TROISIÈME DIFFICULTÉ

Le principal fruit que- nous retirons de l'étude des antiquités profanes et religieuse^ , c'est d'y apprendre à nous détacher de nos temps, de nos lieux et de nos mœurs, pour aller considérer nous-^mêmes les mœurs, les lieux et les temps qui ont du influencer nécessairement les idées d'un auteur quelconque, lorsqu'il les a mises par écrit. Mais, pour recueillir ce même fruit des antiquités du Tbalmud, il faut, en voyant la chose sous un double point de vue, considérer d'un côté les Juifs depuis la captivité de Babylone jusqu'à leur totale dispersion ; et , de l'autre, les suivre d'un œil critique depuis ce moment jusqu'au sixième siècle de notre ère.

En effet, leur Thalmud est un double réverbère

qui réfléchit toutes les qualités de ces deux époques si différentes l'une de Pautre. La pre^ mière époque se trouve peinte presque en entier dans la première partie du Thalmud, o^est^àdire dans la Mischnay qui, selon le même Mai* monides , n'est qu'un recueil de sentences , de décisions et de discussions légales des savans, qui ont vécu dans cet intervalle de temps. La seconde époque l'est également dans la seconde partie du Thalmud , c'est-à-dire dans la Gemara qui contient les gloses et les commentaires faits sur la Mischna par les docteurs de la Synagogue de ces mêmes temps. Or, les antiquités thalmudiques. qu'offre à nos regards la première de ces deux époques, se combinent en grande partie avec les antiquités qu'il faut étudier pour bien comprendre la Bible; car les unes et les autres sont le tableau fidèle d'un pays fertile et d'un état florissant». Mais les antiquités thalmudiques de la secondé ne sont que des tropes tirés de la misère des maisons et des têtes déran* gées des rabbins : ce ne sont que de malheu*

* Les auteurs «^ consulter sur les antiquités de la Mischna^ en tant qu'elles ont plusieurs points d'analogie avec les antiquités de la Bible , sont ^ parmi les anciens, Joseph Flavius, Antiquitates Judaicœ , et Jean Lundius : Iblt alfen- iâ&if($ett titu U^iffimtv parmi les modernes.

reux tableaux des mœurs, des institutions et des sciences .. barbares d'un temps plus malheureux encoïe, mêlés d'une manière pitoyable aux tropes rians et aux tableaux pittoresques de la Bible ^

Nous n'avons pas besoin d'insister beaucoup {»ur les difficultés que doivent présenter les att" liçui'tes judaïques étudiées sous ce double rap* port; car l'étude des antiquités bibliques seule est une tâche qui demande tant de recherches

* Il n'y a d'autres livres à compulser pour ce genre d'antiquitësy que les ^^yr^^^{Minhagim) ou rituels de la Sjna^ogne, oà Ton voit ce que les Jaifs de ta dispersion ont substitue à leur tetnple ruine | à leurs sacrifices qui ont cesse ^ et aux autres parties de J^eur culte qu'ils ne peuvent plus exercer hors de leur terre de promission. Nous .avons deux rituels qui sont à la por*te'e de tout le monde^ savoir : i° Jobannis Buxtorfii Synagoga judaica; 2° Léon de jModèuCy Cérémonies et coutumes qui s* observent aujourd'hui parmi les Juifs, L'un et l'autre sont trop anciens ponr nos temps , c'est-u-dire ils ne nous retracent ni exactement ^ ni complètement les rites et les usages <le différentes sectes des Juifs de la dispersion y et surtout des sectes qui sont aujourd'hui en Pologne. Le premier a en outre le défaut, de coînfondre ensemble Je bigotisme de quelques individus avec celui d^e secte entière y et le second se donne trop de peine pour no^s masquer le^ pç>ccadilles . de ses confrères. Un des traducteurs duThalmud travaille actuellement à la rédaction d'un rituel juif eu langue française ^ où tous ces inconvéniens et défauts seront évités aiiUAt que possible.

et de soins ! Nous observerons seulement que pour le Thalmud il est en outre indispensable de jeter un coup d'œil sur lés antiquités religieuses de tous les peuples d'Orient, afin de ne point mettre , ainsi qu'on le fait d'ordinaire , sur le compte du seul Judaïsme, le style allégorique et cet amour immodéré des fables sacrées qui est commun à tous les interprètes des religions orientales ^

Il faut aussi avoir une idée des antiquités du moyen âge pour comprendre en même temps que le style polémique du Thalmud, et cette naïveté trop choquante avec laquelle on y aborde souvent des sujets qui alarment la pudeur, hé sont pas étrangers aux autres monumens religieux de ces siècles ^.