CHAPITRE VI

Mœurs.

Les mœurs sont privées ou publiques, de Phomme naturel ou de Thomme politique. Les mœurs privées se forment par Téducation domestique; les

?• III. Il

mœurs publiques par réducation publique et Téducation particulière de la profession ; les unes comme les autres se perfectionnent par les bons exemples, ou se détériorent par les mauvais.

Le gouvernement peut donc former les mœurs privées et les mœurs publiques, puisqu^il peut veiller sur réducation domestique et sociale, el sur celle de la profession, et procurer de bons exemples, ou réprimer les mauvais.

Il est inutile de prouver qu^une bonne éducation domestique ou sociale forme les mœurs privées et les mœurs publiques. Une bonne éducation domestique ou sociale est une éducation religieuse ; or, la religion commande toutes les vertus, et elle réprouve tous les vices.

£n vain le philosophisme, qui n'a ni cœur ni sens, parce qu^il n^a jamais rien refusé à Tun ni aux autres, (ainsi que Thomme physique n^auroit pas Fidée de la force, s^il n^avoit celle de la résistance) en vain le philosophisme veut-il tout faire avec V esprit; en vain appelle-t-il la raison pour dompter les passions, et Vînlérét pour produire la vertu; il suppose ce qui est en question : car la raison n"*est que la passion domptée, et la vertu n'est que Y intérêt connu. Il appelle, pour dompter la passion, la raison^ qui n'existe que quand la passion est domptée ; il appelle, pour produire la vertu, V intérêt, qui n'est connu parfaitement que quand la vertu est pratiquée ; ainsi il ne peut exister de raison sans

religion, puisque la religion dompte les passions qui s^opposent au développement de la raison j et il n^existe pas de connoissance de nos vrais intérêts sans vertu, puisque la vertu n^est que la connoissance parfaite et pratique de nos vrais intérêts.

L^éducation propre à la profession forme aussi les mœurs publiques, ou les habitudes de la profession.

Ainsi, c^est dans Téducation particulière de la profession royale, que Fhomme destiné à régner contracte Thâbitude de toutes les vertus, de toutes les bienséances, de tout Terapire sur son esprit, sur son cœur, sur ses sens, que demande cette profession auguste, où l'homme est pouvoir par son exemple, plus encore que par ses ordres, et où son exemple est plus pouwir à mesure que la société est plus constituée.

Ainsi, c^est par Féducation particulière de leurs professions respectives, que le jeune ecclésiastique formera son esprit par Finstruction, son rû?ar par la charité, ses sens par le recueillement; que le jeune militaire pliera son esprit h la subordination, dirigera son cœur par Tamour de son roi, développera ses sens ou ses forces par les exercices de son étal; que le jeune magistrat apprendra à cultiver son esprit par Inapplication, à former son cœur par Famour de ses semblables, à commander à ses sens par Fhabitude de la gravité et de la décence. Et ob-

servez qu'ion ne peut considérer, comme mœurs privées, les mœurs des individus dans les professions sociales, je veux dire royales, sacerdotales et nobles; parce que, dans Piiïdividu revêtu d^une de ces professions, la profession est inséparable de rhomme, puisqu'elle lient à un caractère indélébile, de consécration ou de naissance. Ainsi leurs mœurs privées forment ou corrompent les mœurs publiques par leur bon ou mauvais exemple.

L'*on peut même en démontrer la raison, en observant que le principe de tout ce qui intéresse la conservation de la société se trouve nécessairement dans les professions essentiellement conservatrices de la société. Or, les mœurs publiques intéressent essentiellement la conservation de la société, puisque les bonnes ou mauvaises habitudes des hommes en société ne sont que Thabitude de faire ce qui est utile ou nuisible à la société.

Donc les mœurs privées ont plus d'influence sur les mœurs publiques, à proportion que ia profession est plus importante au maintien de la société.

Donc les mœurs privées du monarque sont essentiellement conservatrices ou corruptrices des mœurs publiques : donc plus une société sera constituée, plus les mœurs privées du monarque influeront sur les mœurs de ses sujets, parce qu'à mesure qu'une société est plus constituée, le monarque est plus poiwoir conservateur de la société.

Pourquoi la France, héritière de la constitution

des Germains, n^a-l-elle pas hérité de la sévérité de leurs mœurs? « Personne, dit Tacite, n'y fait du )* vice un sujet de plaisanterie, et Ton n^ traite pas » de mœurs du jour la séduction ou la foiblesse. w Nemo Ulicvitia ridet: nec corrumpere autcorrumpi sœculum vocatur. Des hommes, dont les Romains ne considéroient quWec étonnement la force prodigieuse, se faisoient un point cT honneur de suinterdire, avant Tâge de vingt ans, tout ce qui pouvoit Fénerver; et les habitans amollis de nos villes corruptrices osent, à quinze ans, parler de leurs besoins/

Si les individus exerçant des professions sociales peuvent corrompre les mœurs publiques par leurs exemples, Tadministration peut les corrompre par ses institutions. Revenons aux principes.

La fin de la société civile est la conservation de Fhomme moral et dePhomme physique, parce que la société civile est la réunion de la société religieuse et de la société politique.

• La société religieuse conserve Fhomme moral en réprimant sa passion de dominer ; elle le conserve en protégeant sa foiblesse.

Mais si le gouvernement laisse afFoiblir la religion, ou s'^il en détruit le sentiment par des institutions dépravées, il exalte la passion de dominer, au lieu de la réprimer, il opprime la foiblesse au lieu de la protéger. Donc il nuit à la conservation de Fhomme moral, donc il le détruit.

Entrons dans le détail :

A la honte des nations chrétiennes, les anciens avoient, pour le culte public, un respect qui, même dans une religion essentiellement corruptrice, étoit utile, puisquHl entretenoit les peuples dans la croyance de la Divinité.

A Rome, le gouvernement, au lieu de réprimer la férocité naturelle de Fhomme, Fexaltoit par ses institutions; sous ce point de vue, les combats publics de gladiateurs, et les spectacles qu^on donnoit au peuple, d^hommes dévorés par les animaux, étoient des institutions immorales.

Dans la Grèce, la foiblesse du sexe ou de Tenfance étx)it opprimée par la licence des institutions religieuses, institutions immorales, puisqu^en corrompant la religion, elles corrompoient les mœurs jusque dans leur principe.

Mais à Rome, ainsi que dans la Grèce, le respect pour les vieillards étoit une institution morale, puisqu'elle protégeoit la foiblesse de Tâge.

Chez les modernes, Firréligion avoit fait depuis un demi-siècle des progrès eflfrayans ; et sans parler des ouvrages qui afFoiblissoient la croyance de la religion dans V esprit de ceux qui se croyoient éclairés, de mauvais exemples en altéroient le sentiment dans le cœur de ceux pour qui les exemples sont des raisons, et qui doivent avoir la religion dans le cœur, parce que le défaut d^éducation et la nature de leurs occupations ne leur permettent pas d'en

approfondir les preuves. Ainsi c^étoit un usage immoral, parce qu^il étoil Irès-irréligieux, que Pusage introduit dans les grandes villes, de travailler publiquement les dimanches et les fêtes, sans nécessité, même sans motif, aux travaux les plus inutiles ; et c^étoit préparer le peuple à voir sans regret abolir la solennité du dimanche, que de faire construire, sous ses yeux, une salle de spectacle, les jours particulièrement consacrés au culte religieux. Cétoit donc une institution immorale que celle qui, dans le militaire, ôtoit à Pancienneté de service ses justes droits, ou l'extrême facilité avec laquelle on accordoit des dispenses d'âge, parôe que c'étoit affoiblir le respect dû à la vieillesse. Aussi les jeunes gens gouvernoient la cour, donnoient le ton dans les cercles, dominoient dans les compagnies de magistrature, parvenoient même dans TËglise. De là venoit Tinstabilité de nos modes, de nos mœurs, de notre administration même. La jeunesse veut changer, parce qu'elle change elle-même : la vieillesse résiste au changement, parce qu'elle ne change plus ; elle veut que tout reste en place autour d'elle, parce qu'elle voudroit y rester elle-même, et que les changemens lui rappellent une idée de destruction et de mort qu'elle repousse. Celte inflexibilité de goûts et d'opinions, dans le vieillard, qui le rend ennemi de toutes les innovations, est le plus ferme rempart de la constitution dea sociétés ; et jamais gouvernement n'a passé des mains des vieillards

dans celles des jeunes gens, sans tomber dans la confusion et Fanarchie.

J^ai dit que la licence opprimoit la foiblese du sexe ; et Ton me demandera peut-être comment le sexe peut être opprimé lorsqu'il jouit de la liberté la plus entière.

Tout être a une fin à laquelle il veut parvenir. Sa liberté consiste dans sa faculté d^ parvenir, et sa perfection consiste à y parvenir.*

Donc, tout ce qui détourne un être de sa fin, lui ôte sa liberté, et s'oppose à sa perfection; donc il Topprime.

La fin naturelle et sociale de la femme est le mariage, ou Taccom plissement de ses devoirs, dans sa famille, envers son mari et envers ses enfans.

Or, la licence brise ou relâche les liens du mariage, et détourne la femme de ses devoirs envers sa famille ; donc la licence lui ôte la faculté de parvenir à sa fin, donc elle lui ôte sa liberté naturelle et sociale, donc elle l'opprime .

Donc le divorce l'opprime, puisque le divorce rompt les liens du mariage, et empêche la femme de remplir ses devoirs envers son mari et envers ses enfans.

Donc les spectacles licencieux, les écrits licencieux, les productions licencieuses de Timagination ou des arts oppriment la femme, puisqu'^ils détournent son esprity son cœur et ses sens^ des devoirs

que la nature et la société lui imposent envers sa famille.

Il faut observer que, quoique Thomme soit destiné par la nature au mariage, il est aussi destiné par la nature à la conservation de la société civile : ainsi la licence et le divorce l'oppriment en ce qu'ils le détournent de sa fin naturelle ; mais ils ne le détournent pas, au moins directement, de sa fin civile : au lieu que la femme, n'ayant pas d'autre fin naturelle et civile que le mariage, est opprimée par la licence et le divorce, dans sa fin naturelle et civile à la fois. De là vient que les mêmes désordres sont plus criminels dans la femme que dans l'homme.

Mais l'homme moral, qui n'a point de sexe, a une fin intellectuelle ou religieuse à laquelle il veut parvenir, et qui est supérieure à sa fin naturelle ou physique, ^comme l'homme moral est supérieur à l'homme physique. Ainsi les institutions religieuses, qui détournent Ubrernent l'homme ou la femme de leur fin naturelle ou sociale pour les amener à leur fin religieuse, protègent l'homme moral au lieu de l'opprimer.

Si jedonnois à ces vérités tous les développeniens dont elles sont susceptibles, je ferois un traité de religion ou de morale, et je ne fais qu'un traité d'administration .

Les mœurs publiques peuvent être corrompues par le défaut d'instruction. C'est à la religion à in-

struire les peuples, et à Fautorité religieuse à veiller à ce que les peuples soient instruits par les ministres de la religion. Les mœurs publiques peuvent être corrompues par de mauvais exemples ; ainsi tout ce qui présente aux peuples une fortune faite par des voies injustes, une élévation sans mérite, ou le mérite dans Toubli, un salaire sans travail, ou des services sans récompense, la vertu opprimée, ou le vice triomphant, offre de mauvais exemples et ne peut que corrompre les mœurs publiques.

(( Il y a, dit Montesquieu, de mauvais exemples )> qui sont pires que des crimes ; et plus d^Ëtats ont » péri, parce qu'on a violé les mœurs, que parce » qu'ion a violé les lois. »

Assurément, Pexemple des succès de Tintrigue fait plus d^imitateurs que Pexemple d^un assassin impuni.

Je dois le dire, parce que je ne veux rien taire. La cause la plus féconde de Fextrême corruption des mœurs, en France, étoit Thistriomanie. Elle étoit devenue une maladie épidémique, qui avoit corrompu la capitale, et infecté les provinces. Les petits spectacles de Paris étoient un établissement monstrueux dans un Etat chrétien, et certaines pièces de théâtre un scandale dans une société policée. La fureur avec laquelle on y couroit, auroit dû être, pour le gouvernement, la mesure de Timmoralité des spectateurs. Dans les provinces, des spectacles au dessous du médiocre pervertissoient

les mœurs privées et publiques, sans aucune utilité pour les progrès de Tart. Le jeune homme quittoit une compagnie décente pour la licence des coulisses ; le père de famille, au retour du spectacle, ne retrouvoit dans son ménage, que dégoût et ennui. Je ne parle pas du choix des pièces. Elles étoient, depuis long-temps, toutes dirigées vers un but unique, celui de faire une révolution dans la religion et dans le gouvernement, et de rendre odieuses ou ridicules les professions sociales. Ce but paroit quelquefois à découvert sous la morgue d^une sentence : plus souvent, il ne se montre qu^à travers le transparent des .allusions ; et comme sUl eût fallu des poisons pour tous les lieux et pour toutes les classes de la société, des histrions munis de patentes parcouroient impunément les bourgs et les campagnes, débitant, à la fois, des drogues nuisibles et des farces ordurières, et donnoient au villageois ébahi Texemple de la vie la plus licencieuse et de Pescroquerie la plus effrontée.

Il faut observer que les Romains ne mettoient sur la scène comique que des Grecs, peuple quMls méprisoient, des marchands d^esclaves, des parasites, des courtisanes, des esclaves, professions viles ou infâmes. La constitution des sociétés ne permet pas d^introduire dans la comédie les professions sociales, parce que Fhomme ne peut pas être séparé de la profession sociale dont il est membre, et qu^ainsi, comme je Pai déjà dit, les mœurs du roi, du prêtre,

du noble, militaire ou sénateur, sont des mœurs publiques, lesquelles ne sont pas du ressort de la comédie, qui ne doit peindre que les mœurs privées.

Les mœurs publiques appartiennent à la tragédie; elle est Fécole des professions sociales. Elle honore dans Mithridate la profondeur des conseils; dans Auguste, Fempire de la clémence ; dans Achille, la hauteur du courage ; dans Ulysse, Pascendant de la sagesse : comme elle relève Phéroïque sainteté de Joad, la valeureuse fidélité d^Abner, la vertueuse fermeté de Burrhus, et le sublime attachement de Léontine au sang de ses rois ; elle blâme la précipitation dans Thésée, Torgucil dans Agamemnon, la vengeance dans Atrée, Fambition dans Agrippine : comme elle flétrit la corruption dans Mathan, la flatterie dans QEnone,et la trahison dans Pharnace. Mais ce qui est remarquable, est qu^à mesure qu^une société s^affermit en se constituant, et qu^elle a moins à craindre des effets de Pambition du sujet, ou du despotisme du monarque, la muse tragique s^attache à décrire les funestes eflPets de la volupté, seul danger qu^aient à redouter les sociétés constituées ; et soit qu^elle en montre les fureurs dans Oreste , ou les foiblesses dans Titus, les imprudences dans Britannicus, ou les indiscrétions dans Bajazet, la honte dans Phèdre, ou les malheurs dans Ariane, elle cherche à prémunir les rois contre cet écueil fatal à leur gloire et au bonheur de leurs peuples.

Dans ce siècle, par une suite de raffoiblissemenl

de la constitution dans toutes ses parties, on avoit donné des mœurs privées aux professions publiques, pour pouvoir les introduire sur la scène*, et Ton représentoit des hommes revêtus de professions sociales dans dés attitudes naturelles ou de famille. Cest ce qu^on appelle des drames. Le public applaudissoit au talent de Fauteur; il entroit dans la situation du personnage : mais Phomme de goût se reprochoit le plaisir quHl y prenoit; un sentiment intérieur Favertissoit de Finconvenance du sujet, en le laissant jouir des beautés de Fouvrage. Cétoit la conscience de la constitution qui s^élevôit contre ces productions bizarres, où Fon défiguroit Fhomme de la société, pour nous peindre Fhomme de la famille. Ce n'étoitpas assez, pour corrompre les mœurs, des spectacles publics , on y joignoit la fureur des spectacles domestiques (i) : goût funeste, poison des mœurs privées, école de corruption et de persif&age, où Fon apprend à être sans cesse un autre que soi, à nouer des intrigues, ou à avouer des pas- Ci) Dans un Dialogue sur les Orateurs, que quelques critiques attribuent à Tacite, plutôt sur la pureté des principes qui y sont développés -que sur aucune ressemblance de style, l'auteur, quel qu'il soit, met au nombre des causes de i^orruption de la jeunesse Romaine, les leçons que lui donnoient dans ses premières années des femmelettes Grecques ou des^esclayes auxquels on en confioit le soin, et dans un âge plus avancé, le goût des spectacles : Ai nunc natus infans delegatur Grœculœ alicui anciUœ, oui adjungitur unus aut altères omnibus servis,,. HorumfabuHs et errori'fus teneH statim et rudes animi imbuuntur... Jam vero prapria et peculiaria hvjus Vrftis viHa pœne in utero matris concipi mihi videntur, h strionalis favorf eto, eic» (xxiz*)

sions, à n^aimer que des amusemens futiles, à n^estimer que des gens frivoles ; où tous les âges, tous les sexes, toutes les professions viennent se confondre., oublier leurs devoirs, et changer la décence des mœurs, la solidité des goûts, la dignité des manières contre TafFéterie et le jargon du théâtre. Ce sujet, sur lequel je me suis peut-être trop étendu, me conduit naturellement à parler des gens de lettres.