ÉDUCATION DES JEUNES ISRAÉLITES

Voici comment les saints pères des Juifs ont fixé les différens âges de l'homme , ainsi que les occupations et les attributions qui y sont relatives :

ans à la Bible; c'est-à-dire à cinq ans le jeune

■ Cela doit être entendu principalement de» Rabbanites^ et plus particulièrement des Juifs polonais ; car les Juifs allemands, qui demeurent en Pologne , donnent dans l'excès oppose , et négligent presque entièrement l'éducation religieuse de leurs enfans. Ils les envoient tout au plus aux ccoles des Chrétiens ; méthode dont nous verrons les inconveniens dans la troisième partie. Les Chasidim, à leur tour, méprisent ordinairement toute espèce d'éducation .

Israélite se mettra à l'étude de la Bible; car il est dit > : <K II sera iilcirconcis pendant trois ans ; a mais la quatrième année tout son fruit sera « une chose sainte, et la cinquième vous man- « gérez son fruit. » Dans la quatrième année le père pourra tout au plus lui apprendre à connaître la figure des lettres; mais dans la cinquième il commencera à le charger comme une bêle de somme.

> nj^D^ "y^y P Lefihdedixamàla Mischna; c'est-à-dire à l'âge de dix ans, il passera à la Mischna; car, qui ne voit pas de progrès dans la Bible pendant cinq ans, pourra-tît en voir jamais ?

3» T\rÈi±i r\y^ \î/?\i/ p Le jus d<t

treize ans aux préceptes; c'est-à-dire à treize ans, il commence à être redevable à Dieu de Fcbservance des préceptes; car Levi au même âge fut appelé \Î/^N vir^ et Ismaël circoncis.

4» 'Vîchrb m^y \îoti p;C^ fti^ de

quinze ans au Thalmua; c'est-à-dire il doit étudier en même temps la Mischna et la Gemara,

&« r\BTb m^^ r\2)y^ p Le jus de

dix-huit ans au mariage; car Ûlî^ homo se trouve

* Lev. 19, a3. — a5. Les Juifs appliquent aux eufans ce que rÉcriture Sainte ordonne des plantes fruitières.

dix-huit fois dans la Bible , depuis les paroles : Faisofis V homme ^ jusqu'à celle-ci : Et Dieu forma la côte, etc. ".

6« rin^n*? D>^\I/y p Le ms de vingt ans doit pourvoir lui-même à sa nourriture; car, avant cet âge, ce sont ordinairement ses parens ou ceux de sa femme qui lui offrent les moyens de faire ou de continuer ses études ^.

7° VCh D^X!/'?^!/ X2 Le fils de trente ans à la force ou à la virilité.

8« n JD^ C^yiS^N p Le fils de quarante à V intelligence.

90 n"^V^ D>\!;Dn p LefiU de cinquante à la prudence.

lOo njpf? D^\î/\i; p Le fils de soixante à la vieillesse.

11^ ni2^\î/^ D>yD\i; p Le fils de soixante et dix ans à la décrépitude.

12° n^ll^ Û>ja\S; p Vâge de qmtrevingts ans est bien rare , ou pour les plus robustes;

* Les Cabalistes en donneDt une autre raison plus spécieuse encore , en disant cpie 1 8 s'exprime par les deux lettres ^ et que ces lettres^ per transposilionem, si^ificnt ^p] vif, plein de Jeu y apte au mariage,

=* Aoy. Maimou, ih.y C. 6.

DU judaïsme. 331

car il est dit > : « Les jours de nos années vont « juqu'à soixante -dix ans, et jusqu'à quatre- « vingts ans pour les plus vigoureux. »

13o niXî/? D^y\î/Xl X2 Celai qui a quatrevingt-dix ans marche courbé comme pour chercher le tombeau.

H» riD hVO rm2 p Et eelat qui en a cent est comme s^il était déjà mort 2.

Dans un autre endroit, le Thalmud voulant engager les Juifs à passer toute leur vie dans Fétude de leurs lois, leur adresse ces paroles :

^1)3vnill " Q^® l'homme- tâche toujours de « partager ses années en trois parties et d'en « consacrer un tiers à la Bible, un tiers à la € Mischna , et l'autre tiers à la Gemara 3. » 11 leur fait même sentir que c'est dans le ventre de leur mère que chacun de leurs enfans commence à apprendre la Loi; D^*l)3vD1

n^inn ^D IXIIN ^^ q^^ s'ils roubUent en venant au monde, c'est parée qu'un ange les

■ Psal. ,90, ID.

» Pirké Avoth, C. 5 , § ai .

^ AvodaZara, 19,2. Cf. Kiddoiischin,..3o^ 1, et Burtollocci'i i^., V. 3, p. 483 et 484.

frappe à cet effet sur la bouche, ao pnoment de leur naissance 0^1^71 "l^Tî^ N^\ï^ POI

Fidèles à cette dernière maxime plus qii'à l'autre de leurs saints pères 3., s'il leur nait un fib ^ les thalmudistes polonais font d'abord connaître, par des signes non-équivoques, qu'ils se réjouissent bien plus de sa naissance qu'ils ne se réjouiraient de celle d'une fille; car ils se flattent déjà qu'ils en feront un Rabbin ^ , et ils chargent la mère de Tenfant, ou sa nourrice , d'examiner s'il parait en lui quelque trace de cette instruetion surnaturelle qui a précédé sa naissance, impatiens de mettre la main à leur éducation rabbinique , dit leur grammairien ben Zev 4.

Ainsi , la mère ou la nourrice reconnaît si l'enfant est //a ^^*7^\^ c'est-à-dire s'il annonce du

' Nidda , 3o , 2.

' Les rëformateurs des Juife ne doivent point perdre de vue les explications que la pratique reçue fait de plusieurs passa-r ges du Thalmud qiii ne concordent pas entre eux : mais il en sera question ailleurs.

^ ^t^tt polnifd^e 3ute wirb oon @ebitr( ft» {um TiaWmtK UffinmU Maimon. ib., C 19.

4 Dans le livre Mesilloth Hallimmoiuly T1Q*jn mtoû*

DU aUBAÏSME. 23â

génie pour le Thalmud. On voudrait commencer par l'étude dé ce livre , continue le même grammairien ; mais il est indispensable de débuter par les lettres de Talphabet. On leur dit donc:

« Qu'une cruche au-^dessus et une autre au^ « dessous d'un bâton , représentent la première « lettre ; qu'une bouche ouverte représente la « seconde; qu'une bourse, remplie d'argent et « attachée au bout inférieur d'une canne, la « troisième, et ainsi du reste. »

C'est également à regret que l'on passe ensuite à la lec|;ure de la Bible ; et on ne le fait ni à l'âge de cinq ans, ni pour y consumer cinq ans entiers, selon les paroles de la loi que nous venons de citer, mais le plus tôt possible , et uniquement pour faciliter, par ce moyen, la lecture et l'intelligence du Thalmud. A cet effet, soit que le père se charge lui-même de la première éducation de son fils , ou qu'il le confie à un maître (Belfer ), ce tendre rejeton d'Israël , comme l'observe p^thêlicfuement NapAthali Nertz, n'entend jamais parler de grammaire , puisque ses maîtres en ignorent eux-mêmes les principes, et sont à peine en état de lire comme il faut. Il ne s'occupe jamais du sens littéral de la Bible, que ses maîtres ne connaissent pas , et auquel ils préfèrent les allégories et les explications subtiles dont ils ne

sauraient eux-mêmes rendre raison d^une manière plausible. Ajoutez qu^l ne £aiit pas un seul pas dans Tintelligence du texte sacré , sans qu'on ne Toblige à tenir continuellement les yeux attachés sur le Commentairede Raschi, qui explique la' Bible par le Thalmud , et la voix de ses précepteurs ne lui fait entendre que le bourdonnement du jargon dont nous avons parlé dans la première partie, et qui a paru détestable à Naphthali Hertz lui-même, quoique son oreille y fût accoutumée ' . Lorsque ce pauvre élève , poussé comme d'ordinaire par une curiosité innée , fait quelque difficulté, et demande, par exemple, si Dieu est né une fois? on lui répond : ^làrtd^n nein, ev toat itoiQ Uttb ttoxQ unb èwig*; et s'il trouve dans sa naïveté que Jacob aurait mieux fait de préférer les biens de ce monde aux biens de l'autre, au

» Dans le projet d'e'tablir une école de Rabbins à Varsoric , le gouvernement a mis un soin tout particulier dans le cboix d'im professeur de la Bible, qui , quoique Israélite , reunit ces trois qualités : i® de parler un allemand pur ; a® d'être profondément verse dans les règles de la grammaire bel)ra1que ; 3® et d'être en ëtat de se servir des meilleurs commentaires de la Bible. Nous verrons, dans la troisième partie , de quelle importance est rëtude méthodique de la Bible pour la rëfoniie des Juifs.

' Maimon, Iè.,C. 3.

DU judaïsme. 235

lieu d'une bonne leçon de morale, il reçoit pour toute réponse : bu gottlofet Sube, et immédiatement après un soufïlet < . La conversation même des. pères et des maîtres avec leurs tendres élèves n'est remplie que de pièges pour ces derniers pendant leur première institution. « Ah ! qu'elle « est belle! » s'écriait le petit Maimon , à la vue d'une jolie princesse polonaise; et son père : « Etourdi, dans l'autre monde cette princesse « allumera notre poêle », lui dit-il 3.

Nous avons vu que le Thalmud fait succéder à l'étude de la Bible celle de la Mischna séparée de la Gemara. Mais les commentaires du Thalmud , qui tendent toujours, comme nous le verrons en son lieu , à outrer les maximes du livre qu'ils expliquent, observent qu'on peut bien se dispenser d'étudier à part la Bible et la Mischna^ lorsqu'on étudie le Thalmud de Babylone, qui porte le titre de V*7llll3, pour indiquer le mélange qu'il contient de l'une et de l'autre ^. C'est pourquoi

* Id.j ib,

' /t/. ib. Cf. Schab., 32 , 2. Parentes enim tant horrendam et abominandam depingunt illis (pueris) Christianorum conversaiionem, ut ab ipsis veluti incunabuiis , inexplicabile contra Christianos odium concipiant. Buxt., Sjn. C. 7.

^ Thosepboth j4i>oda Zara , dans 1c lieu uUëguc ci-dessus» Cf. Saub., 24, 1*

les thalmudistes envisagent comme perdu le temps que ToQ passe, je ne dis pas à étudier les sciences profanes , mais à feuilleter la Bible et la Mischna, lorsque le texte de l'une et de Tautre n'est pas accompagné de la Gemara U « L'étude « du Thalmud constitue le but principal. que se a propose notre nation dans le plan d^une édu- <K cation savante. Richesses , avantages corporels « et talens de toute espèce, ont assurément de « la valeur à ses yeux , et sont estimés selon a leur prix ; mais rien n'égale, à son avis, la di- « gnité d'un bon thalmudiste. »

C'est donc k l'âge de sept ans, au plt» tard, que l'on abandonne, pour n'y revenir jamais, l'étude de la Bible qui devrait être celle d'un âge plus mùr^, et on commence l'étude du Thalmud avec beaucoup de confusion. 2)a^ êtubittm ^ X^almubf toitb eben fo untegelmi^ig ^tvieben <il^ ba6 êtubium bet S3ibel ^.

^ En efl'et^ ou aurait de la peine à trouver, même parmi les Rabb\as de Pologne, un seul individu qui eût la la Bible tout entière. Ils n'en connaissent que les cinq livres de Moïse qui contiennent , à rigoureusement parler, la Loi écrite, et qu'ils ont parcourue à la hâte dans leur enfance.

^ Maim.) Ib. Dans Tecole des Rabbins, qui a cté ouverte à

DU JUDAÏSiME. S37

Quand même on retrancherait du Thalmud de Babylone tous les traités qui n'ont pas de Gemara, parce qu'ils roulent, comme nous l'avons dit, sur des parties de la Loi qui ne peuvent pas être pratiquées hors de la terre de Palestine , trente ans suffiraient à peine pour acquérir une médiocre connaissance des autres Traités où la Gemara vient à la suite de la Misckna. Observons que les Juifs de Pologne font peu de cas de l'étude du texte seul du Thalmud, si elle n'est accompagnée de celle de'ses Commentaires Raschi et Tosephos qui servent à l'éclaircir, et de celle de ses extraits Alphasi , Yod Chazaka, Turim , Schulchan AruCy etc., où les mêmes Juifs vont chercher la dernière décision des points de doctrine qui sont débattus pour et contre dans la Mischna et dans la Gemara. C'est pourquoi les Rabbins sont obligés , bon gré mal gré , de choisir ceux d'entre les Traites du Thalmud de Babylone qui sont les plus nécessaires, pour y exercer leurs élèves pendant le temps qu'ils restent sous leur discipline.

Ces Traités sont :

lo Bava Kammay ou des dommages;

Varsovie le i5 novembre i8a6, on a pris toutes les mesures nécessaires pour écarter cette confusion de l'étude du Thalmud.

2'' Bava Metzia, ou des choses trouvées-, mises en dépôt, de l'usure , ctc ;

3"" Bava Bathra, ou de la société de commerce, des héritages, etc.;

4** Schevouoth , ou des sermens ;

h"" Sanhédrin j ou des jugemens;

ti^" Challinj ou des animaux purs et impurs, «t de la manière de tuer et de préparer les premiers ;

V Kethoavothy ou des contrats de mariage ;

S"" Kiddomchin^ ou des épousailles ;

9** Gittinj ou des divorces ;

10** Niddaj ou de la femme qui a ses règles '.

Les deux passages du Thalmud que nous venons de rapporter nous font conjecturer ique tous les Juifs, pauvres et riches, sans aucune exception , sont tenus , par religion , de s^adonner aux études sacrées^, et qu'ils doivent avoir en horreur les idiots ou ceux qui ne passent pas par cette éducation religieuse.

* On peut voir ce qui occupe le plus les Juifs dans l'-^tude du Thalroud, en lisant l'ouvrage de Mendelssohn qui a pour titre :

SlUual^efe^e ter^uten befceffétttO^rbfd^afCen/Q^onnunbfd^aflettf ^eflftmeitle uttt (S^efad^eit in fo weif fîe ^M ÇDtem un^ Dein WL%t%îxL*

' De ce principe indubitable | mais qui pourtant est échappe à la plupart des réformateurs ^ nous tirerons d'utiles conséquences, relativement à la réforme des Juife, dans la troisième partie de cet ouvrage.

DU judaïsme. 339

Mais les thalmudisles ou apprentis israélites forment deux classes qu'il ne faut pas confondre ensemble.

La première comprend ceux qui, ne pouvant ou ne voulant pas devenir rabbins ou maîtres d'école, étudient le Thalmud jusqu'à un^ certaine époque de leur vie, et choisissent ensuite d'autres occupations. Ces thalmudistes, qui sont en plus' grand nombre, parcourent deux et tout au plus quatre des traités indiqués, et restent toute leur vie dans l'ignorance des autres. Ils oublient même ce qu'ils y ont appris; et comme ordinairement ils ont négligé toute autre étude, ils se trouvent enfin, dit le même Herts, dans un âge plus avancé, non seulement sans aucune connaissance , mais avec l'empreinte étei*nelle d'une première éducation qui lutte continuellement contre leur raison et les bonnes dispositions de leur cœur. Cette empreinte est si profondément gravée en eux, qu'il est facile de les distinguer à leurs gestes, à leurs manières, et surtout à leur orgueil démesuré ^,

' Oui , nous l'avons dit dans notre premier article sur la nëcessit^ d'une version du Thalmud , et nous n'he'sitons pas à le replier ici, qu'un jeune Israélite qui étudie le Thalmud', tout au plus jusqu'à Tâge de treize ans, devient un être à part , c'està-dire corrompu sans remède , car on a tourne toutes ses fa-

de ceux qoi n'ont pas étudié le Thalmud (si pourtant il y en a quelques uns), ou qui Vont étudié moins qu'eux. Remarquons que parvenus à rage de treize ans et un jour, ils se disent déjà dignes serviteurs de Dieu, .7Tl!îCO "nilî et sej[îroient, par Pétude du Thalmud, en état de faire un bon mariage ; car les meilleurs partis sont réservés pour ceux qui y ont fait le plus de progrès, ce qui contribue beaucoup à mettre en vogue en Pologne les lettres rabbiniques. Et il est rare qu'ils attendent pour se marier l'âge prescrit par la religion et par les lois; car ils ont appris dans le Thalmud > que R. Chisda disait : « Je suis meilleur que « les autres , parce que je me suis inarié à l'âge « de seize ans , et si je m'étais marié à l'âge de « quatorze, je pourrais me moquer du diable. »

ï<i>; 1^"^ ^o>DN nin icd^n2

cultes vers la ruse et rîntoleVance, au nom de la divinité. Par l'orgueil , le peu de savoir et de bonne foi qui caractérisent les Brochures n^M et a anonymes ^ on peut bien reconnaîtra que c'est à cette première classe de tbalmudistes ^'appartiennent leurs auteurs.

^ Kiddous<*hin , 39, 2 et 3o , i.

DU JUDàïSM£. 341

La seconde classe comprend ceux dont la capacité et l'ambition sont aussi grandes qu'il le faut pour devenir Rabbins, ou du moins possesseurs du Thalmud. Ceux-ci passent toute leur vie à étudier ce livre , et la première condition de cette étude, c'est qu'elle soit exclusive. « Est-ce que tu veux être peintre ? » disait le père de Maimon à son fils qui annonçait de bonnes dispositions pour la peinture. « Tu dois « étudier le Thalmud et devenir Rabbin : celui « qui comprend le Thalmud , comprend tout. »

Opinion qui est commune à tous les Thalmudistes de Pologne. La seconde condition est qu'elle soit continaelle ; c'est-à-dire l'occupation de l'école et de la maison, du jour et de la nuit. Qnœsiveranly dit Buxtorf au mof*î^>, ex H. Josua F. Levi quando docebit homo JiUum

saum ïn^JI^ nODn sapientîanà grœcam? Olxit eu : ea hora quœ neqae est de die neque de nocte sicut dicitar et in lege ejus meditabitar die et nocte *. On peut reconnaître un jeune Rabbin k son air sombre et mélancolique, à la pâleur de son teint, à son regard égaré , à son extrême apathie, à son insociabilité et surtout aux fré-

' Psalm., 1, 2. Il faut ëteDclre à toutes les sciences profanes le mépris que R. Josua professe ici contre les lettres grecques. I. i6

quentes maladies qui dérivent d'une vie sédentaire et d'une application trop continue. La troisième condition enfin est que cette même étude soit universelle; c'est-k-dire celle de tous les livres obligatoires dont nous venons de donner le catalogue.

En parcourant ces livres, dont le désordre croît en raison directe de leur volume et de leur nombre, il est facile à chaque apprenti thalmudiste d'y trouver quelque nouveau point de doctrine qui réclame des éclaircissemens de bouche ou par écrit. Ils disputent dans leurs écoles avec leurs précepteurs *, et celui-là a fait le plus de progrès dans sa classe, qui, par des subtilités nouvelles et toujours pluâ raffinées, peut disputer de manière à tenir tête à son précepteur, et même à l'emporter sur lui. De même lorsqu'ils donnent par écrit quelques essais de leur capacité , peu leur importe si le sujet qu'ils traitent est commun et rebattu, pourvu que, par leurs argumens sophistiques et captieux, ils puissent rivaliser avec leurs maîtres,

* « Ils ont pour cela, dit Léon de Modène (i3.^p. 99), des « académies nommées Jeswod^ où les Rabbins et leurs disciples « s'assemblent pour disputer ; mais cela se fait sans ordre et « avec beaucoup de bruit , de sorte qu'il semble que les matiè- « res que l'on j traite en valent la peine. »

et même surpasser les Rabbins qui, avaat eux, ont traité la même matière. £n suivant ainsi une éducation qui n'a rien ni de naturel, ni de sociable, en passant d'une école inférieure à une autre supérieure , et d'un Rabbin ou professeur ordinaire à un. autre plus habile et plus savant, ils consument seize à vingt ans, et finissent par devenir k leur tour, successivement ou maîtres d'école , ou tueurs d'animaux pui*s ^ , ou rabbins, etc. ^.

Les écoles des Juifs sont ordinairement appelées TQ^XS/^n Xn^im Damm consessus scho'-

' L'occupation de tueur d'aDimaux ou de boucher tlIitDD? est comme préparatoire aurabbinat^ car elle exige que Ton soit bien vers^ dans le Thalmud et surtout dans le traita Chullin pour s'en acquitter dignement. En effet, il s'agit de séparer de ces animaux tout ce que les Juifs ne peuvent pas en manger ; c'est--à-dire : i® le sang \ 2^ la graisse; 3^ le nerf de la cuisse , et, en plusieurs endroits, les quartiers de derrière, à cause du nerf et de la gi*aisse qui s'y trouvent. Aussi , les cuisinières juives elles-mêmes forment en Pologne une classe de thalmudistes parla science qu'elles doivent posséder pour préparer les mets légalement.

* L'ancienne pratique de prendre une espèce de grade dans leurs académies (cf. YadChazaka, iv, 4) ne subsiste plus parmi les Juifs d'aujourd'hui : c'est la voix publique qui les fait docteurs, et la coutimie qui les nomme rabbins.

lasticù ^ïjT'W n^m Domas dacirinœ. m^l3 XÏ/'mOn Damas stadii. Mais ce dernier nom désigne plus proprement un lieu où les jeunes élèves peuvent avoir tous les livres rabbiniques dont ils ont besoin. Voici maintenant la description d'une de ces écoles en Poltigne, sur le témoignage de Maimon , Juif polonais. « L'école « est ordinairement une petite chambre noircie « par la fumée , où les élèves sont confusément « placés , une partie sur les bancs et une autre « partie sur la terre nue. Le précepteur, en « chemise sale et assis sur la table, tient entre « les pieds une jatte où il broie avec une mas- « sue du tabac en poudre, et commande en « même temps son régiment. Les sous-précep- « teurs exercent leur office chacun dans leur « coin, et régnent sur leurs sujets en despotes « autant que le précepteur lui-même. Ces mes- « sieurs retiennent pour eux la plus grande par- « tie du déjeûner, du goûter, etc., qu'on envoie « aux enfans dans Técole, et souvent même les « pauvres garçons ne reçoivent rien de tout cela, « et cependant il ne leur est pas permis de se « plaindre , k moins qu'ils ne veuillent s'exposer « a la vengeance de ces tyrans. C'est là que les « enfans restent emprisonnés depuis le matin « jusqu'au soir, sans avoir aucun repos, excepté

BU judaïsme. 345

« les fêtes et un après-diné à la nouvelle lune > . » On compte dans la seule ville de Varsovie deux cent quinze de ces écoles et deux mille quatre cent quatre-vingt-deux écoliers du Thalmud, sur vingt -sept mille Juifs. Mais plusieurs familles tiennent des professeurs particuliers, plutôt que d^envoyer leurs enfans k des écoles aussi mal organisées; ce qui prouve, encore une fois, que tous les Juifs de Pologne étudient effectivement le Thalmud et qu'ils n'étudient que le Thalmud ^.