CHAPITRE III

Choix des Curés.

Il faut y avons -nous dit j pour garantir la bonté d^un choix ^ Féducation, la présentation, le choix, rapprobation. Toutes ces conditions se trouvent également remplies dans le choix des seconds pasteurs.

L^éducation ecclésiastique a fait des prêtres : puisqu'ils sont prêtres, ib doivent être, tous aptes à en remplir les fonctions : la religion les présente en les consacrant; le prédécesseur choisit ; Févêque approuve.

Le prédécesseur choisit; !<" parce quUl connoit mieux que personne les besoins de sa paroisse; 2!* parce qu'il peut mieux connoitre qu'un autre les qualités du sujet.

L'Evêque approuve , parce qu'il doit connoitre ses coopérateurs , et que les pasteurs du second ordre ne peuvent tenir que du premier pasteur le droit d'exercer leurs fonctions. •

Je maintiens donc la résignation ou la démission en faveur d'un sujet désigné , comme le moyen le plus conforme à la constitution de l'Etat, et par con-

séquent le plus propre à procurer de bons choix. En effet, ce moyen assure, humainement parlant , la perpétuité du ministère ecclésiastique, en faisant, en quelque sorte, des familles sacerdotales, comme il y a une famille royale et des familles militaires et sénatoriales.

Un bénéficier élève son neveu, son frère, son parent dans Tétat ecclésiastique ; et la famille, à laquelle la religion ne défend pas tous moti& temporels, voit avec plaisir un enfant prendre un état qui lui assure la considération et la subsistance : qu^on ne parle pas de vocation : très-peu d^hommes naissent avec une disposition particulière pour un état déterminé.

La plupart des hommes naissent indiffërens à tout ce que la société veut faire d'eux. Les hommes à qui la nature a donné un bon esprit^ un co^ur sensible, et un corps robuste, sont capables de remplir, avec une égale distinction, les fonctions les plus opposées. Peut-on croire que Bossuet eût été, dans la carrière des armes , un homme médiocre , ou que Fénelon n^eût pas rempli, avec succès, celle des négociations ?

Il se fait donc, dans les familles, des habitudes de vocation ecclésiastique , qui ne sont pas pour cela , dans Findividu, d^s vocations (f habitude; et dans ces familles bourgeoises si respectables, qui cultivent elles-mêmes leur antique propriété dans la simplicité de la vie champêtre , Télat ecclésiastique de-

vient héréditaire/ comme les bonnes mœurs, Féconomie, rattachement à la religion et au roi.

Si Ton ne peut détruire dans Fhomme, même le plus modéré, le désir de dominer ou de s^élever au-dessus des autres, les démarches faites dans cette vue, criminelles peut-être aux yeux de Dieu, seront sans reproche aux yeux des hommes, lorsque adres- .sées à un oncle, à un frère, à un parent, elles prendront Fapparence de la reconnoissance ou d^une affection naturelle : au lieu que , si Ton laissoit la présentation des curés aux curés de FaiTondissement , comme j^ai laissé la présentation des évêques à ceux de la province , il sejoit à craindre que le défaut d^éducation et de tact ne donnât quelquefois à des démarches, peut-être désintéressées, un caractère de bassesse qui aviliroit aux yeux des peu-^ pies les ministres et le ministère.

Personne ne peut mieux connoitre les besoins de la paroisse que celui qui Fa long-temps gouver-^ née, ni les qualités du sujet que celui qui lui a donné presque toujours la première éducation , et sous les yeux duquel il a souvent exercé ses, pre-p mières fonctions.

Après tout, si un parent prévenu fait un mauvais choix, la faute en est à Févêque qui a fait le prêtre ou qui approuve le curé.

Si le curé doit choisir son successeur, à plus forte raison il doit choisir ses vicaires.

11 dut donc conserver ou établir la résignation (t).

Je dis établir; car, lorsque la collation est faite par des corps ou des individus ecclésiastiques , par des corps ou individus séculiers, il y a nomination , mais il n^ a pas de choix; parce que les premiers ne peuvent pas connoitre les besoins de la paroisse, et que les seconds ne peuvent connoitre ni les besoins de la paroisse , ni les qualités qu^exige la profession.

On m^allf^^ra des droits : j^opposerai Fintérèt de la religion, celui de TEtat, la constitution, la nature des choses; et quel est le laïque chrétien, qui puisse être jaloux du droit de conférer Fadministration d'aune paroisse ?

Si le prédécesseur n^a pu ni voulu résigner, alors les grands vicaires du diocèse se trouvent naturelleluent substitués à ses droits; ils chobissent, et Fevéque approuve.

PTest-il pas dans la nature des choses que les {Kiroissiens choisissent leur curé? Cooune il est dans la nature des choses que les enfans choisissent leur précepteur, les accusés leur juge, et Fennemi le général qui lui est opposé. Le curé ne peut être

(fl) a La résigm^HiMif qui pouvoît obTÎer à quelques abusi, mais qni » établissoil pour un ministère spirituel une succession un peu trop D séculière, ne peut plus convenir à la corruption des hommes, ni aux )) progrès de leurs connoissances en administration. »

Lègis^latiom primitive. Traité c/v Minisi, pmèKcy t. Il, ch. z, page 354- ( \iUe de réiiit. )

nommé que par se& confrères ou par le peuple, par l'évêque ou par son prédécesseur. On vient d§ voir Finconvénient de la nomination par les curés , et Fabsurdité de la nomination faite par le peuple. Le choix fait par Tévêque n'^auroit pas de moindres abus ; et Ton verroit les mêmes intrigues pour obtenir les bénéfices à charge drames, que celles qu'on voyoit à la cour pour obtenir des bénéfices simples. Ces intrigues, plus aperçues dans de petites villes, en seroient pluâ scandaleuses. On peut voir dans les histoires les abus énormes des élections qui se pratiquoient autrefois ; il ne reste donc que la nomination par résignation.

La résignation . présentoit des abtis : son suocès ne doit pas dépendre dePactivité d'un banquier, ni de la diligence d'un courrier. La nature de la société établit le principe, Fhomme y ajoute ses erreurs.

Il y avoit, ce semble, dans le gouvernement intérieur des diocèses, quelques abus qui ven oient des hommes, et non des institutions. Par une disposition commune en France à toutes les autorités,' et dont je parlerai en son lieu, le supérieur cherchoit peutêtre à abaisser Finférieur , et celui-ci cherchoit à se soustraire à son supérieur. Il faut que le curé jouisse, chez son évêque, de la considération due à ses fonctions , et que Févêque jouisse , sur les ministres subordonnés, de Fautorité de son caractère et de sa place .

L^éducation sociale et Téducation ecclésiastique préviendront les abus, il y a des tribunaux ecclésiastiques ou civils pour punir les délits.