SECONDE PARTIE

Dans la peinture, on définit généralement le genre du paysage Fart d^imiter la nature, de retracer fidèlement, à l'aide de crayons et de la coukur, Faspect de sites choisis dans la campagne, et de tous les objets vivans et inanimés qui se trouvent compris dans chacun des dilférens points de vue saisis par Tartiste.

En s'attachant au sens littéral que présente cette définition, on peut dire qu'il n'existe rien dans la nature dont le paysagiste ne soit le maître de disposer pour l'exercice de son art , et que tous les objets qui lui apparaissent sur la voûte du ciel, dans les airs, sur la terre et sur les eaux, peuvent se reproduire sous ses pinceaux , revêtus des formes et des

nuances qui les caractérisent chacun en particulier.

Ces objets , considérés en eux-mêmes, ont nécessairement toute la perfection désirable pour remplir leur destination et pour attemdre le but d'utilité que la nature se propose dans toutes ses œuvres : mais , envisagés uniquement sous le rapport de l'effet pittoresque , ils ne se présentent point tous sous un aspect également agréable à la vue ; et c'est au paysagiste qu'il appartient d'en faire un choix convenable et de les réunir avec intelligence , de manière qu'étant fixés sur toile, ils forment un ensemble qui plaise aux yeux du spectateur.

Ce n'est pas que tous les artistes qui se destinent au genre du paysage aient la même organisation, et, dès lors, qu'ils soient indistinctement capables de ne s'attacher, dans l'imitation des œuvres pittoresques de la nature , qu'à ce qu'elle produit de plus parfait en ce genre. Leur détermination, à cet égard, se règle sur les dispositions plus ou moins heureuses qu'ils ont apportées en naissant, et selon le degré du perfectionnement de ieurs facultés , d'après l'étude et la médita-

tion : ainsi , ils observeront tous la nature attentivement, et ils s'efforceront de l'imiter dans ses effets les plus remarquables ; mais ceux-ci se contenteront de la retracer telle qu'ils l'auront vue , avec ses beautés , ses bizarreries , ses caprices , quelquefois même avec ses imperfections , tandis que ceux-là, s'abandonnant aux inspirations d'un génie ciJtivé par l'instruction , la représenteront , non pas absolument semblable à elle-même , mais embellie par un choix de tout ce qu'elle offre de plus grand et de plus parfait ; en un mot , telle que peuvent la concevoir l'imagination la plus riche et le goût le plus délicat.

Ces deux manières de retracer la nature constituent la différence des styles usités dans le genre du paysage ; et il est aisé de se figurer que ces styles pourraient , à la rigueur, se subdiviser en plusieurs autres, à raison du mélange des deux manières , qui se confondent plus ou moins entre elles : cependant , pour ne point s'égarer dans un certain nombre de subdivisions, dont les nuances , diversifiées à l'infini , ne seraient plus assez apparentes, il semble plus con-

venable d'envisager toutes les manières de traiter le paysage , comme étant réduites à deux seules bien distinctes , que Ton peut caractériser sous les dénominations de style historique et de style champêtre.

Dans ce moment , il suffit de ces dénominations seules pour établir entre les deux styles les différences qui servent à les distinguer entre eux : quant à la prééminence que l'un peut avoir sur l'autre , si Ton voulait s'en rapporter à l'opinion des paysagistes, ou même à celle des amateurs de tableaux de paysage , il n'y a point de doute qu'ils n'hésiteraient nullement à assigner le premier rang à celui des deux genres qu'ils cultivent par choix ou qu'ils aiment de prédilection ; et bien certainement les raisons ne manqueraient , de part ni d'autre , pour appuyer les deux systèmes contraires i cependant , on ne peut nier que l'un de ces styles ne comporte éminemment , et plus que l'autre , le génie de l'invention , le mérite de l'ordonnance , la finesse du tact dans le choix des beautés , le goût qui préside à leur assemblage , la noblesse des personnages qui figurent dans la composition , et l'élévation

des idées qui concourent à mettre en scène un sujet susceptible d'émouvoir l'âme ou d'exalter l'imagination ; toutes circonstances qui rattachent au genre de l'histoire le paysage historique, et qui, sous ces divers rapports, semblent l'associer à la prééminence incontestable du genre de l'histoire , sur l'universalité des autres genres compris dans le domaine de la peinture.

Cette prééminence, attribuée au style historique sur le style champêtre, ne lui est acquise de droit que dans ce sens où l'on envisage les deux styles sous un point de vue général ; car , s'il est hors de doute qu'ils n'emploient point les mêmes moyens et qu'ils se proposent une tin différente, il y aurait une partialité manifeste à fixer leurs rangs dans un sens absolu , sans avoir égard aux moyens qui sont à leur disposition , et surtout au degré respectif de leur approximation du but : ainsi, en comparant entre elles des œuvres exécutées dans les deux styles, la raison veut que la supériorité reste à celle qui , dans son genre , aura atteint le plus haut point de perfection ; mais peut-on affirmer que la préférence,

accordée à l'une de ces œuvres sur l'autre; dérive uniquement du degré respectif de mérite dans l'exécution appropriée à chaque espèce de style, quand tout porte à croire que la relation, qui existe entre le genre d'une production de l'art et les sensations intimes du spectateur, est presque toujours la cause déterminante d'une prédilection fondée moins sur la raison que sur le sentiment. Ne perdons pas de vue que les jouissances de l'âme sont essentiellement indépendantes des calculs du raisonnement, et que, dans la république des arts, tous les rangs sont honorables pour les talens qui s'y distinguent , de même qu'il ne doit y avoir, entre les artistes, d'autre rivalité que celle qui a pour objet la perfection, ni d'autre ambition que celle de la célébrité attachée à de grands succès.

Ces réflexions , pour être généralement senties, n'ont pas besoin de développemens ; à quelques exceptions près , elles pourraient s'appliquer à tous les genres qui composent le domaine des beaux arts ; mais, pour les restreindre à celui qui fait l'objet de cet écrit, contentons -nous de faire re-

marquer que l'emploi des deux styles ou manières , dans le genre du paysage , offre aux artistes la même carrière à parcourir, et que l'un ou l'autre de ces styles, qu'un instinct irrésistible les portera à choisir de préférence , peut également donner l'essor à leurs talens , et les conduire , par des routes différentes , à une grande renommée.

On vient de dire que , dans l'emploi du style historique et du style champêtre , les paysagistes ont la même carrière à parcourir. Cette assertion est vraie en ce sens que la nature doit être constamment l'objet des méditations de l'artiste, quel que soit son penchant à l'imiter telle qu'elle se présente à ses yeux, ou bien à la reproduire ornée de tout ce que le génie et le goût peuvent ajouter à ses charmes , sans toutefois s'écarter de la vérité : ainsi, tous ceux qui se destinent au genre du paysage doivent étudier assidûment la nature, et s'exercer, dès le commencement, à retracer ses diverses beautés avec la plus grande exactitude ; mais ces études premières ne peuvent être que partielles ; elles sont , en général , i^elatives à des objets considérés isolément,

et, en admettant qu'elles aient été' suffisamment répétées pour graver dans la mémoire des souvenirs lidèles , et pour former une collection choisie de beautés pittoresques imitées avec précision, ces réminiscences et ces imitations ne peuvent être considérées que comme de précieux matériaux amassés par le paysagiste , en attendant qu'il s'occupe à les mettre en œuvre pour parvenir aux fms qu'il a dû se proposer dans le cours de ses études. Ce n est qu'après avoir recueilli une ample moisson de beautés de toute espèce , qu'il doit songer à faire un emploi avantageux de ses richesses, et c'est alors que la carrière dans laquelle il s'est engagé lui présente deux routes distinctes à parcourir. L'une et l'autre lui offriront de nouvelles jouissances, au milieu de travaux plus importans à entreprendre ; toutes deux le conduiront également au but , pourvu qu'il ne se hasarde point témérairement, avant d'avoir acquis les forces nécessaires pour pouvoir faire le trajet, et surtout avant d'avoir bien consulté sa vocation ; car il ne peut se dissimuler que , s'il veut exceller dans son art, il lui reste

encore de grandes difficultés à vaincre ; et ; ces difficultés étant de différentes espèces , selon le sentier qu'il suivra, c'est-à-dire, selon sa détermination de traiter le paysage dans le style historique ou dans le style champêtre, il ne parviendra jamais à acquérir un talent supérieur , ni , par conséquent , à obtenir une grande célébrité , à moins d'employer les moyens convenables à chaque espèce de style. Yoyons en quoi peuvent consister ces divers moyens; et, pour procéder à leur examen avec ordre et selon le degré progressif de leur importance, commençons par les envisager uniquement dans leurs relations directes avec le style champêtre.