ÉCOLE DES RABBINS

Grégoire est d'avis que , comme les Rabbins ont beaucoup contribué à corrompre les Juifs, il faut trouver le moyen de les faire concourir à les régénérer. Friedlander au contraire, ne voyant aucune probabilité de pouvoir trouver

ce moyen, s'attache à prouver qu'il faut travailler à la réforme des Juifs, indépendamment des Rabbins dont l'autorité n'a, selon lui, aucun fondement réel ni dans la Loi écrite, ni dans la Loi orale. Nous trouvons cette dernière opinion aussi dangereuse qu'elle est éloignée de la vérité. Dangereuse, car tous ceux d'entre les Juifs qui, au lieu de commencer à se. séparer graduellement du Judaïsme pour s'attacher de préférence au Mosaïsme, n'ont été guidés dans leur réforme que par leurs intérêts particuliers et les biens de ce monde, ont malheureusement passé d'un extrême à l'autre, en laissant le bigetisme pour Xindifférentisme. « Il paraît, dit « M. Malo I , que l'irréligion fait aujourd'hui « de grands progrès parmi les Juifs : plusieurs « refusent de croire à la divinité des Ecritures « et à l'avènement du Messie, un grand nombre « d'Israélites sont détrompés par les folies du € Thalmud; mais ne discernant pas les contes « absurdes que le bon sens réprouve , des vé- « rites que la raison éclairée révère, ils enve- « loppent dans la même proscription les ré- « vélations divines et les contes des Rabbins* « Le même esprit d'incrédulité se manifeste

1 Ib. C. 36yp. 5o8.

« parmi ceux de Livourne , de la Hollande, « d'Allemagne , et surtout de Berlin 7 dont la a plupart ne fréquentent plus les synagogues»» « Les Juifs, continue M. le chevalier Bail (/£. « p. 135), sont à l'abri des bûchers, des spo- « liations, de l'exil, de l'opprobre; ce qu'ils « pourraient peut-être craindre aujourd'hui, « c'est que la tolérance irréfléchie dont ils sont « devenus partout l'objet ne les entraîne dans « un autre excès, ne finisse par être fatale à « leur croyance, ne les efface du globe, et ne • consomme enfin la ruine du Judaïsme par « l'indifférence religieuse. Un tel événement « peut arriver une fois dans le monde , et alors, « comme l'a dit un savant homme, ils ne se- « raient ni Juifs, ni chrétiens; privés d'idées « religieuses , ils deviendraient plus vicieux , « plus insociables, et périraient à jamais.» Or, ce serait hâter infiniment les effets de la tolérance irréfléchie dont parle M. Bail, que de vouloir, avec Friedlander, les décharger du joug salutaire de l'autorité dés Rabbins; car aucun culte ne pourrait se soutenir un seul instant, s'il n'avait des ministres qui veillassent à sa conservation.

L'opinion de Friedlander est en outre éloignée de la vérité ; car le Thalmud l fait remonter

1 Sanh., 88. fv

l'institution des Rabbins jusqu'aux temps du Grand-Sanhédrin , et Mai mon ides l jusqu'à Moïse. Ce dernier et le commentateur du Schùlchan Aruc démontrent en même temps que c'est aux plus anciens Rabbins et aux Caftais, c'est-à-dire aux communautés des Juifs, à conférer le Rabbinat, et que les élections et les confirmations du Gouvernement sont nulles sans l'élection et la confirmation des autorités constituées de la Synagogue ».

Mais comment faire concourir les Rabbins à la réforme des Juifs? Nous avons déjà vu que Napoléon lui-même s'est laissé séduire par le projet flatteur de se servir de l'organe des Rab* bins pour communiquer ses idées libérales à la masse des Juifs, sans qu'elle y fût préalablement préparée. Il ignorait que cette masse, telle qu'elle est maintenant, c'est-à-dire incapable de distinguer comme il faut le Judaïsme du Mosaïsme , ne croit sur parole ses Rabbins , que lorsqu'ils Sont les inter prêtes fidèles des livres religieux de la Synagogue, ou qu'ils en

1 JadChasaka Sah., Sect., 4*

* Il est a remarquer que c'est la coutume du Levant d'appeler Khacham celui à qui on donne chez nous le titre de Rabbin, et Rascha KhéÊèfam le chef Rabbin.

outrent l'esprit intolérant; car dans tout autre cas elle s'en éloigne comme d'autant d'hérétiques. Il ignorait aussi que ces Rabbins ont pressenti d'avance que leurs décisions n'auraient aucune suite ; ils se sont même intérieurement moqués du rôle qu'on leur faisait jouer malgré eux. C'est pourquoi nous voyons que le Grand- Sanhédrin se réunit à Paris en 1807, et que, nonobstant sa défense formelle d'exercer l'usure envers les non-Juifs, les Juifs français demeurèrent toujours attachés à leurs anciens abus, « et Napoléon, dit M. Malo (Ib. p. 444), « fut obligé d'en venir, le 17 mars 1808, sur « ce point important , aux mêmes mesures cor- « rectives qui avaient été prises par d'autres « souverains de l'Europe. » Les Rabbins ne peuvent donc coopérer à la réforme des Juifs que par leur exemple et par cet ascendant que peut leur donner une bonne éducation. Car ils sont comme la lampe placée sur la montagne, tous les yeux de leurs coreligionnaires sont tournés vers eux. Ils président chaque assemblée des Juifs, ils prêchent, ils enseignent, ils jugent, tous portent l'empreinte de leur caractère. Nous avons déjà expliqué ce qu'il faut entendre par bonne éducation relativement aux Juifs d'aujourd'hui, c'est-à-dire uae éducation

qui respire l'humanité de la loi de Moïse, et non la mauvaise tendance des doctrines thaïmudiques, ni le libéralisme des doctrines du temps, qui.ne peuvent qu'effrayer ou corrompre le peuple qu'on veut réformer. Je me contenterai de confirmer ici mon explication par trois exemples qui regardent exclusivement les Rabbins.

Un des deux à trois cents Rabbins du royaume de Pologne,. qui passe avec raison pour un des plus éclairés, à l'occasion d'une grande mortalité qui régnait parmi les enfans juifs en 1825, adressa à son troupeau une lettre dont l'objet était de prouver que Dieu faisait retomber sur les enfans les péchés de leurs pères, et ces péchés, selon lui, consistaient dans le peu de soin que les Juifs mettaient à pratiquer leur rituel. Il s'étaya donc de toute son autorité et de celle des syndics ou membres du Bes-din et des anciens de sa communauté, pour ordonner :

1° Que les plus savans d'entre les Israélites allassent visiter en personne les cuisines de chaque maison, pour voir si tout y est en ordre.

2° Qu'on n'achetât point les Tsitsith de ceux qui n'avaient pas une patente qui les déclarât habiles a les travailler.

3<> Que les tailleurs , les boulangers , les marchands de fromage, etc., etc., portassent plus d'attention dans l'exercice de leurs métiers, pour n'omettre aucune des cérémonies religieuses qui les regardent.

4° Enfin que Ton apportât des offrandes à la caisse de la* Confrérie qui s'occupe des malades, et que tous ceux qui continueraient à enfreindre la loi après la publication de cette lettre, fussent dénoncés pour éviter le scandale.

Quelle différence cependant entre ce Rabbin et Rabbi Tanchuma l , qui , à l'occasion d'une grande sécheresse , ordonna d'abord un jeûne , et qui voyant que le troisième jour était passé sans qu'il plût, fit un sermon à ses ouailles, et leur dit : « Mes enfans, ayez pitié les uns « des autres , et Dieu aura pitié de vous ; dis- « tribuez des aumônes aux pauvres. » Etcomthe on reprochait à un Juif d'avoir donné quelque argent à sa femme répudiée avec laquelle il ne devait avoir aucun commerce, selon la Loi, Rabbi Tanchuma leva les yeux vers le ciel, et s'écria : « Mon Dieu , cet homme a eu pitié de « sa femme qu'il avait répudiée, quoiqu'il ne « fut plus obligé de la nourrir , et toi qui t'ap-

* Cf. Midrasch Raba, Sect. 33.

« pelles le miséricordieux et le bienfaisant , aie « pitié dé nous qui sommes tes enfons, et les « enfans d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. » Sur quoi la pluie commença, et la terre fut désaltérée.

« Un Rabbin, dit M. Bail (/£. 202), un Rab- « bin respecté à juste titre parmi les Juifs, « et très orthodoxe, a dit dans un écrit fort « remarquable , publié il y a quelques années : « L'objet final des récompenses que nous esc pérons n'est ni le règne du Messie, ni la « possession de la terre promise , ni l'usage des « bains dans les eaux thermales de Tibériade,

* ou autres agrémens semblables....- Tout bon « Israélite peut sans scrupule prendre part le « jour du sabbat aux délibérations politiques... c Les places et les honneurs peuvent se con- « cilier avec l'observation des devoirs religieux,

* et£i, etc. »

Or, comme d'un côté les idées du premier de ces trois Rabbins sont trop grossières , et propres à abrutir de plus en plus la masse des Israélites, ainsi de l'autre celles du troisième sont trop libérales pour le temps, et ne peuvent qu'éblouir cette même masse par trop d'éclat. Nous trouvons que des Rabbins tels que le Rabbi Tanchuma, peuvent seuls l'instruire et

la toucher eri même temps par une espèce de philantropie qui captive à la fois l'esprit et le cœur.

Mais un institut public d'où doivent sortir des sujets aussi dignes que Rabbi Tanchuma, c'est-à-dire qui fassent consister la religion dans les dogmes plutôt que dans les cérémonies, et la morale dans le cœur plutôt que dans les habits, exige :

1° Qu'il soit mis sous l'inspection immédiate du Gouvernement et sous la direction des Juifs.

2° Que tous les livres religieux obligatoires de la Synagogue y soient expliqués ainsi que le demandent la religion des Juifs d'aujourd'hui et la profession de Rabbins , mais que la langue hébraïque et la Bible y soient étudiées de préférence; la première par principes, et la seconde d'après les règles d'une saine critique, ainsi que le demandent la religion et la raison tout ensemble.

3° Qu'on y apprenne par principes la langue du pays.

4° Que nul savant israélite ne puisse à l'avenir concourir au Rabbinat, sans, avoir fait un cours d'études dans une de ces écoles.

5° Que le but de ces écoles de Rabbins soit de former en même temps de jeunes Israélites

pour les places de professeurs des écoles primaires, surtout pour celles de professeurs d'hébreu et de la Bible.

6° Enfin que les Juifs eux-mêmes fournissent les fonds pour l'établissement et pour l'entretien de ces écoles; ce qu'ils ne manqueront pas de faire, soit parce qu'ils y jouiront d'une entière liberté de conscience, soit parce qu'on ne pourra plus conférer les places de Rabbin qu'aux élèves qui y seront formés.