INTERVENIR DANS L'ÉDUCATION

582. Le but de la politique, on le sait aujourd’hui, n’est pas de faire triompher telle ou telle distribution des pouvoirs; c’est d’assurer la prospérité des peuples et des individus qui les composent. Dés lors , l’enseignement a pour seul objet possible de répandre la vérité autant que le permet le dernier état des connaissances humaines; l’éducation de la jeunesse doit tendre à inculquer des notions exactes, à former un jugement sain , à donner des habitudes honnêtes et bienveillantes.

Pour y arriver, l’État n’a certes nul besoin de s’approprier le monopole de renseignement public , ou de faire violence aux affections de famille et ù l’inclination des parents. Si l’empereur s’est adjugé, sous le nom de l’Université, le privilège de diriger l’éducation de la masse des citoyens, c’est qu’il voulait leur inculquer des idées monarchiques et religieuses. Aussi, les Bourbons de la branche aînée ont maintenu, sans hésiter, le système de celui qu’ils proclamaient un usurpateur. A son tour, Louis-Philippe a constamment différé de rétablir la liberté d’enseignement, promise dans la Charte de 18.30. .

583. Quant au système préconisé par quelques démocrates anciens et modernes, et qui consiste à retirer les enfants des mains de leurs parents pour les soumettre en commun à un mode uniforme d’éducation, il développe parfois jusqu’au fanatisme le courage militaire et le dévouement à la patrie; mais il a un vice radical : il froisse les sentiments naturels , et fait ainsi le malheur des pères et des enfants. Un penchant très-fort porte les pères à soigner leurs enfants et à leur transmettre leurs opinions. Le moyen le plus doux et le plus sûr d’inspirer aux enfants certaines idées , c’est de commencer par les faire entrer dans la conviction des pères. Au surplus , le mode d’éducation doit devenir de moins en moins rigide, suivant les progrès de la civilisation. A mesure que le régime intérieur des peuples perd son caractère tyrannique, il devient moins nécessaire d’habituer les jeunes gens à souffrir; à mesure que la paix domine davantage dans les relations extérieures , l’amour de l’humanité prend dans la morale une place plus importante, sans en exclure l’amour de la patrie.