CHAPITRE V

Age auquel on doit parvenir aux emplois : honoraires des fonctions

publiques.

Chez les Romains, on ne parvenoit que fort tard aux emplois, et il falloit , je crois, trente-huit ans pour exercer la première fonction publique. Il ne faut pas s^en étonner. Dans une république, Fhomme doit être plus formé, parce que les institutions sont plus imparfaites. Dans une société constituée, on peut se servir de Fhomme beaucoup plus tôt, parce que les institutions, toujours plus parfaites que les hommes, les forment ou les contiennent. L^âge doit être, en général , proportionné à Pimportance des fonctions. Ainsi , sans donner dans Texagération à cet égard, on peut dire quUl faut attendre, pour conférer des fonctions importantes, Fâge auquel V esprit est mûr, le cœur fixé ^ et Fhomme plus maître de ses sens. Il faudroit peut-être, dans les cours souveraines, pour délibérer sur les affaires publiques, un âge plus avancé que pour décider des af-

fàires entre particuliers ; parce quHl est dans la nature des choses, qu^un homme soit instruit sur les aflSsiires particulières qui se présentent tous les jours et qui sont plus particulièrement Fobjet de ses études, avant de Fêtre sur les affaires publiques, sur lesquelles il a plus rarement occasion de délibérer. Effectivement on trouvoit en France, dans les cours souveraines, plus de jurisconsultes que de publicistes. Il faut, pour être administrateur suprême d^une province, un âge plus avancé que pour être membre d^un tribunal, parce qu^il faut plus de prudence à rhomme à mesure qu'il a des fonctions plus étendues, des régies moins fixes, et qu^il est plus directement soumis à une responsabilité personnelle: il faut, pour régir un diocèse, un âge plus avancé que pour commander un régiment, et Ton peut être mis à la tête dWe armée à un âge auquel , sans choquer les convenances, on ne pourroit pas être fait chancelier.

Au reste, quel que soit Tâge auquel on doive parvenir aux fonctions publiques « et qui ne doit pas être au-dessous de trente à trente-deux ans , pour les emplois les moins importans, toute loi à cet égard est inutile et dérisoire, si Ton peut y déroger par des dispenses , à tel point que la dispense soit la loi , que la loi soit Texception , et que ces dispenses fassent une branche lucrative de revenus publics.

II faudroit un âge mûr pour approcher des rois

DE L'ADMINISTRATION MIUTAIRE. 293

et faire partiç de leur société ou de leur. cour. Si la cour se compose déjeunes gens et de jeunes femmes, Tadministration ne tardera pas à s^en ressentir, et Ton verra bientôt de petites passions exciter de grands désordres.

Les honoraires des fonctions publiques ne doivent pas ruiner FEtat ; mais les fonctions publiques ne doivent pas ruiner la famille : ces deux points sont la base sur laquelle Fadministration doit tracer avec Fattention la plus réfléchie Féchelle importante des traitemens à accorder aux fonctions publiques. Les honoraires ne s^élèvent avec le grade, que parce quHls doivent s^élever avec Fâge. U faut , dans les différentes professions, accoutumer le jeune homme à vivre de peu ; c^est dans les professions , mais ce n^est que dans les professions , qu^on peut établir des lois somptuaires; encore doivent- elles s'établir par Fexemple plutôt que par Fautorité.

Une société constituée solde son militaire avec peu d'argent et beaucoup d'honneur^ celles qui ne le sont pas ou qui le sont moins ^ le soldent avec beaucoup d'argent et peu de considération.

On a vu des militaires étrangers s'étonner de ce que les officiers Français avoient refusé de souscrire aux changemens faits à la constitution du royaume, lorsqu'on augmenloit leurs appointemens .

En général , les grandes places avoient en Frant^e des honoraires excessifs. On a voit fait je ne sais quelle nécessité, aux fonctions éminentes,d^un luxe

de représentation, qui de rhôteld''un homme en place faisoit la maison d^un restaurateur t usage tyrannique, qui ne permet jamais à Fhomme de recueillir, dans la solitude, son ame évaporée par la distraction des affaires, ni d^oublier, dans la douceur de la vie privée , Tennui et Famertume des soins publics ; et qui , séparant sans cesse Thomme de sa famille , fait trop souvent, d^un mini3tre considéré, un père ou un époux malheureux !