CHAPITRE VIL

Des propriétés religieuses.

Je suppose qu^on rendra à la religion, en France, ses propriétés et toutes ses propriétés : et qu'on ne les usurpera pas dans le reste de FEurope.

U ne faut pas que la perpétuité de la religion publique dépende, dans une société, d^un arrêt du conseil, d^une insurrection populaire, ou de la générosité des particuliers. Cest fait de la religion publique en Europe, si elle n'a plus de propriétés; c'est fait de l'Europe, s'il n'y a plus de religion publique. La religion publique est une société constituée : donc elle doit être indépendante, donc elle doit être propriétaire.

Dans la propriété religieuse, je distingue trois choses; la protection, la régie, l'emploi; i** \e pouvoir politique protège, et l'on aperçoit le motif des justes prérogatives dont jouissent les propriétés ecclésiastiques dans les affaires contentieuses.

Je sais, mieux que personne, que ces privilèges sont onéreux au particulier ; mais je sais aussi que

la religion seroit peu à peu dépouillée de ses propriétés, si elle n^opposoit ses privilèges à Faclivité de Finlérêt personnel.

7!" La régie : elle doit être laissée au clergé, parce quHl est dans la nature que la régie soit mieux faite par le clergé que par tout autre.. Le propriétaire est le plus intéressé au succès de la régie ; donc il est le régisseur le plus habile.

3** La distribution. Elle a quatre objets : i** Téducation ecclésiastique; s"" subsistance des ministres; 3" frais et entretien du culte; 4"* secours pour la foiblesse.

1** Il faut pour Féducation ecclésiastique un corps et lin corps unique, comme pour Féducation sociale. Tout ce qui doit être permanent quant au temps, universel quant aux lieux, uniforme quant aux personnes, ne peut être confié qu'à un corps. Si Féducation ne peut être entièrement gratuite, «lie doit être proportionnée aux facultés de la classe moyenne des citoyens.

2° On s'occupoit, en France, à augmenter la portion congrue des curés et vicaires. Il ne faut pas qu'un curé soit un homme opulent; mais il faut, bien moins, qu'il soit au nombre des nécessiteux de sa paroisse. Le respect pour soi-même et pour les bienséances de son état, la bienfaisance, Fhospitalité, tout ce qu'il y a de bon et d'utile tient à une honnête aisance. On ne peut rien fixer à cet égard : les besoins varient avec les paroisses, et le prix des

denrées, avec les provinces. La portion congrue doit être fixée en denrées pour n^ plus revenir, et payée à la volonté du bénéficier en argent ou en denrées. Au reste, quelque manière que Ton. adopte, il faut que le ministre chargé des intérêts spirituels de la paroisse ait le moins possible d^intérêts personnel^ et temporels à démêler avec ses paroissiens. U e^t surtout nécessaire d^assurer des pensions alimentaires aux ministres âgés ou infirmes;, car il ne faut pas réduire à Taumône le résignataire pour faire vivre le résignant.

S"" Un objet trop négligé, dans les campagnes surtout, étoit Tentretien du culte. Les yeux étoient révoltés de Fétat de misère et de nudité à^ua grand nombre d^églises ; et il y avoit au moins de Finconvenance qu^un décimateur opulent ne voulût pas meubler, avec décence, la maison de Dieu, lorsqu'une paroisse pauvre faisoit construire, quelquefois avec luxe, la maison du curé.

Simplicité pour le particulier, faste pour le public; dans tout ce qui a rapport au culte religieux, on n^en fera jamais trop, parce qu'on n'en fera jamais assez.

Le gouvernement doit surveiller cet objet avec d'autant plus d^attention, qu'il ne lui en coûte que de surveiller.

Pour une religion persécutée , une sombre caverne est un temple magnifique : la nature renforce le sentiment à proportion des efforts que Thomme

fait pour le détruire; mais quand la religion est tranquille, la nature laisse aux choses leur cours ordinaire, ellerend aux sens leur fonction naturelle, celle d'^éveiller le sentiment.

4° Les biens de la religion sont destinés à secourir la foiblesse.

La foiblesse de Thomme est celle de Tàge, du sexe et de la condition .

i"" La religion protège la foiblesse de Fenfant, par Féducation sociale et par conséquent religieuse qu^elle lui donne. Je Fai déjà dit : Féducation publique a été, dans Forigine, le motif d^un grand nombre de fondations pieuses ; et cette destination intéresse là religion comme FEtat, puisqu^'en contribuant à Féducation des enfans^ la religion se prépare des ministres.

2° Elle protège la foiblesse du sexe, en offrant des asiles aux jeunes personnes que leur goût pour la retraite, la modicité d!e leur fortune, les torts de la nature et de la société, les fautes de conduite où les défauts de caractère, éloignent du mariage.

La nature fait naître les deux sexes en nombre égal; mais la société politique les consomme inégalement. Il faut donc pour le bonheur et la perfection de la société civile que la société religieuse rétablisse un équilibre nécessaire aux mœurs, etqu^elle offre une retraite aux personnes du sexe qui ne veulent pas du monde,, ou dont le monde ne veut pas. Dans les pays où il n^ a point d^asiles religieux

pour les personnes du sexe^ la loi, pour prévenir de plus grands désordres, consacre le libertinage en autorisant le divorce qu la polygamie.

Ces asiles deviennent utiles, sous d^autres points de vue, à la société. Ils seiTcnt à Téducation des jeunes personnes, à la direction des hôpitaux, au soulagement des infirmes et des indigens : il n^est point de destination utile qu^on ne puisse donner à des corps qui font tout par esprit de religion^ et dont la piété héroïque a résisté avec le rare courage de la patience à la persécution la plus atroce et aux tentations les plus séduisantes.

3** La religion protège la foiblesse de la condition : elle instruit le peuple, assiste Findigent, sou* lage l'infirme, console le malheureux, et n^aban-* donne pas même le malfaiteur que la société politique rejette de son sein. Elle va jusque chez les Barbares délivrer Fesclave, et amener le sauvage au christia* nisme et par conséquent à la civilisation.

Tous ces emplois sont de Tessence de la religion, et Tobjet de la donation des biens qu^elle possède. Ces biens n^appartiennent pas au clergé, bien moins encore à la nation ; ils appartiennent à la religion, ils appartiennent à la société civile, c'est-à-dire, à la société religieuse et à la société politique ensemble ; c'est tout à la fois une profanation sacrilège, et une interversion absurde, que de les faire servir de gage à d'infâmes usuriers, ou d'hypothèque à d'avides capitalistes.

Périssent tous les engagemens de TEtat, s^il faut, pour les maintenir, dépouiller la religion ! Préférer à l'intérêt de la religion ce qu'on appelle le crédit de TEtat, dans une société qui ne devroit peut-être pas en connoître le nom, est une spéculation de banquier^ une combinaison d'athée, et non la politique d'un homme d'Etat.

On ne manquera pas de me dire que tous les ecclésiastiques ne faisoient pas de leurs biens 4'usage que la religion vouloit qu'ils en fissent ; et ceux qui le relèvent avec le plus d'amertume ne sont pas toujours ceux qui font de leur fortune l'usage le plus conforme à la morale, et le plus utile à la société. . C'est un abus sans doute ; mais si la religion ne peut pas réprimer, même dans ses ministres, toutes les volontés dépravées, c'est à l'administration à en empêcher les actes extérieurs, en faisant des biens ecclésiastiques une distribution éclairée, et surtout en en prévenant l'accumulation dans les mêmes mains.

Je n'ai point parlé des bénéfices simples, ou de ceux qui n'obligent celui qui en est pourvu à aucune fonction publique.

Je ne comprends donc pas, sous la dénomination de bénéfices simples, les canonicats qui obligent à la prière publique.

1** La prière publique est de l'essence de la religion chrétienne,

2" Les chanoines, conseil né de l'évêque, ajoutent, par leur présence et leurs fonctions, à la ma-

jesté du culte dans les églises épiscopales; et il est utile à la religion que les cérémonies religieuses soient faites, avec pompe, dans toutes les églises, et principalement dans les' anciennes basiliques, premiers monumens de la piété de nos pères, preuves matérielles de leur croyance à Fexistence de Dieu et à Fimmortalité de Pâme, et près desquelles la jeunesse, qui se destine à Fétat ecclésiastique, est élevée sous les yeux de son évêque.

Les canonicats peuvent être des places de retraite pour les ecclésiastiques. D^ailleurs, tel prêtre éclairera l'Eglise par ses écrits, instruira les autres par ses discours, les édifiera par ses exemples, les soulagera par ses bienfaits, qui ne seroit pas propre au gouvernement d''un diocèse ou d'aune paroisse : il faut, dans une société religieuse, des ministres qui écrivent, qui prêchent, qui s^adonnent au soulagement des pauvres; je dis plus : on ne peut pas séparer entièrement Fhomme de toute affection temporelle. Laissez tin motif, quel qu'ail soit, laissez un espoir vague et indéterminé à ceux qui se dévouent à une profession qui commande tant de sacrifices. Dans de grandes sociétés religieuses et politiques, dont les besoins en toutgenre sont très-multipliés, ii faut, en quelque sorte, du superflu, si Ton veut ne

manquer jamais du nécessaire (i). Les âmes foibles

(i) 11 n'en est i^as des chapitres de France comme de ceux d'AlIema«ne : en France, il n*y a que quatre chapitres nobles, y compris celui de Stras-

DE L'ADMINISTRATION REUGIEUSE. ^13

s^'efFraient de quelques désordres; il leur ^eumle que la religion va périr, parce qu-un bénéficier aura fait de son temps ou de ses biens un usage peu conforme à son état. Ah ! qu-elles se rassurent; la religion eût péri, dès sa naissance, si les scandales eussent pu la détruire. Un sentiment intérieui' nous accuse, lorsque les désordres de ceux que nous devons respecter semblent justifier les nôtres. Maintenez les mœurs de la profession, et laissez les mœurs privées à celui qui voit les cœurs. Faut-il le dire? Les sociétés religieuses ou politiques ont bien moins à craindre les déréglemens du cœur que les égaremens de Tesprit. Les vertus qui conservent la société tienneiit de près aux foiblésses du cœur ; les vices qui la détruisent sont enfans de Torgueil y celui qui pardonne la femme adultère, réprouve le Pharisien superbe. L^histoire de la révolution de France fournit de nouvelles preuves à une vérité dont la démonstration est fondée sur la connoissance approfondie du cœur humain. La religion a compté plus d^apostats parmi ceux dé ses ministres, qui, fiers dhme régularité de mœurs peut-être peu pénible, se croyoient d^une espèce supérieure aux autres, que parmi ceux qui, combattus, partagés entre

bourg; dans tous les autres, les canouicats sont possédés indifieremment par le second ou le troisième ordre, et par conséquent, à cause dn nombre ifespcctif des ordres, il y a beaucoup plus de chanoines du troisième ordre que du second. Mais dans tous les chapitres, on est obligé à résidence, parce qu'on ne peut posséder qu'une prébende, et qu'on ne peut ôtre chaiioine dans deux cathédrales à la fois.

T. jir. S

des peDchans violens et des principes sévères, joignoient à la force que donne Fhabitude de combattre, la défiance de soi-même qui naît de Texpérience de sa foiblesse.

Les désçrdres particuliers pourroient être corrigés par les conciles provinciaux, toujours demandés par les assemblées du clergé, toujours éludés par le gouvernement, qui avoit tort de les redouter ; car tout ce qui est utile à la religion est utile à FEtat. Au reste, qu^il soit utile ou non, après la révolution, d'assembler le clergé de France, le gouvernement ne sauroit assez insister, auprès des premiers pasteurs, sur ces deux points fondamentaux du retour de Tordre et de la tranquillité. Discrétion dans le zèle, uniformité dans la conduite : qu^on suive la maxime du grand Maître, de ne point briser le roseau à demi cassée de ne point éteindre la ^mèche qui fume encore. Les esprits timides laissent commencer les révolutions, les esprits extrêmes les empêchent de finir.

Le premier soin de l'administration de France doit être de rendre au saint-siége Avignon et le Comtat, et à FOrdre de Malte ses propriétés. L^intérêt politique de la France s'accorde avec la justice.

La possession du Comtat, enclavé dans la France, fortifie les liens précieux qui unissent la France au saint-siége, ou facilité leur rapprochement en cas de division. Peut-être Avignon assure au Pape la tranquille possession de Rome contre de vieilles

prétentions. Quant aux propriétés de FOrdre de Malte, la France, d'^accord avec FOrdre, pourroit venir au secours d^un plus grand nombre dUndividus de la noblesse pauvre et militaire, sans qu'ail en. coûtât rien à FEtat.