LES QUATRE SAISONS

Les noirs aquilons ont répandu sur la terre leur souffle glacial. Depuis que T hiver a ramené ses frimas , la nature a perdu sa fraîcheur : ses traits altérés par l'intempérie de l'air ne brillent plus du même éclat que pendant les autres saisons de Tannée : muette et inanimée , elle semble plongée dans un profond assoupissement: mais l'instant de son réveil ne tardera point. Depuis longtemps la primevère étale la variété de ses nuai*ces, et l'humble violette commence à se revêtir de sa couleur purpurine. Jeunes artistes , hâtez-vous de saisir vos crayons î profitez du moment où la nature n'a pas encore tous ses charmes , pour préluder à l'imitation des beautés sans nombre qu'elle vous offrira, en vous livrant à une étude bien essentielle , qu'un peu plus tard il ne vous seroit plus permis d'entreprendre.

Yous n'ignorez point que l'un des plus grands ornemens du paysage consiste dans

kl beauté des arbres , à cause de l'élévation de leurs cimes qui dominent tout ce qui les environne, de l'extrême variété de leurs formes et de leurs nuances , de la fraîcheur qui paraît les accompagner, et surtout de leur légèreté aérienne qui semble les mettre en mouvement , et vivifier le site qu'ils ombragent. Combien de fois leur aspect n'a-t-il pas réjoui votre vue! quels agrémens ne répandent-ils point sur les bords d'une eau limpide , sur la lisière des prairies , au fond des vallées , ou sur la pente des collines , et même au sein des villes , surtout lorsqu'ils accompagnent de grands édifices! N'avezvous point remarqué que c'est peut-être dans les lieux habités que leurs charmes se font le mieux sentir? et si vous avez cherché à en découvrir la cause , vous avez dû la reconnaître principalement dans le pouvoir des contrastes ; car il iaut que vous vous persuadiez bien que ce qui plaît davantage dans Faspect de la nature , et qui doit par conséquent produire un effet plus attrayant dans un paysage , n'est pas tant la beauté des objets, considérés en eux-mêmes, que les opposirions qui existent entre ces ob-

jets , et qui , par cela seul qu'elles serveni à en rompre la monotonie , ajoutent nécessairement un nouveau prix à leurs beautés : ainsi , la vue des arbres plantés dans Fenceinte des villes , et qui ombragent des monumens d'architecture , nous affecte agréablement, par la raison d'abord qu'ils offrent l'image de la campagne au milieu des cités , et ensuite que , par la variété de leurs nuances de verdure , par la légèreté et l'agitation continuelle de leurs rameaux et par la position verticale de leurs cimes qui s'élancent vers le ciel, ils contrastent en tous points avec l'uniformité de ton des édifices, avec la pesanteur et l'immobilité constante de leurs masses ; enfin , avec les lignes horizontales de leurs corniches et de leurs entablemens. Que de motifs réunis doivent donc vous engager à faire une étude approfondie de toutes les espèces d'arbres, surtout lorsque l'expérience vous aura convaincus qu'ils sont, de tous les objets qui entrent dans la composition des paysages , ceux dont l'imitation vraie présente les plus grandes difficultés! Alors qu'ils auront repris leur verdure , vous pourrez observer la diversité

de leurs nuances , et même celle qu'ils présentent dans la direction de leurs rameaux : ils les étendent horizontalement comme les cèdres, les inclinent vers la terre comme les sapins , les arrondissent comme les pins , les dressent en obélisques comme les peupliers , ou les laissent flotter au gré des vents comme les bouleaux : mais cette disposition des rameaux , particuHère à chaque espèce d'arbre , est déterminée par la direction des branches , qui doivent avoir un juste rapport et une liaison vraisemblable avec les touffes , de manière qu'elles paraissent coordonnées les unes aux autres , et que le tout forme unité dans son ensemble. Or, comment donner aux rameaux une disposition vraie, sans savoir comment ils se rattachent aux branches, et par quels moyens s'assurer de la manière dont celles-ci tiennent au tronc, lorsqu'elles seront entièrement masquées par l'épaisseur du feuillage qui va les recouvrir? Il est donc indispensable , pour apprendre à connaître parfaitement les arbres , et pour pouvoir les imiter avec précision , de les étudier dans la seule saison de l'année où l'œil peut en saisir la structure depuis la naissance

du tronc jusqu'à la sommité des branches les plus éleyées.

Il en est deTétude d'un arbre comme de celle de la ligure humaine : pour bign connaître celle-ci , et pour parvenir à la dessiner correctement, il est préalablement nécessaire d'acquérir la science de Fanatomie , et particulièrement celle de Fostéologie : c'est en se rendant un compte exact de la situation des os , de leurs formes , et de la direction qu'ils doivent prendre par l'effet du jeu des muscles qui y sont adhérens , que l'on peut réussir à tracer une figure dans ses véritables proportions , et à lui imprimer un mouvement juste , quelle que soit l'attitude dans laquelle on veuille la représenter : de même , avant de s'essayer à retracer un arbre revêtu de son feuillage , et pour pouvoir saisir la véritable direction que doivent avoir ses rameaux , il faut observer soigneusement le port et la dimension du tronc et de toutes les branches qui en forment l'ossature , s'appliquer à reconnaître la manière dont s'attachent au corps de l'arbre les branches principales , à celles-ci de moins fortes , à ces dernières de plus faibles , et ainsi suc-

cessivement , en remontant jusqu'aux plus déliées.

Ces remarques doivent avoir lieu selon chaque espèce d'arbres, afin que l'artiste se pénètre bien de la variété de ces espèces , d'aboi-d uniquement sous le rapport de la forme et de la direction des branches, en attendant que, dans une autre saison, il puisse saisir également la tigure et la couleur des feuilles qui différencient chaque espèce d'arbre. C'est alors qu'il devra ne rien négliger pour les mettre en perspective, c'est-à-dire pour les rendre telles qu'elles apparaissent dans la nature, de manière que les unes soient vues en dessus , les autres par dessous , que , celles-ci se présentant de front , on ne les aperçoive que par la pointe , que celleslà se jettent de côté, enfui qu'il y ait une grande vérité dans leur aspect. Un autre objet non moins essentiel c[u'il ne manquera point d'étudier, c'est la différence des teintes du feuillage qui s'affaiblissent à mesure que ses touffes s'éloignent du centre de l'arbre , ou qu'elles tendent à se rapprocher de la cime : mais, sans s'arrêter plus long-temps à ces obseryations dont le paysagiste reconnaîtra

la justesse, quand il consultera la nature dans les autres saisons de l'année , il ne peut en ce moment qu'envisager les arbres dans l'état où ils se trouvent pour la plupart pendant l'hiver, et toutes ses études actuelles doivent se borner à celle des branches relativement à leurs attaches et leur direction.

Indépendamment de ces études dont on ne saurait trop lui recommander la pratique, il ne doit point négliger çelle des écorces qui présentent encore les mêmes variétés. Il verra celles-ci revêtues d'une teinte d'un gris brun , raboteuses et sillonnées verticalement par des crevasses d'autant plus profondes que l'arbre sera plus vieux ; celles-là d'un ton gris de perle, moins âpres autoucher et parsemées de taches irrégulières ; d'autres enfin d'un ton plus clair, tirant sur le blanc ou sur un jaune pâle , lisses à leur surface et coupées horizontalement par des bandes d'une teinte vigoureuse : presque toutes lui offriront , parmi divers accidens occasionnés par l'humidité ou la sécheresse , d'épaisses mousses adhérentes çà et là au tronc , et qui se détachent sur un fond mono! one par leurs nuances fauves ou verdâtrcs,

Par suite de ces diverses études répétées à l'infini , l'artiste connaîtra parfaitement chaque espèce d'arbre ; il les distinguera facilement les unes des autres , quand bien même les arbres seraient privés de leur feuillage , ou qu'ils ne seraient point visibles dans leur entier ; et , lorsqu'il les placera dans ses compositions, l'imitation de ces objets, l'une des plus essentielles parties du paysage , ne laissera rien à désirer : elle sera vraie et variée comme la nature.