II. PATRIARCHES , PRINCES DE LA CAPTIVITE , DOCTEURS

En effet , à peine ouvrons-nous l'histoire de la dispersion des Juifs , que nous les y voyons d'abord occupés à se former un système de gouvernement à part, qui, quoique provisoire, est toujours l'image du Grand-Sanhédrin, ou de tout ce qui constituait autrefois le corps législatif de la nation israélite. Ils se choisissent des chefs et les chargent de les surveiller sous le titre de Patriarches (JWXJJ.), en Occident, et de Princes de la captivité ( J$nf73 \I/**H> en Orient : titres qui leur étaient communs avec les présidens du Grand-Sanhédrin. Nous voyons aussi s'élever en même temps en Israël différens ordres de Docteurs Mischniques , Gemaiistes , Cabalistes , etc., qui ont toujours eu une grande influence dans la gestion des affaires de la Synagogue , et qui , en

quelque sorte, se sont crus les dignes successeurs et représentans des membres dû Grand-Sanhédrin. Ils ont élé constamment en possession du même pouvoir civil et religieux que cette assemblée nationale, à l'exception du droit de vie et de mort que tantôt les non- Juifs se sont réservé , tantôt les Juifs eux-mêmes ont refusé d'exercer, dans l'opinion qu'il ne peut l'être d'une manière compétente que par le Grand-Sanhédrin. Et lorsque , dans le cinquième siècle , la dignité de Patriarches tomba d'elle-même faute de moyens pour se soutenir, les Juifs d'Occident se trouvèrent sous la direction des chefs des Synagogues nommés Primats. Quant aux Juifs orientaux , les historiens fixent, vers le milieu du dixième siècle, l'extinction totale de leurs Princes de la captivité, lorsque le sultan Cajem fit mourir celui qui était Prince de son temps avec toute sa famille. Ce* pendant, Benjamin de Tudèle et le Rabbin Petachia trouvèrent en Orient, au douzième siècle, des Princes de la captivité qui avaient sous leurs ordres des Notables présidens de tribunaux , et qui étaient chargés de la direction des affaires.