MINISTÈRE VILLÈLE

145. Au surplus, si Louis XVIII détruisait l’espoir qu’il avait donné d’une révision libérale, il rassurait en même temps contre la crainte d’une modification aristocratique. Les excès du parti de l’émigration, soutenu par une chambre passionnée, menaçaient la France, après la seconde chute de Napoléon , d’une réaction sans Frein. La dissolution de la chambre de 1815 en arrêta le progrès pour quelques années; mais, en 1820, l’assassinat du duc de Berry fournit un prétexte pour recommencer les entreprises rétrogrades avec plus d’ensemble et de succès. Il fallait, avant tout, se rendre maître des deux voies par lesquelles l’opinion publique pouvait se faire jour : la presse et les collèges électoraux. On enchaîna la presse par la censure ; on altéra la composition des collèges par des fraudes que l’intention ne justifiait pas suffisamment. On attribua aux citoyens les plus imposés le privilège de- nommer un certain nombre de députés , sans perdre le droit de voter avec le surplus des électeurs (1). Les vingt-cinq mille propriétaires les plus riches de France étaient ainsi chargés d’élire les deux cinquièmes de la chambre. Pour donner aux législateurs le temps de mener à fin les plans réactionnaires, on abrogea l’article de la Charte qui prescrivait de renouveler les députés tous les ans par cinquième ; la durée des législatures fut étendue à sept ans et le renouvellement intégral établi (2).

446. Le ministère, où se trouvaient Villèle, Corbière et Peyronnet, se mit à l’œuvre dès que Charles X eut succédé à Louis XVIII (3). Il fit adopter successivement une loi qui frappait de mort la profanation publique des hosties et des vases consacrés à la religion catholique (4); une loi qui allouait trente millions de rente, au capital d'un milliard, aux anciens propriétaires d immeubles confisqués en vertu des lois révolutionnaires (5); enfin une loi qui autorisait les substitutions à deux degrés : les propriétaires purent immo-

( I ) Loi du 29 juin l 820 , dite loi du * double vote. » V. Cliarte de 1 830 , 09-9“.

(2) Loi du 9 juin 1824, dite loi «de la septcnnalité. »

(3) Le ministère Villèle se forma le 14 déc. 1821. Louis XVIII mourut le 16 sept. 1824.

(4) Loi du 20 avril 1825, dite loi « du sacrilège. »

Çs) Loi du 27 avril '.825, dite loi « de l'indemnité. »