LE MATIN

Dans une belle nuit d'été , l'instant arrive où la clarté des étoiles commence à pâlir du côté de l'orient : déjà leur scintillation n'est presque plus apparente, et bientôt elles seront entièrement invisibles : une lumière blanchâtre se fait remarquer à l'horizon ; elle s'étend insensiblement sur une portion de la voûte du ciel, et répand un demi-jour qui dissipe peu à peu l'obscurité des ténèbres et semble les repousser vers l'occident. Cette lumière s'accroît par degrés et se colore successivement de toutes les nuances intermédiaires entre le blanc pur et l'incarnat-rosé. Tout dans la nature est encore assoupi ; tout est paisible; l'air, les eaux, la végétation: un doux zéphir est le précurseur du réveil; il déploie ses ailes, et d'un léger souffle il ride la surface des ondes, il balance les fleurs sur

leurs tiges , et il agite mollement le feuillage des arbres , dont les rameaux s'entrelacent avec un doux frémissement : cependant l'incarnat a fait place à une teinte d'un or pâle qui se reflète sur des nuages épars çà et là , et les profile en franges resplendissantes , tandis que du côté opposé ils semblent se confondre avec l'azur qui commence à colorer la voûte du ciel. Des jets de lumière se succèdent sans interruption : déjà ils ont atteint la cime des montagnes , dont ils parcourent les flancs avec rapidité , jusqu'à ce qu'ils inondent la plaine : leur éclat augmente à chaque instant ; il redouble , et du sein d'une auréole étincelante s'élance le soleil , dont les rayons percent une atmosphère bleuâtre et la dissipent en une vapeur légère: à l'aspect de cet astre vivifiant , tout s'anime et prend une face nouvelle ; le voile grisâtre qui enveloppait la nature a disparu ; la terre semble renaître , les forêts reprennent leur verdure , les prairies leur émail ; chaque fleur, depuis l'humble violette jusqu'au lis superbe , se revêt de sa couleur ; chaque plante se ranime par les sucs nourriciers d'une rosée qui humecte leurs racines en

roulant le long des tiges sous la forme de perles liquides , et il n'est pas de brin d'herbe de l'extrémité de laquelle on ne la voie s'échapper en globules argentés.

Des teintes fraîches , une harmonie douce, un ton généralement suave et vaporeux, sont les caractères distincts d'une belle matinée. C'est l'instant du jour où la nature se montre sous l'aspect le plus séduisant , et où brille éminemment la grâce qui accompagne ses attraits ; malheureusement c'est aussi le moment où ses beautés réunissent le plus petit nombre de spectateurs.

Quels seraient les témoins d'une scène qui, pour être appréciée d'une manière convenable , exige non seulement des yeux qui sachent voir, mais encore une âme qui sente vivement, et des habitudes qui soient en harmonie avec la nature?

Serait-ce l'habitant des villes, cet homme opulent que le tourbillon des affaires , les convenances de son rang et les devoirs de la société condamnent à n'exister pour ainsi dire que la nuit , et à attendre pendant la majeure partie de la matinée un repos qui le fuit sans cesse ? ou bien cet artisan , presque

toujourssur pied dès avant l'aurore, mais que le soin de pourvoir à sa subsistance et à celle de sa famille, rend incapable d'envisager, dans le retour de cet instant , autre chose que l'obligation impérieuse de reprendre des occupations pénibles ?

Serait-ce l'habitant des campagnes, ce possesseur d'une vaste métairie , livré dès l'aube du matin aux soins qu'exige une exploitation rempKe d'une infinité de détails ? ou bien ce journaher qui a déjà repris ses travaux avant que le soleil ait reparu sur l'horizon ? Mais l'homme des champs, riche ou pauvre, spectateur obhgé des phénomènes du ciel, ne les envisage point sous le rapport d'effets pittoresques dont il n'a point la plus légère idée. Le premier ne les considère que dans la vue de s'assurer s'ils lui annoncent une température conforme à ses désirs , et jusqu'à quel point le retour plus ou moins fréquent de ces phénomènes pourra influer sur le produit de ses récoltes : le second , tout entier à des occupations qui nécessitent une activité continuelle , ne songe à les interrompre qu'au moment où les ténèbres de la nuit viennent mettre , pendant quelques

heures, un terme à ses fatigues sans cesse renaissantes.

Quels seront donc les témoins du lever du soleil ; mais des témoins assez bien organisés pour savoir apprécier un spectacle aussi ravissant, et assez étrangers à tout autre soin pour qu'aucun objet nouveau ne puisse les distraire au milieu de leur contemplation ?

Ce sera Famant de la nature, celui qui joint à des mœurs douces de la délicatesse dans les organes , une sensibilité exquise , r amour du vrai, et un goût exclusif pour tout ce qui réunit la simplicité à la grandeur.

Ce sera fami des arts , le véritable connaisseur, qui en jouit par sentiment , qui les juge d'après des notions positives , et qui fait consister leur principal mérite dans Timitation de la nature.

Ce sera surtout f artiste , lui qui, moins par devoir que par un penchant irrésistible , s'est voué à l'étude de la nature ; qui met tout son bonheur à contempler ses charmes , et qui , pour prix de ses soins assidus , attend d'elle seule les succès qui doivent l'illustrer.

C'est à ces êtres privilégiés de la nature qu'elle se plait à prodiguer toutes ses faveurs ;

et si , sous quelque aspect qu'elle se montre à leurs yeux, elle mérite toujours leurs hommages , jamais elle ne leur paraît plus séduisante qu'à l'instant de son réveil ; jamais aussi la fraîcheur de ses attraits et la douce harmonie qui les accompagne , ne les rendent plus difficiles à saisir.

Les artistes qui suivent la carrière du paysage , sentiront aisément la justesse de cette remarque. Ils savent, par expérience, que de tous les effets qui ont exercé leurs pinceaux , il n'en est point qui leur ait coûté plus de peines et de soins que ceux du lever du soleil ; et s'ils ont réfléchi aux difficultés qu'ils éprouvaient, ils en ont indubitablement reconnu la cause dans fespèce de voile mystérieux dont la nature s'enveloppe en cet instant du jour , voile dont le tissu est assez transparent pour laisser entrevoir tous ses charmes, et point suffisamment léger pour que les linéamens de ses traits puissent être distingués facilement

Les difficultés qui se rencontrent dans l'imitation de la nature au moment du lever du soleil , sont précisément celles que les jeunes paysagistes doivent s'attacher de pré-

férence à essayer de surmonter, ^ar la raison qu'elles tiennent spécialement à la science de la perspective aérienne, sans laquelle un tableau de paysage , quelque mérite qu'il renferme d'ailleurs , n'est pas moins dépourvu de ses principaux agrémens : ainsi , point de plus sûr moyen , pour celui qui aspire à se distinguer comme coloriste , que de s'appliquer à imiter le mieux possible les effets du soleil levant ; et quelque infructueux que soient ses premiers efforts, il ne doit point hésiter à les redoubler , puisque , tout incomplets qu'en seront les résultats , les moindres progrès qu'il aura faits dans une imitation de cette espèce suffiront pour lui présager d'infaillibles succès.