Y A-T-IL DES LOIS NATERELLES

ordres, soit à ces magistrats , soit aux simples citoyens. La ' solution d’un problème philosophique ne se découvre pas, à un moment donné, par des agents désignés d’avance. De deux choses l’une : ou l’assemblée trouve la vérité, ou elle tombe dans l’erreur; dans le premier cas, son autorité politique n’ajoute que bien peu de force à la vérité proclamée , et surtout ne dispense point d’une démonstration philosophique; si l’assemblée se trompe, elle se discrédite par une décision impuissante. « Tous les gouvernements du » monde, dit Ch. Comte, se réuniraient en vain pour dé- » darer que le sang ne circule point dans nos veines, ou » que la terre ne tourne point autour du soleil : la nature » n’en suivrait pas moins sa marche. »

Je vais donc reprendre les trois questions tranchées par l’article III, et en donner une solution raisonnée.

242. Et d’abord , y a-t-il des lois naturelles , engendrant des droits et des devoirs naturels , et dont la collection forme un droit naturel?

Quand on observe les phénomènes individuels et sociaux que nous font connaître les historiens et les voyageurs, on aperçoit aisément que les individus et les peuples prospèrent lorsqu’ils se trouvent placés dans certaines circonstances, et dépérissent lorsqu’ils se trouvent placés dans des circonstances différentes. Une certaine quantité de satisfactions physiques , morales et intellectuelles , est nécessaire au bien-être de l’homme; quand elles viennent à lui manquer, il souffre plus on moins; leur privation absolue l’anéantit. Ces phénomènes se reproduisent constamment : dès lors l’expression de la manière dont ils s’accomplissent peut s’appeler une loi. Les physiciens ne donnent pas d’autre sens a ce mot. Ainsi , c’est une loi de la nature que les privations affaiblissent et que les excès épuisent. La fidélité aux engagements inspire la sécurité ; la mauvaise foi fait naître la défiance. La violence effraie et irrite ; les bons traitements adoucissent et rassurent. La liberté de jouir paisiblement des produits de l’industrie encourage au travail; le défaut de sécurité fait disparaître les capitaux. Voilà des exemples de lois naturelles, dans le seus que je viens d’indiquer. Je crois inutile de les multiplier davantage.