CONSTITUTION. — PRÉAMBULE. ART. I

sorle, de les punir, en cas d’infraction. Mais un législateur ne fait pas de promesses, il intime un ordre ; les assemblées constituantes ou législatives sont des réunions de mandataires chargés de formuler la volonté de leurs commettants. Voudraient-elles faire croire que la puissance qui régit l’univers entier surveille plus spécialement ce qui se passe dans leur sein? ou bien que leurs décisions sont le produit d’une inspiration surnaturelle, et non l'émanation du vœu national combiné avec l’expérience humaine?

En tout genre, le début le plus simple est préférable. Le peuple des États-Unis est fort religieux. Sa constitution est présentée comme l’œuvre de sa volonté : - Nous, peuple des États-Unis, .... ordonnons et établissons cette constitution.... »

[but de l’adoption de la forme républicaine.]

La France s’est constituée en république. En adoptant cette forme définitive de gouvernement, elle s’est proposé pour but de marcher plus librement dans la voie du progrès et de la civilisation ; d’assurer une répartition de plus en plus équitable des charges et des avantages de la société; d’augmenter l’aisance de chacun, par la réduction graduée des dépenses publiques et des impôts, et de faire parvenir tous les citoyens, sans nouvelle commotion , par l’action successive et constante des institutions et des lois, à un degré toujours plus élevé de moralité, de lumières et de bienêtre.

203, 201, 225, 226. Motifs, critique et résumé de l'article — 205 à 21 4. Le but de la législation est le bonheur de l’humanité. — 215. Bentham. — 216, 217. Doctrine ascétique. — 218. La législation est tantôt un art, tantôt une science. — 219. Égalité. — 220. Progrès. — 221 à 224. Avantages de la forme républicaine.

203. La République a été proclamée, par le gouvernement provisoire, dès le 2-4 février 1848 ; puis, par l’Assemblée constituante elle-même, le 4 mai suivant, jour de sa réunion, avant que les pouvoirs de ses membres n’eussent

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été vérifiés. Voilà sans doute pourquoi les rédacteurs de l’article l'r s’expriment en historiens qui rapportent un fait accompli, et non en législateurs qui fondent un gouvernement. Au surplus, la forme narrative implique ici ratification.