UNE CONSTITUTION EST-ELLE UN CONTRAT

dépit de toutes prétentions fondées sur une possession prolongée , sur une mission divine ou sur une raison supérieure.

A elle seule appartient le droit de constituer son gouvernement et de le changer à son gré.

L’exercice de la souveraineté est subordonné , comme l'exercice de tout autre droit, aux lumières de la raison. Le peuple qui mésuse du pouvoir constituant s’expose à dépérir ou à rester stationnaire.

‘22. De ces principes, je déduis une conséquence.

Une nation est libre d’introduire chez elle le despotisme : elle ne fait autre chose par là que conférer un mandat illimité sous le double point de vue de l’objet et de la durée (1); mais elle méconnaît ainsi les préceptes de la prudence la plus vulgaire. Indépendamment des maux qui sont le cortège presque inévitable d’un gouvernement absolu, il est probable que le despote ou scs descendants contesteront plus tard à la nation le droit qu’elle entendait conserver d’essayer une combinaison politique nouvelle.