TRADITIONS
Nous avons déjà parlé , dans la première partie, de Pincertitude de la tradition populaire des Juifs, qui ne se trouve écrite nulle part. Mais leurs traditions écrites ne sont pas moins incertaines; car, ainsi qu'on peut le voir dans le Thalmud , chaque école , chaque docteur , chaque disciple a sa tradition à lui, et cela sur un seul et même point de doctrine. Les contradictions entre là Mischna^ la Baraietha et la Gemara demanderaient un gros volume de amr^ cordances. Mais, en parcourant ce livre, on y trouve en même temps la cause et Thistoire de ces mêmes traditions incertaines et contradictoires. On lit, par exemple, dans la Mischna, qu'étant sur le point de mourir, un père dit à son fils : « Mon fils, rétractez les quatre choses « que je vous ai dites. Pourquoi, répondit le « fils, ne les avez-irous pas rétractées vous- « même? Parce que, reprit le père, je les ai « entendues de la bouche de plusieurs, et que <x mes adversaires ont aussi entendu Favis con- « traire au mien de la bouche de plusieurs :
DU JUDAÏSME. ^ 22î)
« c'est pourquoi nous devions demeurer fidèles « à ce que nous avions entendu. Mais vous, (c mon fils y qui avez entendu mon avis de. ma « bouche seulement, et Tavis contraire de la « bouche de plusieurs, vous pouvez bien Taban- « donner et suivre Topinion de mes adversaires ; « car, par là , vous ferez ce que dit la règle : « qu'il est bien d'abandonner les paroles d'un « seul pour les paroles de plusieurs. »
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Nous avons déjà vu, sur le témoignage de Maimonides, que dans les constitutions légales qui admettent la dispute et la conjecture, il faut se conformer à l'avis du plus grand nombre, selon les paroles de la Bible, altérées comme
* Èduyyolh , ii , 'i .
d'ordinaire » , T^WDTh D^lS'l ^^HN Post tnuUos ad inclinandam. C'est donc sur ce principe que se fonde «ette 'histoire thalmudique, et dont le sens est que ce fils pouvait abandonner les traditions paternelles bonnes ou mauvaises, aussitôt qu'il trouvait deux savans qui ne pensaient pas comme son père.
Le même Thalmud ^ fait dire à un autre rabbin que son frère a trois cents réponses à donner contre un point de doctrine traditionnelle d'une évidence palpable : "J ID^ ^>\î/ ^£*? ïnQITI/n niNDi ce quîpeut aussi nous faire concevoir une idée de ce qu'est devenue la véritable tradition dans la bouche des thalmudistes parleurs éternels.
Enfin le Thalmud ^ parle aussi d^un autre docteur qui, s'étant déclaré contre les traditions reçues, et voyant tous les autres Rabbins s'élever contre et lui demander raison de ce qu'il oubliait la doctrine de ses ancêtres , répondit : « Mes ancêtres, en soutenant un avis « contraire au mien, m'ont présenté l'occasion « de me distinguer »; ^riDN^^TH^jn DIpD
> £xod., a3, 8.
* Yevamoth, 16, i.
N * Chullîii , 6 , 2 , et 7, 1 .
Q ^n'ijinîl? * car si je m'éloigne de leurs « traditions, j'en trouve de nouvelles. » D'où le Thalmud conclut qu'il faut laisser la liberté aux savans de chaque siècle de se distinguer de
la sorte. ^131 ^DN^Î/ DDH l^D^TTl^ ÎNDD
iniN Vn>TD ]'>m^ n:±>n Mais nous sommes en droit d'en conclure, à notre tour, que les traditions consignées dans les livres rabbiniques doivent présenter un mélange bien singulier; car, selon Maimon, elles ont toujours été entre les m^ins des Rabbins, hommes aussi vains qu'amis de la dispute , et qui ont souvent été forcés d'y avoir recours pour expliquer la Bible. « Puis- « que c'est de l'Ecriture Sainte que leurs articles « de foi et leurs lois religieuses tirent leur ori- « gine , et que l'Ecriture Sainte , par rapport à a leurs explications et à leurs applications à des <K cas particuliers, laisse beaucoup d'incertitude , « on fut obligé d'avoir recours à la tradition , « qui devait indiquer, non seulement la manière « d'interpréter les saintes Ecritures, mais aussi « la manière dont les cas incertains étaient dé- « rivés de lois certaines. Or, cette tradition ne « pouvait pas être confiée a la nation tout en- « tièt'e, mais k un corps de cette nation qui « formait une espèce de commission législative. » Mais ce point demande une plus sérieuse dis-
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cussion, que nous réservons pour la fin de cette partie , où nous rechercherons la véritable ori* gine du Thalmud, livre qui est comme Pentrep6t des traditions de la Synagogue.
