CHAPITRE XIII

De IfEducation des femme».

Les femmes appartiennent à la famille plutôt qu^à la société politique; leur éducation pourroit doua être purement domestique, si les parens étoient dignes et capables de remplir ce devoir. Eln attendant ce moment encore éloigné, il faut des maisons d^éducation, où un Ordre et un seul Ordre se voue à

Finstitution de cette portion de Pespèce humaine, d^autant plus intéressante aux yeux de la société, qu^elle est presque exclusivement chargée de donner aux enfans la première éducation.

Les Ordres de filles sont donc nécessaires j c^est-àdire, dans la nature de la société constituée religieuse et politique. Ils sont nécessaires au bonheur de Tindividu, parce que dans une société constituée il faut une place à tous les caractères , un secours à toutes les foihlesses, un aliment à toutes les vertus. Il faut un asile au malheur, il faut un rempart à la foiblesse, il faut une solitude à Tamour, il faut un abri à la misère, il faut un exercice à la charité ; il faut une retraite au repentir, il en faut une au dégoût du monde, aux infirmités de la nature et aux torts de la société. Les Ordres religieux sont nécessaires à Futilité de la société politique, qui leur donne une destination sociale, en les faisant servir à Féducation publique, au soin des malades, au soulagement des pauvres ; et la religion impriiiie à ces différens emplois ce caractère imposant de grandeur, et si f ose le dire, de divinité, qu^elle communique a tout ce dont elle est le principe. Un seul Ordre chargé de Féducation, des maisons distribuées dans tout le royaume, eu égard à la population de chaque arrondissement, une règle absolument uniforme, une nourriture saine et abondante, objet trop négligé dans les couvens , où les jeunes personnes contractent si fréquemment des goûts particuliers

pour des aliniens pernicieux; une piété aussi tetidrey mais plus éclairée peut-être que celle qu'ion inspirait aux jeunes personnes dans plusieurs maispns religieuses, voilà ce qui doit être commun à toutes les éducations publiques, ou particulier à Téducation des personnes du sexe.

J^ai obligé les familles sociales à faire donner aux jeunes gens Féducation publique, parce que les hommes de ces familles doivent tous exercei* une profession sociale , et qu^ils ne peuvent recevoir dans la famille Féducation qui convient à leurs fonctions dans la société : le même motif ne peut exister pour les personnes du sexe, ni par co^nséquent la même obligation pour leurs parens de leur faire donner Féducation publique. G est assez potir Fadministration de les y inviter par la modicité des pensions, la proximité des couvens, et surtout par le bon choix du système d^éducation.

La femme a aussi Famour déréglé de soi, on la passion de dominer ; mais comme les moyens de la satisfaire, ou V esprit et les sens, sont plt» foibles dans la femme que dans Fhomme, il résulte quelquefois de la force de la passion et de la foiblesse des moyens un effet assez ridicule qu^on appelle vanité^ effet également sensible dans les hommes qui ont plus de passion de dominer, que de moyens de la satisfaire.

Dans Fhomme la passion de dominer, laissée à elle même, devient ruse, esprit d'intrigue, ou vio-

lence, fierté, férocité même, selon que V esprit ou les sens dominent dans Tindividu ; dirigée vers un but utile, cette passion devient désir de Thonneur, ardeur pour la véritable gloire, qui n^est autre chose que la passion d^employer toutes ses facultés dMne manière utile pour la société. .

Dans la femme, la passion de dominer, laissée à elle-même, devient coquetterie oa galanterie^ selon cpneV esprit ou les sens dominent dans Tindividu; dirigée vers un but utile, cette passion devient désir de plaire, qui ne doit être autre chose, dans une femme, que le désir de se rendre agi^éable à sa famille.

Dans la femme, chez laquelle la volonté de do* miner ne peut être dirigée vers Futilité de la société politique, il faut bien se garder de Texciter : ainsi toutes les décorations extérieures, toutes les distinctions par lesquelles on cherche à faire naître Pémulation et le désir de la gloire parmi les jeunes gens, doivent être bannies de Féducation des femmes. Toute distinction dans une jeune personne, toute décoration qui firoit parure , éveilleroit la vanité, et dégénéreroit peut-être en fierté, vice contre nature dans un être foible : la fierté ou la hauteur est, même dans les femmes, aussi opposée à Fintérêt de la société politique, qu^à Fintention de la nature. Car les femmes doivent adoucir, effacer, s^il se peut, par Faffabilité, la douceur de leurs manières, ce que Finégalité constitutionnelle des professions peut

mettre entre les hommes de dur et de choquant. Il me semble même que les femmes des conditions les plus inégales mettent entre elles plus d^égalité que ne font les hommes.

On doit, dans Féducation des jeunes personnes, parler beaucoup plus à leur cœur qu'^à leur raison ; parce que la raison chez les femmes est, pour ainsi dire, instinct j et que la nature leur a donné en sen-liment ce qu^elle a donné à Fhommê en réflexion. Cest ce c[ui fait qu^elIes ont le goût si délicat, si juste, et les manières si aimables. Leurs sens doivent être exercés par des occupations utiles; car il est égal de ne rien faire, ou de faire des riens. Je ne parle pa# des cours publics de physique, d^histoire naturelle, d'éloquence, de philosophie, de Fart de monter à cheval, etc. qu^on faisoit entrer, malgré la nature et la raison, dans Féducation des femmes. On doit en bannir, comme dangereux ou ridicule» tout ce qui peut en faire de beaux esprits, des savans, ou des hommes.

L^éducation des femmes doit être unie, modeste, simple, comme leur vie, leurs occupations et leurs devoirs.

Voyez la nature, et admirez comment elle distingue le sexe qu^elle appelle à exercer des fonctions publiques dans la société politique , de celui qu^elle destine aux soins domestiques de la famille. Elle donne à Pun, dès Tâge le plus tendre, le goût des chevaux, des armes, des chapelles; elle donne

à Tautre le goût des travaux domestiques, du ménage, des poupées. Voilà les principes : et le meilleur système d'^éducation ne doit en être c[ue Fap* plication et le développement. Ainsi la nature inspire à Tenfant un goût qui deviendra un devoir dans un âge plus avancé, comme elle introduit, chez un peuple naissant, une coutume qui deviendra une loi de la société politique.