PARTIE III. — CHAPITRE III

verains ou leurs ministres qui, ordinairement, sont seuls coupables; les sujets sont toujours parfaitement innocents ; nous voyons néanmoins les armées ennemies prendre, selon leur convenance, les biens des citoyens les plus paisibles, ravager leurs terres, incendier leurs maisons, et même leur donner la mort, ou les conduire en esclavage s’ils font la moindre résistance ; et tout cela est parfaitement conforme à ce qu’on appelle les lois des nations.

11 y a souvent plus d’animosité entre des factions ennemies pour des causes religieuses ou pour des causes politiques, qu'entre des nations mêpoe en guerre l’une contre l’autre, et souvent aussi leur conduite est plus atroce. Les auteurs les plus graves, en établissant ce qu’on appelle leslois des factions, ont moins fait encore attention aux règles immuables de la justice, qu’en parlant de celles des nations. Jamais un homme de parti n’a mis en doute si l’on doit tenir sa, parole à un ennemi ; et même les plus célèbres professeurs du droit civil ou ecclésiastique ont débattu entre eux, avec une sorte de fureur, la question de savoir, si on doit tenir sa parole à un rebelle, d un hérétique. 11 n’est pas, ce me semble, nécessaire d’observer que ces ennemis publics, ces rebelles, ces hérétiques, ne sont autre chose (quand on en est venu aux plus violentes extrémités) que les infortunés qui ont le malheur de se trouver du parti 1e plus faible. Dans une nation déchirée par les factions, il y a, sans doute, bien peu d’hommes dont l’animosité contagieuse de l’esprit de parti n’ait pas corrompu le jugement. Si l’on en peut découvrir un seul, c’est un individu solitaire, isolé, sans aucune influence, exclu des deux partis, privé de leur confiance par sa candeur et par sa vertu, et qui, parce qu’il est un des hommes les plus sages, devient précisément aussi un des plus inutiles. De tels hommes sont l’objet de la dérision, du mépris, et souvent même de l’aversion des chefs les plus violents dans les deux partis. Un véritable homme de parti hait et méprise la sincérité, et, en effet, cette vertu le rend, plus qu’aucun vice, incapable d’agir comme homme de parti. Le spectateur impartial est donc, dans toutes les circonstances possibles, à une très-grande distance

> I7fi TiiÉoiiiE DES Sentiments moraux.

(le ceux (ju’entraînenl la violence et la rage des factions ennemies. On peut dire que, pour ceux-là, il existe à peine un tel spectateur sur la terre : ils vont même jusqu’à prêter leurs 'préjugés haineux à la Divinit*;, et ils la supposent animée de toutes leurs passions furieuses. Les factions et le fanatisme sont donc les plus fortes causes de la corruption de nos sentiments moraux.

Il me reste encore à observer, relativement à l’empire que nous acquérons sur nous-mêmes, qu’en admirant le courage et la fermeté avec laquelle un homme soutient les revers les plus accablants et les plus inattendus, nous supposons toujours sa sensibilité à ces njvers assez vive, pour n’être modérée que , par de grands et pénibles efforts. S’il pouvait exister un homme presque insensible aux douleurs corporelles, il ne serait pas admiré, pour avoir supporté les plus violentes tortures avec tranquillité et avec patience. Ue meme, celui qui n’est pas né avec la crainte ordinaire de la mort, parait presque sans mérite, lorsqu’il conserve son sang-froid dans les plus terribles dangers. Une des extravagances de Sénèque était de prétendre qu’à cet égard, le stoïcien devenait supérieur à Dieu meme, puisque la sécurité de Dieu tenait à sa nature et en étaùt la suite, au lieu que celle du sage lui était propre, et était le fruit de ses efforts.

Quelques hommes sont si sensibles à ce qui les all'ecte directement, que tout empire sur eux-mêmes leur est absolument impossible à acquérir. Aucun sentiment d’honneur ne peut réprimer la frayeur de celui qui se trouve mal, ou (jui perd connaissance à la vue du danger ; et il est douteux qu’une telle faiblesse puisse être jamais guérie par aucune tentative et par aucun eU’ort. ,

CHAPITRK IV. — De la nature des illusions que nous nous toisons sur nous-niéiiies; de l’origine eide l’usage des règles générales.

Il n’est pas nécessaire que le spectateur impartial de notre conduite soit éloigné de nous, pour que la rectitude des jugements (jue nous en portons se trouve altérée, lors même que