PREMIERE PARTIE

Le Judaïsme n'est pas encore dévoilé. — Difficultés qu'il faut surmonter pour le dévoiler. — Vains efforts de ceux qui ont tâché d'y réussir. — Il ne saurait être complètement dévoilé sans une version du Thalmud de Babylone.

Le Judaïsme est-il dévoilé? Oui, répond le titre d'une foule étonnante d'écrits, depuis la simple brochure jusqu'à l'in-folio, imprimés et multipliés dans tous les temps, dans tous les lieux , dans toutes les langues de l'Europe , par les controversistes , les historiens et les réformateurs des Juifs. Cependant la nation israé-

lite , continuellement exposée à nos regards depuis dix-neuf siècles environ, liée ajux mêmes intérêts publics et privés que nous, se mêlant même trop souvent de nos propres affaires, exerçant enfin toutes les parties de son culte à côté de nos églises, et dans les mêmes maisons que. nous habitons, nous est aujourd'hui plus inconnue qu'une horde errante de peuples nomades séparée de nous par des solitudes inaccessibles , par de vastes océans et des continens entiers. Son véritable caractère est toujours pour nous une terre à découvrir, et sa religion un chaos à débrouiller; pour nous qui sommes aujourd'hui si vivement intéressés à approfondir l'un et l'autre, et qui n'avons pas hésité autrefois à copier jusqu'aux moindres pratiques de son ancienne liturgie. Maintenant nous n'osons ni dans nos discours, ni dans nos écrits , employer contre les Juifs d'autres armes que celles du ridicule, 'de peur de devenir à notre tour, en prenant un ton sérieux, l'objet de leurs sarcasmes et de leur mépris ^

' Soit orgueil pour un savoir presque exclusif ; soit animosite religieuse 9 soit enfin manque d'éducation et d'intime conviction sur ce qu'ils avancent , les Juifs sont ordinairement d'une humeur rancunière et portée à la chicane , lorsqu'ils parlent ou écrivent contre les non-Juifs. Leur projet paraît être non de-

Une des causes principales qui ont rendu les connaissances familières à toutes les classes de la société , et fait de l'instruction de notre siècle un prodige qu'admirera la postérité, c'est sans contredit cette affluence de livres en tout genre, sortis de toutes les presses du monde civilisé, et faisant, pour ainsi dire, partout déborder les lumières. Mais les livres sur les Juifs et sur le Judaïsme^ quoique fort nombreux, loin d'avoir éclairé les esprits, en jetant du jour sur les différens objets qu'ils traitent »,

convaiiiire leurs adversaires , mais de les discréditer autant que possible dans l'opinion publique. Tels sont Zalkind-Hourwitz et Wolfssobn dans leurs écrits; tels sont encore les auteurs des brocbures N° i et 2 citées dans la préface de cet ouvrage , et je ne connais d'autre exception à cette règle que la re'ponse que €t Saitinel Voix Adia , ancien poète arabe , mais Israélite de nation ^ à une femme qui venait de lui reprocber son origine (Cf. Hamasaabi Temmam , par Alb. Scbultens), et la lettre du grand Mendelssohn à I^ivater, qui le sommait , aux yeux du public , de changer de religion ( Cf. Mirabeau sur Moses Mendelssohn et sur la réforme politique des Juif s^ y deux exemples bien rares de modération et de dignité.

■ M' J. M, Jost dans Tavant-propos de son histoire ter SfttnAïttn feK %ît Seit ter QRaecaHer bt^ auf uiifere ZOi^t, après avoir observé que les livres sur les Juifs et le Judaïsme abondent de toutes parts, ajoute ces paroles dignes d'être rapportées et appliquées à la question qui nous occupe : @ieU neunje^n Sa^r^un-

n'ont fait qu'épaissir davantage les ténèbres qui les dérobent à nos regards, et multiplier les élémens de confusion qui les accompagnent ; car leurs auteurs ont ajouté au désordre du Judaïsme celui de leurs propres idées.

En effet, s'ils sont juifs, ils professent un fanatisme outré qu'ils confondent avec la religion la plus ancienne et la plus pure , et croient devoir sacrifier la vérité à la crainte de com* promettre leurs fausses maximes, dans l'espérance que leur fraude demeurera toujours cachée puisque Dieu la protège. D'un autre côté , ils flattent l'autorité publique et chercheQH à lui persuader que le Judaïsme se trouve en parfaite harmonie avec les vues de sa politique , afin d'en extorquer des faveurs ^ Il y en a même eu qui, doués d'une tête très logique, ont donné

^ec(ett un^ Ungerf wart ^\tx tenfelien ©e^enftant f&runb wiber ^eure^eil^r ttttb ih(^ auf etnecUi CO^eife/ o^ne U6 etner ter ^octf&^i^er ta^ $&Gefen teiTelien jeitftu fann^e.

■ Parmi le petit nombre de savans israelites qu'on ne doit point ranger dans la cate'gorie d'écrivains partiaux par système, on distingue : i^ Salomon Maimon dans sa biographie, ©alomon ÇRAimon'ci Ceben^i^efd^id^i^e 9 on i^m felbfl %t\^ivt^iXi. 2^ David Fried- Isender : Ueber 5te Q^etbeffecun^ ter 3fraeUfen im ^otti^reid^ ^o|lf«. 3^ Lazarus ben David : ^fx^^t jur ^^âcafterijlU ber 3uOett. 4*^ Peter Béer : ©efd^id^^^/ CeÇreit vixl^ ^etttun^en altec beflanbenen unb nod^ befleÇenben reUdlSfen ^tlUi^ bet: 3uttR unb bet ©e^eimle^cei ber 6Ab-

dans un extrême opposé, en portant dans le Judaïsme l'ordre et la clarté qui ne se trouvent que dans leur esprit. Pendant l'âge d'or des lettres rabbiniques, ainsi que dans le siècle de la philosophie, ils se sont battu les flancs pour ne voir dans le chaos du Judaïsme qu'un ensemble admirable de parties diverses et une profonde doctrine cachée sous des symboles, et pour le faire regarder comme la seule religion qui réalise tous les attributs qu'exigent les philosophes dans le culte que l'homme doit rendre à son créateur ».

Si Aes mêmes auteurs sont des Juifs baptisés, comme ils quittent ordinairement leur religion par des motifs d'intérêt et souvent aussi pour se soustraire aux persécutions de leurs confrères, ils mettent dans leurs livres trop d'amertume contre les Juifs, et se donnent à la fois trop de mouvement pour convaincre les non-Juifs de la sincérité de leur conversion. Tout ce qu'ils avancent sur le Judaïsme mérite rarement notre entière confiance. Ce n'est que

bAU / etc. ; auteurs qui ont voulu sonder de bonne foi les plaies de leur nation, pour les guérir ou du moins pour les soulager. * Nous verrons plusieurs exemples de ces deux extrêmes dans les écrits du grand Maimonides et daus la Jérusalem de Mendelssohn.

du Judaïsme en caricature dont il faut rabattre ordinairement la moitié '.

Enfin, s'ils sont non-juifs, ils écrivent sur le Judaïsme, ou par zèle pour leur propre religion, ou par compassion pour un peuple trop opprimé , ou par le désir de se distinguer , en se mesurant avec des adversaires peu connus.

Mais comme ils manquent de notions positives à l'égard du véritable système religieux de la Synagogue, ils remplissent ce vide par des vues politiques, des raisonnemens philosophiques, des tours d'esprit et cette raillerie insouciante qui sied si bien à la médiocrité. Il n'est pas même rare que le Judaïsme ait servi de prétexte aux non-Juifs pour examiner et comparer ensemble les dif- £érens cultes de la terre , et pour insinuer que des esprits supérieurs doivent les négliger tous également pour ne s'attacher qu'à la religion naturelle ^.

' Cf. Hieronymi de sanctafide libri duo contra Judaeos. Ferdinand Hessen Jlag'ellum judaïcum. Dietrich Schwabens 3^^^^ fd^er 2)ec{mfttt(el et les autres livres des Juifs baptises dont Ëisenmenger a mit un grand usage dans son Judaïsme déi^oUé,

* Voy. Lettres sur dwers écrits de Voltaire par quelques Juifs portugais et allemands. Lettres juiues cabalistiques et chinoises, par le marquis d'Argens; et Mirabeau, ainsi que plusieurs autres écrits du même genre.

Mais puisque dévoiler le Judaïsme est le mot que paraissent s'être donné mutuellement tant d'écrivains polémiques, tant d'historiens et de réformateurs des Juifs, leur nombre excessif ne nous autorise-t-il pas à nous méfier des maniaques promesses qu'ils nous font, vu les difficultés qu'ils ont eues à surmonter pour les remplir? Cette question fort piquante exige que nous partions du principe bien simple , quoique non universellement reconnu, que, pour dévoiler le Judaïsme^ il faut avoir une suffisante connaissance du livre où le Judaïsme à dévoiler se trouve caché, c'est-à-dire du Thalmud , ainsi que nous l'avons dit dans l'Introduction de cet ouvrage.

Tâchons donc de réduire à leur véritable valeur ces difficultés telles qu'elles sont, surtout dans le moment actuel, où la république des lettres ne possède une version du Thalmud dans aucune langue européenne.