SECTION VI
Considérations générales et résumé des phénomènes psychologiques.
Il résulte de ce qui a -été exposé jusqu'ici que, dans tous les phénomènes de la fonction de relation, la science ne peut découvrir autre chose que des i^ci(eo^^,9r^^â?^«9, qui sont, en principe, aussi simples que les courants électriques. Ces actions se subdivisent en deux catégories : en actions réflexes dont on a conscience, et en actions réflexes dont on n'a pas conscience.
I. Actions réflexes dont on a conscience. — Dans celles-ci, on a plus ou moins conscience du contre-balancement compliqué de forces simples qui se rencontrent dans le cerveau, où les courants sensitifs afférents se transforment en courants impulsifs eflerents. Ce contre-balancement dont nous avons conscience s'appelle, au point de vue de l'intelligence, perception de premier et de second degré, et au point de vue de la détermination, état moral (motifs déterminants) et "colonté.
Comme la perception, Vémotion et Vactivité sont des manifestations d'un seul et même mouvement nerveux appelé action réflexe : c'est pour
cela qu'elles sont corrélatives. Ainsi, les animaux inférieurs ont seulement quelques perceptions simples et grossières. Mais celles-ci donnent lieu simplement à quelques émotions, aussi simples et grossières, telles que la douleur physique, la joie voluptueuse, la peur, les appétits de sommeil, d'exercice, de repos, de manger, de boire et de s'unir sexuellement. Ces émotions simples se traduisent aussi en quelques mouvements musculaires simples et immédiats. Mais à mesure qu'on monte sur l'échelle de la vie animale, la complication devient de plus en plus grande dans toutes les manifestations corrélatives ci-dessus. La plus grande complication enfin se trouve chez l'homme. Ainsi, en examinant chacune de ces manifestations à part, nous voyons :
l*» Que l'homme a toutes les sensations et les idées qu'ont les animaux inférieurs et, en outre, qu'il en a encore un nombre infini d'autres qui lui sont propres. Il est à remarquer que les sensations et les idées les plus claires sont précisément celles qui sont les plus vieilles dans la vie du règne animal, celles, en d'autres termes, qui ont commencé à se former dans la tête des animaux les plus inférieurs et qui ont eu le temps d'être
élaborées par la plus grande somme d'expérience, pour arriver ensuite à ce qu'elles sont actuellement dans la tête des hommes civilisés. Telles seraient, par exemple, les sensations et les idées de chaleur, de froid, de douleur physique, de couleur, de dimensions, etc. Au contraire, les idées les plus subtiles et les plus incertaines sont précisément celles qui sont le fruit des spéculations des hommes savants et qui ne sont pas même appuyées par l'expérience d'une seule race d'hommes tout entière. Plus l'humanité fait des progrès, plus aussi les idées nouvelles sont nombreuses et subtiles, et ces idées deviennent de plus en plus claires, définies et solides, à mesure qu'elles vieillissent. Tout cela est en harmonie avec ce que j'ai dit plus haut sur la différenciation des organes. Tant que l'organisme fait des progrès, un organe devient de plus en plus distinctdes autres, à mesure que le temps passe. Ainsi, par exemple, la distinction entre les perceptions du nerf auditif et celles du nerf optique est la plus claire de toutes les distinctions intellectuelles, précisément parce que ces deux nerfs et leurs fonctions, en commençant à se différencier dès la première enfance du règne animal, ont continué le plus longtemps dans cette voie.
De la même manière, chaque nerf est composé de fibres qui tendent à se différencier de plus en plus, et chaque fibre tend à se subdiviser et à donner naissance à d'autres fibres encore plus subtiles. Si donc une idée nouvelle et très-subtile pour le moment cherche à acquérir droit de cité dans le cerveau des hommes modernes, c'est que, dans tous ces cerveaux, il commence à se former un rudiment de fibre nerveuse nouvelle, qui commence déjà à produire une empreinte fibrale nouvelle. Ce rudiment de fibre se forme par une espèce de scissure insensible qui se fait dans une ancienne fibre. Mais tant que la nouvelle fibre ne sera pas bien séparée et distincte de l'ancienne, l'empreinte fibrale nouvelle ne le sera pas non plus de l'ancienne. C'est pour cela qu'il faut un certain effort pour saisir au moyen de la conscience la différence qui existe entre une idée abstraite toute nouvelle et celle dont elle est sortie. Mais à mesure que le temps passe et que l'expérience s'accumule, on saisit et on se rend de mieux en mieux compte de l'idée nouvelle et de sa différence d'avec les autres;
2» Qu'à un tel tableau des perceptions correspond un tableau semblable desémotions. Ainsi, les émotions les plus puissantes et les plus indubi-
tables de l'homme sont précisément celles qui se trouvent aussi chez les animaux inférieurs, telles que la peur, la douleur physique, les appétits de sommeil, d'union sexuelle, etc. ; tandis que les émotions qui se trouvent seulement chez les hommes supérieurs sont tellementfînes et subtiles, qu'on ne peut presque pas les distinguer les unes des autres : telles sont les sentiments d'honneur, de dignité, d'amour-propre ; telles sont la honte, lapudeur, la timidité ; telles sont, parmi les motifs intellectuels, le bien, la justice, la moralité, etc. ; 3« Qu'aux tableaux ci-dessus correspond un tableau semblable d'activités. Ainsi, les mouvements que l'on exécute lorsqu'on marche, lorsqu'on mange, lorsqu'on se bat, etc., sont les plus expressifs et les plus énergiques de tous les mouvements de l'homme, et cela parce qu'ils sont hérités par l'homme des autres animaux ; tandis que les sentiments fins et délicats sont exprimés, dans le corps et surtout sur le visage, par des contractions musculaires tellement fines et délicates, qu'on peut à peine les observer et encore moins les distinguer les unes des autres. Et plus un homme sera supérieur, plus l'expression de sa figure sera variée, profonde et mystérieuse (c'est-à-dire difficile à être saisie par un observateur).
En résumé, les trois faces de l'activité de l'âme présentent toutes des résultats d'autant plus consistants et solides que le temps pendant lequel ces derniers ont été élaborés a été plus long, tandis que la subtilité, l'incertitude, l'hésitation sont d'autant plus grandes que l'activité de l'àme s'engage dans des sentiers moins frayés.
Le degré de perfection, de sensibilité, de plasticité du cerveau dépend du degré de sa difterenciation organique, parce que, plus il y aura des sous-organes, des fibres nerveuses, plus aussi il y aura d'idées abstraites. D'un autre côté, plus est grand le nombre des sensations et des idées accumulées dans le cerveau, plus sera grand aussi le nombre des impulsions et plus sera compliqué le contre-balancement des motifs. Les motifs intellectuels dont j'ai parlé plus haut ne sont autre chose que des contre-balancements compliqués des impulsions et qui n'arrivent à établir une résultante assez faible que dans un temps relativement long.
Ordinairement, un cerveau développé a aussi un volume relativement grand pour pouvoir contenir le grand nombre de sous-organes. C'est pour cela que les sauvages ont le cerveau plus petit que nous. C'est pour cela aussi que la
femme a le cerveau plus petit que l'homme. En effet, la femme a tous les caractères intellectuels et moraux d'un cerveau peu développé. Ainsi, elle ne comprend que très-superficiellement les grandes questions scientifiques; les motifs de ses actions sont ordinairement les émotions proprement dites; les motifs intellectuels sont trèsfaibles chez elle, et spécialement elle n'a presque pas le sentiment de la justice, qui caractérise les hommes supérieurs.
Naturellement, aux règles ci-dessus, il peut y avoir des exceptions, déterminées par des circonstances exceptionnelles aussi. Ainsi, on peut avoir un grand cerveau sans une grande différenciation et, par conséquent, sans beaucoup d'esprit; on peut avoir un petit cerveau très-différencié et intelligent; il y a des femmes qui ont toutes les qualités des hommes; il y a des hommes qui ont tous les défauts des femmes, etc. Mais de telles exceptions sont fort rares.
II. Actions réflexes dont on n'a pas conscience. — Ce sont les actions instinctives dont on n'a pas conscience depuis leur commencement jusqu'à leur fin; mais, en réalité, celles-ci aussi peuvent consister en des contre-balancements excessivement compliquésd'un très grand nombre
d'impulsions. La preuve en réside dans les actions compliquées des somnambules, dans le jeu mécanique des musiciens exécutants, etc.
Mais toitte action réflexe, que nous en ayons ou que nous n'en ayons pas conscience, est un phénomène purement physiologique, dépendant entièrement de causes matérielles, c'est-à-dire des forces naturelles de la matière. Et comme ces forces sont régies par des \ois fatales, il s'ensuit que les actions réflexes prennent naissance et s'exécutent d'une mâmere fatale. C'est là le motif pour lequel j 'ai dit, au commencement de cet essai , qu'il n'y a aucune différence essentielle entre le mouvement exécuté par une pierre sous l'influence d'une impulsion quelconque et le mouvement exécuté même volontairement par l'homme sous l'influence de la même impulsion. Par exemple, une pierre poussée par l'ouragan roiUera du haut d'une montagne j usqu' à ce qu'elle arrive dans une vallée , où elle s'arrêtera, ou dans un autre endroit moins exposé et d'où elle ne pourra plus être poussée en avant par l'ouragan. De même, un homme, étant surpris par un ouragan pareil, s'enfuira et se cachera pour un moment dans une grotte ou derrière un rocher, après avoir peut-être délibéré en pleine conscience avant de prendre cette décision.
De la nature du fatalisme, il résulte que si Ton connaissait, en détail et avec précision, toutes les causes qui vont influencer telle personne, à tel moment donné dans l'avenir, on pourrait aussi prédire avec précision tout ce que cette personne sentira, pensera et fera dans ce moment-là, de même qu'on peut prédire avec précision l'approche d'une comète, les phases de la lune ou les éclipses du soleil et de la lune.
La possibilité des prédictions, aussi bien que la réalité du fatalisme sont, en outre, prouvées par le fait, inexpliqué jusqu'à présent, que certaines personnes nerveuses ont des pressentiments et des rêves prophétiques qui leur prédisent ce qui arrivera, soit à elles-mêmes, soità d'autres personnes.
