CHAPITRE XII

Education de Thérîtier du pouvoir de la socictc.

J^Ai considéré jusqu^à présent Téducalion publique ou sociale i relativement aux professions qui défendent la société ; je vais la considérer sous un point de vue plus social encore, et relativement à la profession qui gouverne la société. Je m^éloignerai des méthodes usitées, mais je ne proposerai pas des méthodes impraticables; je développerai des idées nouvelles jpluiài que des idées neuves f et le projet auroit plus d^oppositions à essuyer que d^ob^ jections à craindre.

Dans tout le cours de Téducation publique, j^aurai de classe en classe, et à mesure de Page «t des progrès , tenu P esprit ^ le cœur et les sens de mes élèves dans une occupation continuelle : j'^aurai excité le moral par Témulation et Tardem' de la gloire, et frappé le physique par Fappareil des récompenses et des distinctions ^ j^aurai enfin tendu de toutes mes forces ce ressort puissant, irrésistible, de Témulation. Un héros vraiment français, le maréchal de Villars, com paroit le plaisir que lui avoit causé le gain

de la première bataille , à celui qii^il a voit éprouvé lorsqu^il avoit remporté au collège le premier prix.

Qu^on ne dise pas, avec un moraliste moderne, qu^il Êiudroit étouffer dans Thomme la passion de dominer, plutôt que de lui fournir un nouvel aliment , parce que cette passion funeste est la cause de tous les malheurs de Phumanité

La volonté de dominer, ou Famour déréglé, de soi, naturel à Thomme, est indestructible à Péducation et à la religion même. Quand cette volonté est satisfaite, qu^elle n^a plus d^objets à son activité, Phomme est sans ressort , il est malheureux , et cVst la cause del ennuis et des peines que Thomme éprouve, au^te des grandeurs. Cest parce que je ne puis détruire cette passion, qtie je cherche à la diriger : celui qui ne veut pas la diriger de peur d'en accroître la violence , loin de Téteindre , ne TaffoibUt même pas ; elle se cache seulement et se concentre, en attendant les occasions de paroître : elle éclate alors , et vous aurez peut-être, des monstres , parce que vous n^aiurez pas voulu faire des héros. Loin de Féducatiôn cette idée fausse, que Témulation et le désir de la gloire sont incompatibles avec la religion. Ce penchant est dans Phomme, donc il est compatible avec la religion ; il peut être utile à la société, donc la religion Papprouve et le dirige.

La religion veut que Phomme social 'fasse son

devoir dans lé poste que la société lui assigne. Or,

•quel est le devoir de Phomme social? Le devoir de

rhomme social, son devoir le plus simple, le plus indispensable, est d^employer, à Futilité de la société, toutes les facultés que la nature lui à données, que la société a développées par l'éducation, et auxquelles elle fournit Toccasion de se déployer par la profession dans laquelle elle place l'homme. Si rhomme social avoit une mesure fixe de devoir , il pourroit s'enorgueillir lorsqu'il outrepasseroit cette mesure; mais les facultés de l'homme sont la seule mesure de ses devoirs envers la société. Ainsi celui qui fait les actions les plus héroïques , ou se livre aux travaux les plus utiles, ne fait que son devoir, et ne fait pas plus que son devoir, puisqu'il ne fait qu^employer à l'utilité de la société les facultés qu'il a reçues, et que la société a perfectionnées. L'homme n'a donc pas à s'enorgueillir, puisqu'il ne fait que son devoir ; il peut donc être modeste au milieu de la gloire des plus grands succès, comme il peut être pauvre au milieu des richesses, et tempérant au milieu des plaisirs. Je reviens à mon sujet*

J'aurois donc préparé les esprits au dernier acte, à l'acte le plus solennel de l'éducation sociale. Tous les ans, si le cours de philosophie dure un an , tous les deux ans , si ce cours est de deux ans , on choisiroit , on proclameroit dans chaque collège avec l'appareil le plus pompeux, en présence de la société même, c'est-à-dire, de ceux qui représentent son poiwoir dans les fonctions éminentes de l'autorité religieuse, civile et militaire qu'ils exercent dans»

la province, sous les yeux du concours le plus nombreux, les deux sujets de la classe supérieure, qui auroient montré dans le cours de leur éducation le plus de vertus et obtenu le plus de succès. Cet honneur seroit la juste récompense des sacrifices qu^exige la vertu, et de rapplicatiôn que supposent les succès ; car tout sacrifice mérite récompense, tout succès mérite encouragement. Ce choix seroit impartial, parce qu'il seroit Texpréssion de Fopiuion infaillible, impartiale dii collège, formée par une expérience de dix ans. Ces jeunes gens envoyés de toutes les provinces seroient reçus, aux frais de FElat, dans une maison placée au centre du royaume, et ils y seroient remplacés , au bout d*un ou de deux ans, par un nombre égal de sujets. Dans cet établissement , les jeunes gens formeroient une société de gens instruits et qui veulent perfectionner leurs connoissances, plutôt qu^une réunion d^élèves. Ils y trouveroient des maîtres habiles dans tous les genres, et ils pourroient se livrer aux études particulières de la profession à laquelle ils seroient destinés, à Tétude des arts agréables, à celle des langues , aux exercices du corps, etc. L^établissement seroit magnifique, digne de Tobjet auquel il seroit destiné. C^est au milieu de deux cents jeunes gens d'un corps sain et d'un esprit bien fait, distingués à dix-huit ans par dix ans de vertus et de succès, Télite de toute le jeunesse du royaume , c'est au centre de l'empire, au milieu de son peuple, sous

les yeux des maîtres les plus habiles, loin des flatteries de la cour et de la corruption du monde, que serpit élevé sans faste, sans orgueil, sans tout cet appareil qui forme ce qu^OTi appelle V éducation <}e3 princes, Tenfant de la société, Fespoir de la France, le rejeton de ses rois , Théritier du pouvoir général de la société. Je n^ai pas besoin 4^ faire sentir les avantages d^une pareille éducation : il est en eSsX aisé de concevoir de quelle ressource serpit entre les mains de^s maîtres profondément versés dans la connoissançç du cœur humain, cette société de jeunes gens sûrs et vertueux , pleins d^esprit et de çonnoissanceS) qui seroient réunis autour de la persojine du jeune prince; quelles leçons adroites et indirectes ils pourroient lui donner, dans des conversations sans apprêt , dans à&^ jeux sans dessein apparent; quelles ^pilités pour lui inspirer le goût de toutes les connoissances qui doivent entrer dans Vé^ucation d^un prince ; quelles instructions ingé- ^îe^lses et touchantes il pourroit recevoir dans des pièces composées par des gens dVsprit, représentées sur un théâtre, et dans lesquelles il jpueroit lui-même un rôle ; quelle assurance dans le maintien, quelle grâce extérieure, qpielle facilité à s^énoncer en public, il acquerrait dans la société de ces jeunes gens , à la place de cette malheureuse timidité , si funeste dans les princes, résultat nécessaire de la solitude de Féducation particulière, où un enfant, toujours sous les yeux de ses instituteurs,

n^ose jamais se livrer aux saillies de son imagination, et ne peut recevoir que des leçons directes; timidité , habitude plus funeste quW ne pense , et qui, même dans un âge avancé , ne cède pas aux hommages de tout ce qui vous entoure.

Cette éducation, d^un bon esprit, formeroit un esprit excellent ; d^un esprit médioci*e, formeroit un bon esprit ; d^un enfant né avec des vertus , elle feroit un grand homme ; d'un sujet né avec le penchant au vice, elle pourroit faire un homme vertueux. Elle auroit l'avantage inappréciable de n^of»frir au prince que des modèles, dans des jeunes gens plus âgés que lui, et avec lesquels il ne pourroit rien apprendre que d^utile, rien entendre que d^honnéte, rien voir que de décent. Craindi*oit-on le danger des amitiés parjticulières, des favoris? La succession rapide de jeunes gens préviendroit les attâchemens ; et puis, si un roi, comme un autre homme, peut avoir des amis, il n^est pas trop aisé de concevoir le danger qu^il y auroit, même pour un roi, de former une liaison particulière avec un jeune homme qui auroit fait à vingt ans preuve de dix ans de vertus et de talens.

so Aurott-on pour la personne du prince des craintes imaginaires? Assurément il ne pourroit avoirjde garde plus fidèle que deux cents jeunes gens de dix-huit à vingt ans d^une vertu éprouvée, et dans cet heureux âge qui, loin de connoitre la trahison , ne la soupçonne même pas. Des jeunes gens, nés

Français, seroient seuls admis dans rétablissement central, et toute communication au dehors, même avec les parens, seroit interdite.

3° Redouteroit-on Fambition des maîtres, et Fascendant qu^iis pourroient prendre sur Pesprit de leur auguste élève ? Tout objet seroit interdit à Tambition, et les sujets de FOrdre employé à Féducation publique ne pourroient occuper aucune place ecclésiastique ni civile, pas même celle de confessem'des rois. Ils pourroient les instruire dans la chaire, mais non les diriger dans le secret.

4"* Craindroit-on la familiarité qui pourroit s'^établir entre le prince et les jeunes gens? ah ! qu'ion s^en fie au cœur humain pour éloigner ce danger , et qu^on s^attache à prévenir le danger plus réel et peut-être inévitable d^uue flatterie déguisée sous la franchise apparente de la jeunesse.

Un avantage de cette éducation seroit de faire connoitre aux rois les familles des provinces, qu^ils ne connoissent aujourd'hui que lorsqu'elles viennent intriguer à la cour, c'est-à-dire, lorsqu'elles se corrompent ; car outre la connoissance que le roi en acquerroit par lui-même dans son éducation, il apprendroit à les connoitre dans le travail qu'il feroit avec le ministre de l'éducation ^ et qui auroit pour objet de s'instruire des progrès de Féducation publique.

Je n'ignore pas qu'il s'est formé de grands rois dans Féducation particulière, parce que ces mêmes

rois se seroient élevés sans éducation : je ne parle pas du petit nombre des hommes que la nature foi'me toute seule, el encore le génie qui doit le plus à la nature, peut-il devoir beaucoup à Téducation ; jene considère ici que le grand nombre des princes, qui, comme la plupart des hommes, naissent avec des dispositions que Féducation doit perfectionner, des défauts qu^elle doit corriger, des penchans qu^elle doit diriger. En général, la partiie la plus importante de l'éducation des princes est nécessairement manquée dans Téducation domestique; je veux dire la connoissaace des honmies, par rhabitude de les voir tels qu^ils sont, de les comparer et de les juger.

Les princes apprennent mille choses, qu^il peut leur être agréable, mais qu^il leur est presque inutile de savoir , parce que ne pouvant ni ne devant les cultiver, ils sont nécessairement inférieurs à ceux qui les cultivent, et que le roi ne doit être inférieur à personne.

Ainsi en mathématiques, chimie, botanique, astronomie, etc. un roi ne doit pas avoir des connoissances très-étendues, parce quHl ne pourroit faire un savant distingué, sans être un roi médiocre; mais dans la science de la profession royale qui comprend : i"" Fhistoire, ou la connoissance des hommes qui ont vécu, et des sociétés qu^ils ont gouvernées; 2* la politique, ou la connoissance du caractère des hommes qui vivent actuellement, et des

intérêts des sociétés qu^ils gouvernent; S'^la connojs* sance des lois religieuses et politiques, qui lient le3 hommes entre eux , et qui les uîiissent tous à FEfere suprême et au pouvoir de la société ; ù^ la science de Tadministration intérieure et extérieure, ou la connoissance des moyens intérieurs et extétieiirs qui assurent la prospérité d\in Etat au dedaiiy'iteiqui font sa force au dehors ; sur tous ces objets, Itis^je ^ le roi doit être Thomme le plus instruit de son royaume, et il peut en être le politique le plus pro^ fond et Fadministrateur le plus éclairé.

Le jeune prince pourroit se former aisément des habitudes militaires , absolument nécessaires^xyv un monarque, dans rétablissement proposé, auprès duquel on pourroit faire camper quelques troupes pour son instruction .

Je finirai par quelques observations particulières.

1^ Les jeunes gens nés dans les familles exerçant des professions sociales, seroient seuls admis dans rétablissement central, parce qu^il est dans la nature de la société que Fenfant qui ^est appelé à la gouverner, soit élevé au milieu de ceux qui sont destinés à la défendre. Cette disposition nécessaire inspi* reroit aux familles une ardeur louable d^embrasser les professions sociales , ce qui seroit d'un grand avantage pour la société.

2°Si Fon jugeoit à propos d'admettre au concours, dans une certaine proportion, des jeunes gens nés

dans les familles qui ne seroient pas nobles, le jeune homme^ par cela seul quHl seroit élevé auprès de Fhérilier du trône, seroit ennobli personnellement , c'^est-à-dire que ses parens contracteroient envers la société rengagement de lui faire embrasser une profession sociale poli tique .

3" Le seul héritier présomptif de la couronne seroit élevé dans cet établissement. L'exclusion de tout autre prince, même de ses frères, me paroit fondée sur des raisons politiques d^un grand poids. Il faut éviter Foccasion des comparaisons et le partâge des affections.

4** Je prie le lecteur de croire que je n^ai proposé mes idées sur Féducation de Fenfant royal , que parce que Foccasion de les mettre à exécution ne peut pas se présenter en France de bien long-temps, même en supposant le retour prochain de Fordre. Les idées nouvelles doivent faire une rigoureuse quarantaine avant de s^introduire dans la société. La France doit la peste politique qui la ravage à Fomission de cette mesure indispensable.

5**. Ce plan est indépendant du système général d^éducation publique, sur lequel je ne compose pas aussi aisément; parce que je suis convaincu qu^il est nécessaire de former les hommes pour la société, ou c[ue bientôt il n^existera plus de société parmi les hommes.

&* Il seroit à propos de publier tous les ans le tableau général d^éducation publique, à peu près

Gomme on publioit un étçit militaire. Rien de plus utile pour inspirer aux famiUes le désir de &ire élever leurs enfans dans les collèges de TEtat^ et aux jeunes gens Témulation de s^ distinguer. On a dit avec raison : On en vaut mieux quand^ on est regardé. Ce tableau intéresBant mettroit tous les ans sous les yeux de la France le Bulletin de Téducation de rhéritier du trône, de cet enfant de toutes les familles. Son portrait en orneroit le frontispice, et je pardonnerois au peintre de Pembellir . Le roi doit se placer continuellement sous les yeux et dans le cœur de ses sujets ; et un peuple heureux ne manque jamais de retrouver dans les traits de son souverain la bonté prévoyante et ferme quHl bénit dans son administration.