PARTIE III. — CHAPITRE

pas loin d’avoir raison, en piétendant que, par rapport àiiolie bonheur, il y avait peir de différence entre une situation constante et une autre ; ou, que s’il y avait quelque différence, elle suffisait bien, il est vrai, pour faire choisir ou préférer certains objets, pour en faire repousser et fuir d’autres; mais non pour nous faire désirer ceux-là avec passion et avec inquiétude, et redouter ceux-ci avec trouble et avec aversion. En clVet, le bonheur consiste à être en paix et à jouir. Sans la paix il n’y a point de jouissance ; et, quand nous sommes dans une tranquillité parfaite, il n’y a presque rien qui ne soit capable de nous donner quelque plaisir. Or, dans toute situation constante, et où l’on ne prévoit aucun changement, l’esprit de l’homme, au bout de quelque temps, revient à son état naturel de tranquillité. Au sein de la prospérité, l’àme retombe dans cet état après un certain temps, et elle s’y élève aussi après un certain temps dans le malheur. Le frivole comte de Lauzun, au milieu de l’esclavage et de la sohtude de la Hastille, parvint, après quelque temps, à recouvrer assez de tranquillité pour trouver quelque amusement à nourrir une araignée. Un homme d’un esprit plus solide eût fait rentrer^lus tôt le calme dans son âme, et aurait trouvé, dans ses propres pensées, un meilleur objet d’amusement.

Le prixextrême que nous attachons à la différeneequi se trouve entre une situation permanente et une autre, est la source des malheurs et dcsdésordresdela vie humaine. L'avarice exagère la différence qu'il y a entre la pauvreté et les richesses; l’ambition, celle qui se trouve entre la vie privée et la vie publique; la vaine gloire, celle qui parait être entre l’obscurité et une réputation éclatante. L’homme qui est dominé par quelqu’une de ces passions extravagantes, n’est pas malheureux de son état actuel ; mais il est ordinairement disposé à troubler la paix de la société, pour parvenir à ce qu’il admire dans sa folie. 11 faudrait peu d’observations cependant, pour le convaincre, que dans toutes les situations ordinaires de la vie hiimaine, un esprit sain peut être également calme, également serein, également satisfait. Quelques-unes de ces situations, sans doute, méritent d’être préférées à d’autres ; mais aucune

168 ÏIIÉOUIE UES SENTIMENTS MOHAEX.

d’elles lie doit être lecherchée avec celte ardeur passionnée, qui entraine à violer les règles de la prudence et de la justice; aucune d’elles ne mérite que nous lui sacrifiions le repos de notre vie entière, qui nous serait enlevé, soit par le souvenir que nous laisserait la honte de nos folies, soit par le remords I qu'exciterait en nous l’horreur de nos injustices. Celui qui, pour changer de situation, tente de faire ce que la prudence ne peut diriger, ce que la justice ne saurait permettre, joue le plus inégal de tous les jeux de hasard : il risque toutes choses, à peine contre une seule. On peut appliquer à tous les hommes placés dans les situations ordinaires de la vie, ce que le favori du roi d’Épire dit à son maître, lorsque celui-ci lui eut raconté toutes les conquêtes qu’il se proposait de faire, et qu’il en fut à la dernière : Qu’est-ce que t’otre Majesté compte faire après? dit le favori. Alors, répondit le roi, je me réjouirai avec mes amis, et nous dînerons gaiement ensemble. Qu’est-ce qui empêche Votre Majesté de commencer par là? répliqua le favori. Ainsi, les plaisirs dont nous nous proposons de composer' notre bonheur, lorsque nous serons arrivés à la situation la plus brillante et la plus élevég que puisse enfanter notre vainc imagination, sont presque toujours les mêmes plaisirs qui, dans notre état luésent, se trouvent en notre pouvoir, et que nous avons, pour ainsi diie, à chaque instant sous la main. Excepté les frivoles jouissances de la vanité et du pouvoir, nous pouvons trouver dans la situation la plus obscure (si nous y avons cousené notre liberté personnelle) toutes celles que peut bll'rir la situation la plus brillante ; et les jouissances de la vanité et du pouvoir sont presque toujours incompatibles avec celte tranquillité parfaite, qui est la source de tous les plaisirs véritables.

Il est au moins certain que nous ne jouissons pas de ces plai- j sirs dans une situation élevée, avec autant de charme et de j sécurité que dans cet état modeste ou ignoré, qu’une inquiète | activité nous porte à mépriser et à fuir. Examinez toutes les pages de l'histoire, rappelez-vous ce qui vous est arrivé dans le cercle de votre propre expérience, éludiez avec soin la con- ’duite de tous les hommes célèbres par leurs malheurs publics ou privés, et vous reconnaîtrez que la plupart de leurs iufor-

l'AKTIE-lIl.

CUAPITRE ni.

tunes n’ont eu lieu, que parce qu’ils ont ignoré qu’il ne ,leur iiiaiKiuait rien pour être bien, et qu’ils n’ont pa§ su qu’ils devaient rester tranquilles et se trouver satisfaits. On peut appliquer avec justice, à l’avarice et à l’ambition trompées dans leurs poursuites, cette inscription gravée sur la tombe d’un homme qui avait essayé de perfectionner, "par les médicaments, une constitution physique passablement bonne : J'étais bien, j'ai voulu être mieux, et je suis ici.

Une observatio'u constante, quoique très-bizarre, a.faitrcconnaitre que, dans les malheurs sans remède, la plupart des hommes recouvraient plus facilement leur tranquillité naturelle, qu’ils ne la recouvraient dans les malheurs qui leur laissaient quelque espoir. C'est dans les infortunes de la première espèce, et au milieu des premières atteintes de la douleur, que l’on aperçoit toute laditférencequ’ily aentre l’homme (loué d’une âme forte, et celui dont l’àme est faible. Le temps, ce consolateur universel, rend graduellement à l’une la môme (ranquillité qu’un mouvement de dignité et d’empire sur luimême avait fait conserver d’abord à l’autre, et ce que nous avons dit de l’homme qui est obligé de prendre une jambe de bois, en peut servir de preuve. Dans les malheurs irréparables, tels que la mort de nos enfants, de nos parents, de nos amis, l’homme le plus sage s’abandonnera quelque temps à une douleur modérée J et une femme tendre, mais faible, sera quelquefois atl'ectée jusqu’à l’égarement. Le temps cependant ne manque jamais tôt ou tard de la rendre aussi calme que l’homme du caractère le plus courageux. Mais celui-ci, dans tous les maux irréparables dont il est atteint, s’efl'orce d’anticiper en quelque sorte sur cette tranquillité, (ju’il sait bien que le cours de quelques mois ou de quehjucs années doit infailliblement lui rendre.

Dans les malheurs qui, par leur nature, sont ou paraissent être susceptibles de remède, mais qui ne peuvent être réparés que par des moyens hors du pouvoir de la personne qui les subit, il est prouvé que par les tentatives inutiles qu’elle fait pour recouvrer sa première situation, par son agilationj par son inquiétude, par ses efforts vains et trompéSj

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elle s’éloigne beaucoup plus de sa tranquillité naturelle, et se rend plus misérable pour le reste de sa vie, qu’elle ne l'aurait été, si elle eût éprouvé quelques-uns de ces malheurs irréparables, auxquels on se soumet après la crise du désespoir. Celui qui tombe delà faveur dans la disgrâce, du pouvoir dans la nullité, de laVichesse dans l’indigence, de la liberté dans l'esclavage, de l’état de santé dans un état de maladie ou languissant, ou douloureux, ou incurable, et qui se débat le moins possible contre son. malheur, qui se soumet le plus promptement aux arrêts du sort, recouvre sa tranquillité plus tôt qu’un autre, et même envisage les circonstances les plus pénibles de sa situation, d'une manière moins désagréable et ■ moins douloureuse ([ue ne le fait peut-être le spectateur le plus indifférent. Les factions, les intrigues, les cabales troublent et occupent l’homme d’F.tat disgracié et malheureux. Le banqueroutier est agité dans son sommeil, par la vue d’immenses richesses, ou par la combinaison des projets les plus extravagants. Le prisonnier, qui rêve sans cesse aux moyens de s'échapper, ne jouit pas même, dans sa prison, de l’insouciante sécurité qu’elle peut oll'rir. Les remèdes qu’un médecin ordonne sont souvent le plus grand tourment d’un malade incurable. Ce moine, qui, pour consoler Jeanne de Castille delà perte de son mari Philippe, lui parlait d’un roi rendu à la vie quatorze ans après sa mort, par les prières et les vœux de sa femme, avait pris un mauvais moyen pour calmer et guérir l’esprit troublé de celle malheureuse princesse. Elle tenta, en elfet, une semhlable expérience, avec l’espoir du succès. D’abord elle s’opposa longtemps aux funérailles de son mari; puis elle le fit ôter du tombeau, et veilla nuit et jour auprès de lui, attendant avec l’impatience et l’anxiété d une folle espérance, le moment heureux on ses désirs et ses larmes rendraient à la vie l'époux qu’elle adorait(l).

Notre sensibilité pour les souffrances des autres, loin d’être incompatible avec l'empire sur soi-même, part du même principe. En effet, c'est le même principe qui, dans les malheurs

(I) Yoye: Roberlson, Histoit-e de Charles V, vol. Il, p. 11 cl 15 de la Irc édition.

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