fortune, ou notre réputation, comme nous la jugeons relativement aux infortunes des autres. L^xcès de notre sensibilité pour tout ce qui nous regarde, blesse beaucoup plus- la convenance que le défaut de cette sensibilité, et il y a peu de cas où nous approchions assez, pour nous-mêmes, de l’indifférence et de la tranquillité stoïcienne.

On a déjà observé que notre sympathie pour les passions qui tirent leur origine du corps, était très-faible. La douleur occasionnée par une cause visible, comme celle qui résulte du déchirement des chairs ou de la fracture d’un Os, est peut-être, de toutes les souffrances physiques, celle que lespectateur partage le plus vivement. L’approche de la mort de nos voisins rarement aussi manque de nous affecter; et cependant, dans ces circonstances, ce que nous soufirons est si peu de chose

PAIITIE III.