CHAPITRE PREMIER

Commerce.

Je n^envisage pas le commerce en négociant, moins encore en agioteur; je le considère en politique, et dans ses rapports généraux avec la société propriétaire et agricole,, seule société politique q[tii soit dans la nature, et qui mérite le nom de société, comme Fhomme propriétaire de fonds est propre-

ment le seul qui soit membre de la société politique. Remontons à Forigine du commerce.

Un propriétaire avoit une certaine quantité de blé , de laine , de vin , produit de ses terres ou de ses troupeaux, fruit de son travail et de son industrie ; il en gardoit une partie nécessaire à sa consommation et à celle de sa famille ; il en échangeoit une autre contre des productions d^un autre sol ou d^une autre industrie qui lui étoient également utiles, contre des travaux qu^exigeoient Texploitation de ses terres et la constractiou de son habitation , quelquefois contre des secours ou des services. Mais cet échange entre des denrées d^espèce et de qualités différentes , de poids ou de volume inégaux, cet échange de denrées contre des travaux ou des services, ne pouvoit se faire qu^avec une extrême difficulté. — La nature inspira aux premières sociétés ridée d'^un signe fictif, représentatif de toutes les valeurs.

Dès que chaque objet ou chaque partie d^objet, étoit évalué en ce signe ou en parties de ce signe, il n'j avoit plus qu^à comparer le signe à lui-même; c'est-à-dire, comparer entre elles des quantités de même espèce ; or, cette comparaison, et par conséquent réchange dont elle étoit l'intermédiaire, se faisoit avec facilité. Il existe encore dans toutes les sociétés un signe ou monnoie purement fictive, comme la livre tournois en France, la livre sterling en AngleteiTe, le florin en Allemagne; et il y a

quelques contrées de FAfrique oii il n^ en a pas tfautre.

La nature a mis, dans les denrées de première nécessité, un principe de dépérissement qui trompe Favidité de Thomme, et qui lui défend de réserver pour des besoins éloignés et peut-être chimériques, des productions qui lui sont données pour satisfaire à des besoins présens et continuels. Le blé, les légumes, les fruits, la laine ne peuvent se conserver long-temps; le vin, moins utile à Thomme, ne se conserve plus long-temps qu^avec des frais considérableS) des précautions pénibles, et le danger de le perdre.

Le propriétaire étoit donc obligé de se défaire de Texcédant de ses denrées ; ces denrées étoient une propriété légitime, puisqu'elles étoient le fruit d'un travail naturel, c'est-à-dire, de l'emploi légitime des forces naturelles de l'homme : elles avoient une valeur réelle, puisqu'elles servoient aux besoins de l'homme ; et il n'étoit pas juste que le propriétaire se dessaisît, sans compensation, d'une propriété légitime et qui avoit une valeur réelle. Mais comment conserver la valeur en se dessaisissant de la propriété ? L'homme, dans ses premiers échanges, représentoit la valeur de sa propriété par un signe fictif : la nature lui inspira de donner un corps au signe lui-même. Dès lors la valeur fut matériellement représentée, et elle put être gardée en retenant le signe matériel; en sorte que ce signe, qui,

étant fictif, ne représentoit que la valeur de la propriété, devenu matériel, représenta la propriété de la valeur. Ce signe que nous appelons monnoie, pouvoit, quelle qu^en fut la matière, suffire aux besoins des hommes, qui étoient convenus des^en servir, ou qui étoient obligés d^en faire usage, en vertu de leur soumission à Fautorité qui Favoit étabfi; mais il étoit sans valeur représentative à Pégard des hommes qui ne reconnoissoient pas la même autorité, ou qui n^avoient pas fait la même convention.

Il falloit un signe qui pût servir à tous les hommes et à toutes les sociétés, indépendant des caprices de Pautorité et des variations de Popinion ; il falloit donc un signe qui eût une valeur propre, réelle, intrinsèque; la nature offrit les métaux.

Les métaux réunissoient toutes les conditions qui pouvoient en faire le signe social, c'^est-à-dire, universel, et représentatif des valeurs de toutes les propriétés du sol ou de Pindustrie, Pintermédiaire de tous les échanges entre tous les hommes et entre toutes les sociétés. Ils avoient une valeur intrinsèque, puisquUls représentoient une grande somme de travail que demandoient leur extraction et leur fabrication; ils étoient susceptibles d^une grande valeur d^industrie, puisqu'ils servoient à une infinité d'usages précieux à Phomme ; leur solidité les rendoit impérissables ; leur ductilité les rendoit divisibles au point que pouvoit le demander Péchelle

des râleurs et la facilité des échanges ; leur malléa-' bilité (i) les rendoit susceptibles de toutes les empreintes extérieures qui pouvoient désigner leur valeur, et en empêcher la contrefaction ; plus un métal avoit de ces qualités, plus il étoit précieux ; c'^est-à-dire, plus il avoit de valeur intrinsèque, et moins il en falloit pour représenter la même valeur en productions de sol et d^industrie. Les difficultés innombrables qu'^éprouvoientlespremierséchanges, soit qu^ils se fissent immédiatement par le troc des denrées, ou par Fintermédiaire d^un signe fictif, bornoient le commerce, dans les premiers temps, aux objets d^absolue nécessité et aux lieux les plus voisins ; Finvention des métaux, partout reçus, partout transpor tables,facilita les relations commerciales entre les sociétés les plus éloignées, et fit servir aux usages d^un climat toutes les productions du climat le plus opposé. Alors on put regarder le commerce comme social, parce qu^on put regarder les sociétés comme de grands commerçans. Les sociétés considérées comme des propriétaires employèrent une partie de leurs productions pour leur consommation, et elles en échangèrent une autre partie contre d^autres productions utiles que leur sol ou leur industrie leur refusoient. Elles exportèrent les unes au dehors, elles importèrent les autres

(i) La conservation de la société exige que le moyen de faire de Vor ne soit jamais découvert : donc il ne le sera pas. Cette démonstration me semble évidente.

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du dehors : cette importation et cette exportation s^appelèrent commerce, comme les échanges entre particuliers dans la même société, s^appeloient trafic. Elles échangèrent contre des métaux le superflu de leurs productions territoriales et industrielles ; et comme elles avoient tous les ans, à peu près, les mêmes produits et les mêmes besoins, elles eurent tous les ans, à peu près, le même excédant : par conséquent la quantité de leurs métaux s^accrut tous les ans, et la circulation du numéraire devint plus rapide, parce que le numéraire devint plus abondant.

Une nation qui, par la faute de son administration ou le malheur des ciix^onstances, en vint au point de n^avoir pas assez de produits territoriaux ou industriels à échanger contre les produits étrangers dont elle eut besoin, c^est'à-dire, qui eut plus de besoins que de ressources, fut obligée de solder le surplus avec son numéraire. Son numéraire s^écoula donc annuellement. Cependant lorsqu'elle n'eut plus de signe métallique, ou qu'elle n'en eut pas assez, elle fut forcée de s'en faire un autre qui ne fût pas un métal, ou du moins un métal universellement précieux .

Ce signe, vil en lui-même et presque sans valeur intrinsèque, n'eut de cours que par la force de Fautorité qui l'avoit établi, et dans la société pour laquelle il avoit été établi ; il fut rebuté dans les marchés des autres nations^ et presque toujours il

sWilit dans Topinion de la société même pom: laquelle il avoit été créé.

Dans la société, au contraire, qui eut plus de produits que de besoins, la quantité de numéraire circulant s'accrut progressivement par Faccumulation annuelle de Fexcédant de ces produits; mais si la quantité du signe représentatif de la denrée augmenta sans que la quantité de la denrée augmentât en même temps, le prix des denrées dut nécessairement augmenter, parce quHl y eut plus de signe pour représenter la même valeur, et qu'ail est de la nature du signe de se mettre en rapport avec la chose signifiée. Le signe perdit donc insensiblement cette qualité précieuse quHl avoit de pouvoir être transporté commodément et sans frais, pour servir de moyen universel et commun à rechange de toutes les productions. Il devint presque aussi embarrassant que Tobjet même quUl représentoil ; et dans peu à Londres, à Amsterdam, et dans quelques autres lieux deTEurope, Paccroissement excessif du numéraire fera de la monnoie d^argent et d'or ce que la prudence du législateur avoit fait, à Sparte, de la monnaie de fer, un poids incommode a porter. Alors il fallut un autre signe pour représenter le signe lui-même, et les billets de banque, les assignats exprimèrent For et l'argent. Remarquez la marche de la nature et celle des passions. La nature donne des productions, et lie les hommes entre eux par l'échange respectif qu'ils en font. L'homme

sent le besoin d'étendre ses relations, c'est-à-dire, de former des sociétés: la nature lui donne les métaux, et lie les sociétés entre elles par ce signe universel. Mais cette sage mère, qui connoît les passions de ses enfans et la facilité que peut leur donner, pour les satisfaire, un signe qui exprime toutes les valeurs, refuse à Favidité de l'homme le moyen physique d'en porter à la fois et sans danger une grande quantité ; et de la matière la plus précieuse elle fait le corps le plus pesant. L'homme déconcerte d'aussi sages précautions. La nature avoit donné le métal comme signe représentatif des valeurs ; le commerce le regarde comme valeur luimême, et l'exprime par un autre signe. Le papier de banque est à For ce que l'or est aux produits du sol ou de l'industrie.

Chez les nations qui n'ont pas assez de numéraire ou de signe métallique , le papier-monnoie supplée à l'argent comme signe d'échange : mais , outre qu'il est en fractions assez petites pour faciliter les échanges , il n'a de valeur que celle que lui donne l'autorité et que lui conserve l'opinion ; et cette valeur décroît rapidement dès que la quantité s'en multiplie. Mais, chez les nations opulentes, le papier de banque , représentant Fargent comme valeur ou denrée , peut en exprimer à la fois des quantités immenses, et un foible enfant peut tenir dans sa main le prix et le sort de tout un royaume. Alors il n'y a plus de borne à l'ambition , parce qu'il n'y

a plus de terme à la possibilité du succès ; alors il n^y a plus de frein au crime , parce qu^il n'y a plus de mesure au salaire; alors on peut payer, avec deux lignes dHmpression sur un chiffon de papier, la perfidie d'un ministre , la trahison d^un général , la corruption d'une favorite , l'éloquence d'un factieux , l'audace d'un assassin , la subversion de tout un royaume , et le sang même des rois. Alors la société se dissoudra , ou la nature mettra en œuvre , pour la rétablir, des moyens inconnus et nouveaux : elle la détruira peut-être pour la recommencer. Cette facilité funeste de réduire les plus grandes valeurs sous le plus petit volume , puissant moyen de révolutions , résulte nécessairement de l'accroissement du numéraire ; l'accroissement du numéraire résulte /2^c^^^air^m^/i^ de l'extension du commerce ; donc l'extension du commerce est un principe nécessaire de révolutioïi dans les sociétés.

Je prie mon lecteur de faire une attention sérieuse à ce double rapport sous lequel on peut envisager l'argent, ou comme signe représentatif de toutes les valeurs , ou comme valeur lui-même représentée par un signe. Il voudra ne pas perdre de vue la différence qui existe entre un papier-monnoie et un papier de banque.

Une nation pauvre peut créer un papier-monnoie pour suppléera la disette du signe métallique ; mais ce papier, uniquement établi pour les besoins du commerce intérieur, doit être en fractions sem-

bLibles à celle de la monnaie métalliqae. Dès-lors il est aussi embarrassant que le métal lui-même , beaucoup plus périssable ; et comme il est la ressource de la pauvreté et un signal de détresse , il n^obtieut jamais qu^un cours forcé et une confiance équivoque.

Une nation riche établit un papier de banque , pour réduire, sous un signe portatif, un métal devenu chez elle trop abondant ; dès-lors il u*y a d^autre terme à la valeur numérique du billet , que ta volonté de ^administration. Ce papier a la même valeur que l'argent lui-même , et il est beaucoup plus transportable ; et comme il est le résultat et le signe d'aune excessive opulence , il obtient partout le même cours et la même faveur. On a peine à se procurer dans les Etats-Unis un mauvais dîner avec le papier-monnaie de FEtat ; vingt mille francs en assignats peuvent à peine aujourd'hui payer, à Paris , une place au parterre de la comédie. Avec le papier de banque de Londres , d'Amsterdam , et les assignats de France ( pendant les premières années de la révolution ) , on a pu payer un forfait dans tout Tunivers.

Les variations qu'ont éprouvées dans leur valeur les assignats viennent à l'appui de mon principe. Ils ont été reçus à peu près au pair de leur valeur numérique , tant qu'ils ont été papier de banque , et qu'ils ont été le signe d'une grande abondance de numéraire ; ils ont baissé à mesure que le numéraire

s^écouloit , et sont venus à rien lorsque , par la disparution des espèces , ils n^ont fait Foffice que de papier-monnoie. Et qu^on ne dise pas que leur baisse progressive est produite par les événemens ; car il seroit aisé de prouver, qu^à juger les probabilités des événemens , les assignats dévoient j à leur création , perdre ce quHls perdent aujourd'hui. Les efforts que Ton fait en France pour les faire remonter sont donc inutiles : en laissant à pairt le vice de leur naissance et le peu de solidité de leur hypothèque , il est démontré qu'ils ne pourroient hausser de valeur, qu'autant que le numéraire étant rétabli en France dans la quantité qu'il existoit avant la révolution , les assignats seroientp^apîer de banque et non papier-monnaie; et si le numéraire reparoissoit en France , tel qu'il existoit avant la révolution, les assignats seroieut inutiles.

L'argent est donc utile tant qu'il n'est que signe représentatif de la valeur des denrées ; il est funeste lorsqu'il dévient denrée lui-même , dont la valeur est repi;ésentée par un signe. Cette différence est le vrai motif de la sévérité des lois de la religion chrétienne sur l'usure et le prêt àjourj ou sans aliénation de capital. Plus attentive à la conservation de la société qu'à l'intérêt mercantile de l'individu , elle a condamné l'usure en général ; parce qu'elle a toujours répugné à considérer l'argent comme une denrée , et qu'elle a cherché à prévenir les effets destructeurs d'une circulation trop facile.

A mesure que le numéraire augmente chez une nation , et qu^il en faut une plus grande quantité pour représenter la valeur des choses nécessaires à la vie et se les procurer, le désir d^avoir de ce signe^ ou la cupidité devient plus active. L?on remarque , en effet, bien plus d^avidité pour Fargent dans les pays où il y a le plus de numéraire, et dans les conditions qui en gagnent le plus. Du désir d^en acquérir nait la crainte de le dépenser ; et Ton remarque aussi en général des vertus moins généreuses dans certains pays et dans certaines conditions, que dans d^autres pays et dans d^autres conditions. Ce désir du gain est plus actif dans certains gouvernenemens, ou, pour mieux dire, avec certaines opinions religieuses; et j^ai expliqué, dans la seconde partie de cet ouvrage , le phénomène que Ton remarque en plusieurs lieux de TEurope , du travail sans passion à côté de Findustrie la plus ardente, de Finsouciante et tranquille médiocrité à côté de la richesse insatiable et de la cupidité la plus inquiète.

La cause de Taccroissement simultané de la cupidité et de la richesse métallique est dans la nature physique de Thomme , dont les sens s^enflamment à la vue des objets qui peuvent satisfaire leurs appétits ; et dans la nature morale de Phomme, qui , à la vue de Faugmentation rapide et successive du prix des choses utiles ou agréables , craint de ne pas pouvoir suivre une progression dont il ne peut

«percevoir le terme. La cupidité enfante les crimes; au défaut de moyens légitimes d^acquérir, on emploie les moyens criminels ; les mœurs se corrompent ; les passions achètent tout ati poids de Por; rhomme leur vend sa force , la femme sa foiblesse ; et le commerce, eflFet et cause de la cupidité, perd rhomme et bientôt la société.

Une cause qui contrebalance dans la société Tef- £ei inévitable de Taccroissement du numéraire , est remploi qui se fait des métaux précieux, comme matière; et sous ce rapport , la religion, qui en emploie beaucoup pour ses usages, vient en cela même au secours de la société.

Si le commerce ne se faisoit qu^avec les produits du sol ou de Findustrie nécessaires à Fhomme , il ne seroit qu^utile à la société , parce qu^il ne pourroit jamais s^étendre au-delà de la somme des productions naturelles , ou de la quantité des besoins réels. Mais le commerce s^est étendu bien au-delà des bornes que la nature lui avoit prescrites; il a fait naître à Fhomme des besoins quHl ne connoissoit pas , dans les fragiles ouvrages d^ne industrie recherchée, et dans des productions étrangères que la nature peut-être ne destinoit pas à être un aliment usuel pour Phomme , parce qu^elles ne croissent qiCà firce cT hommes.

L^homme se croit plus heureux, parce qu^il satisfait des besoins qu^il n^éprouvoit pas : comme il se croit plus riche, parce qu'il a .plus d^or pour la

même quantité de denrées ; et le commerce abuse rhomme sur son bonheur, comme il le trompe sur ses besoins.

Cependant Fhabitude rend ce bonheur nécessaire; ces besoins factices , elle les rend réels. Le commerce s^empresse de prolonger Fun , de satisfaire les autres. Il apporte à Fhomme les denrées dont il ne peut plus se passer; il apporte à Findustrie la matière première de ses ouvrages. S^il faut une plus grande quantité de ces denrées , il faut plus d^hommes pour les faire naître; s^il faut plus de ces matières premières , il faut plus d'^hommes pour les extraire ou leur donner la première façon. Là où il faut plus d^hommes , il faut plus de subsistances ; le commerce les apporte; c^est une récolte annuelle sur laquelle Fhomme compte, et il se multiplie en conséquence. D^ un autre côté, Fimportation des matières premières des ouvrages de Findustrie et des arts suppose une quantité considérable de bras pour les mettre en œuvre . Voilà du travail , c'est-àdire des moyens de subsistance. Les hommes se multiplient ; car partout les hommes se multiplient en raison des subsistances.

Si Fon suppose que les communications soient tout à coup interceptées , ou qu'elles deviennent trèsdifficiles par Fefiet d'une guerre ou d'une épidémie générales , il se trouve, dans le pays des matières premières , une population extraordinaire qui manque de subsistances, et dans le pays de Findustrie et

jfr.

des arts, une population extraordinaire qui n^a plus de travail . L^inquiétude se manifeste ; les uns s^en prennent à leur gouvernement de la disette de subsistances y les autres s^en prennent à leur administration du défaut de travail.

Alors, si dans cette société il se trouve des philosophes qui veuillent ^ir^ une constitution religieuse, pour y faire entrer leurs opinions, et des ambitieux qui veuillent^/r^ une constitution politique, pour*y établir leur pOMWir particulier, il se fera une révolution. Mais une révolution ne peut occuper, encore moins nourrir une population extraordinaire ; on fait donc la guerre , parce que la guerre est nécessaire pour occuper les uns et pour donner des subsistances aux autres , en les réduisant au nombre que leur pays peut nourrir. Ces désordres ne sont pas Tintérét du commerce, mais ils sont Fintérêt des commerçans. Avides de chances et de hasards, qui offrent aux désirs cet espoir indéterminé qui forme, pour ainsi dire, le fond de Fhomme, parce qu^il est dans sa nature immortelle, les commerçans fournissent à grands frais , parce quHls fournissent à gros risques , des armes et des subsistances. Dix sY ruinent , un seul s^enrichit ; et Taveugle cupidité, fille de Fespoir et de la crainte, s^accroît également des malheurs des uns et du succès de Pautre. Tout intérêt de patrie, tous devoirs envers le souverain disparoissent devant Fintérêt des commerçans.

3t0 THÉORIE

Dans une guerre entre la France et PAnglelerrCy on assure j à Londres, les vaisseaux Français. Dans cette guerre, les armées Françaises a voient des fournisseurs dans les pays mêmes dont elles méditoieût la conquête ; elles y ont trouvé des entrepreneurs après les avoir conquis. Quelquefois Padministration ferme les yeux, parce qu^elle calcule que les armées trouveront toujours des fournisseurs, etquHl vaut mieux que son pays en gagne le bénéiSce ; mais Vhomme qui sait ce que vaut For et ce que valent les vertus, gémit de douleur de voir une administration aveugle se trahir elle-même , et tolérer, dans un âujet, le scandaleux exemple d^une intelligence avec Fennemi de son pays.

Ce n^est qu^en général qu^on doit considérer Feffet dangereux pour la société , qui peut résulter de la multiplication forcée des hommes produite par le déplacement des subsistances, ou Teffet à la longue aussi dangereux de certaines habitudes que le commerce , et non la nature , a données aux nations. Il est rare qu^on puisse en faire une application particulière à telle ou telle contrée ; FeflFet est sensible dans toutes, sans être entièrement développé dans aucune en particulier. Cependant on peut juger que si quelque événement, qui est dans Fordre des possibles, rendoit extrêmement rares en Europe le café et le tabac, la tranquillité des peuples du Nord en seroit peut-être altérée ; que si le goût des marchandises de FInde venoit à passer, il s'^é-

couleroit du temps avant que le commerce de FAngleterre prît une autre direction ; par la même raison qu^une grande partie du peuple de Genève ne sauroif comment subsister, s^il étoit possible qu^on pût se passer de montres.

Je ne puis me résoudre à quitter cette matière intéressante , sans avoir fait remarquer à mes lecteurs quelques autres effets du commerce sur la société.

Le commerce exporte d^une société agricole le blé, la laine, le vin, Fhuile, le sel qu^elle a de trop; il y importe des métaux, des cuirs, des chanvres, des résines, des bois de construction qui lui manquent. Quelquefois, il est vrai, il exporte du blé d'un côté, et il en importe d\in autre ; mais cette exportation et cette importation se détruisent mutuellement et se réduisent à zéro pour la société ; il en résulte seulement un bénéfice pour le particulier.

Une société exporte donc ce qu^^elle a de trop, elle importe donc ce qui lui manque : c'est-à-dire quWec son superflu, elle achète le nécessaire. Aucune société ne peut se passer entièrement des autres : toutes les sociétés doivent donc tendre à avoir un superflu dans leurs produits territoriaux ou industriels, pour se procurer les produits nécessaires d'un autre sol et d'une autre industrie. Je crois qu'une société dans laquelle il n'y a de superflu que ce qu'il en faut pour se procurer le nécessaire, est

dans son véritable état de force et de prospérité; parce qu'alors Fargent , conformément à Fintention de la natm'e , j est signe représentatif et moyen d'échange , et non valeur représentée et ob/çt luimême d'échange ; et que cette société est comme ces familles propriétaires, qui ont, avec abondance, le nécessaire, Futile et Fagréable, mais qui n'ont pas le superflu, aliment des passions et écueil de la vertu.

Il n'y a pas une seule société qui ne puisse trouver, dans le superflu de ses produits territoriaux ou industriels, de quoi se procurer le nécessaire; car la société qui ne pourroit pas se procurer ce qui est nécessaire à sa conservation, ne pourroit pas se conserver. Mais à la fin du xv^ siècle, je veux dire lors de la découverte de FAmérique, la soif de For s'alluma au sein des sociétés, dans le même temps qu'un événement non moins remarquable en alléroit la constitution politique et la constitution religieuse, en introduisant dans la société politique les principes démocratiques, et dans la société religieuse les dogmes de la Réforme ; c'est-à-dire que les passions des sociétés se déchaînèrent par Faffoiblissement du double frein qui les réprimoit. Alors les sociétés furent tourmentées de la fureur d'avoir un excédant de superflu, d'avoir, pour ainsi dire, le superflu du superflu même ; et de cette cupidité universelle naquit un nouveau sujet de guerre entre les sociétés , pour la possession exclusive de ces

contrées, qui foumissoient à leurs heureux propriétaires une matière d^exportation d^autant plus précieuse, qu^elle renfermoit une grande valeur sous un petit volume.

Examinons ce qui se passoit en France à cet égard. La France soldoit les denrées de ses colonies avec les produits de son sol et de son industrie, et elle achetoit des autres nations ce qui lui manquoit, avec le double superflu de ses productions coloniales et de ses productions territoriales et industrielles. Ses commerçans faisoient de gros bénéfices sur ces exportations et sur ces importations ; et tandis que le luxe augmentoit le besoin des importations, le commerce augmentoit le superflu exportable des productions industrielles et même des productions territoriales. Ceci a besoin d^explication.

Je Tai déjà dit : en multipliant le travail, on multiplie les moyens de subsistance, on multiplie les hommes ; les hommes à leur tour multiplient le travail, et le travail multiplie les moyens de subsister.

Les grandes villes sont les grands ateliers de cette industrie manufacturière , plus utile aux commerçans qui veulent accroître la somme des produits exportables, qu'à la société qui veut conserver Thomme physique et Thomme moral.

Les manufactures entassent, dans les villes^ une population immense d'ouvriers, dépourvus des vertus qu'^inspire le goût et la culture des propriétés

champêtres, livrés à tous les vices qu'^enfante la corruption des cités qui oflPrent des jouissances à la débauche et des ressources à la fainéantise. La moindre diminution dans leur travail, la moindre variation dans le goût des objets qu^il produit, livrent à la faim et au désespoir cette multitude imprévoyante, qui travaille peu pour consommer beaucoup ; et ces alternatives fréquentes d^aisaoce et de misère, ce passage subit de Fin tempérance à la faim , la rend, suivant que FEtat est tranquille ou agité, cause de désordre ou instrument de révolution. Nos villes fabricantes et manufacturières ont donné aux campagnes le signal de la révolte ; et même aujourd'hui que leurs crimes ont été expiés par des crimes plus grands^y elles ne leur dotinent pas ençoi^e Fexemple dW franc et sincère repentir. On dit sans cesse qu'une nation industrieuse rend les autres nations tributaires de son industrie ; mais on ne voit pas que lorsque cette industrie s'exerce sur des objets de luxe, la nation industrieuse est elle-même tributaire des nations consommatrices. La fortune,. Fexistence même de Lyon tenoit à des goûts dont un souverain peut, quand il veut, proscrire Fusage, pourvu qu'il ne les défende pas; ce goût efiFréné pour les modes étoit un mal même politique : il accoutumoit la nation à une instabilité perpétuelle; il corrompoit les deux sexes, qu'il rendoit vains et frivoles ; il dérangeoit les fortunes, divisoit les époux, indisposoit les pères, perdoit les enfans ; il ôtoit les

moyens de subvenir à des dépenses plus utiles, ou de fournir à des plaisirs, qui sont le lien des hommes et des familles , plaisirs que le luxe rendoit plus rares en en augmentant Fapprêt et la dépense ; il étaloit beaucoup trop aux yeux du peuple le spectacle d^une opulence qui prodigue à des frivolités un argent dont Findigent fait tacitem:ent un autre emploi. Mais, dit-on, cette industrie faisoit entrer de Targent dans le royaume ; mais Targent n'est pas ou ne doit pas être richesse, il n'en est que le signe, et la nation la plus riche et la plus indépendante sera toujours celle qui aura le plus de productions territoriales. Le joueur qui a le plus de jetons devant lui n'est pas pour cela le plus riche ; tant que le jeu dure , ces jetons appartiennent au jeu , et non au joueur; il ne sait ce qu'il gagne que lorsque la partie finit, et entre les nations le jeu ne finit pas. Si vous considérez le propriétaire, est-il plus riche, lorsqu'il vendra son blé le double de ce qu'il le vendoit, si le renchérissement des étoffes lui fait payer le drap le double de ce qu'il le payoit, et que les progrès du luxe l'obligent de faire deux habits au lieu d'un?

Le particulier est plus riche s'il a plus de vin, de laine, de blé; et l'Etat devient plus riche, parce qu'il a aussi plus de denrées à imposer. C'est donc, dans un Etat agricole, la grande manufacture qu'il faut encourager, la fabrique des productions territoriales, le grand atelier de la nature qui laisse

rhomme à la terre et la famille à la propriété. Or tandis que les villes fabricantes regorgeoient d^ouyriers, les charrues manquoient de bras; et les filatures de coton, multipliées outre mesure, faisoient vaquer des fabriques de lainage •

Il y a des manufactures dont la nature a donné , pour ainsi dire, le privilège exclusif à certains lieux^ par quelque propriétés particulières de Tair ou des eaux, ou par Fabondance de certaines matières qui ne peuvent pas être fabriquées ailleurs. Telles sont les manufacture^ d^armes de Saint-Etienne en Forez, celles de mégisserie ou de draps près de quelques rivières dont les eaux sont propres à Papprêt des peaux, au lavage des laines ou à la teinture des draps : telles sont encore les fabriques de fromages dans certaines caves ou dans quelques terroirs; et Ton peut ranger dans cette classe les eaux minérales, les mines, les pêcheries, les salines, etc. etc. La nature, comme on le voit, n^établit des fabriques que pour des objets de première nécessité, et elle en rend rétablissement indépendant des hommes et des événemens. Il faut, pour les détruire, une révolution générale dans la société ; encore reparoitront-elles après la crise. Il n^en est pas ainsi des manufactures que Thommé établit malgré la nature ou sans la nature ; je veux dire, sans aucune raison prise de la nature des choses, qui en fixe rétablissement dans un lieu plutôt que dans un autre, ou quelquefois malgré des raisons naturelles qui en

combattent rétablissement. Ces fabriques peuvent se soutenir quelque temps ; elles rendront une ville florissante pendant un sièck, si Ton veut : cette ville se peuplera, cVst-à-dire, que les campagnes voisines se dépeupleront ; chaque maison qu'ion y bâtira en fera déserter deux dans un village. Mais, s^il survient quelque révolution dans FËtat ou seulement dans le commerce, si une industrie nouvelle, plus heureuse et plus active, forme ailleurs un établissement du même genre, la manufacture tombe, les ouvriers s^ éloignent, la ville reste avec des maisons 9ûns habitans, et les campagnes voisines avec des terres sans cultivateurs. Rien de plus commun, en Europe, que des villes jadis florissantes par un commerce dMndustrie, et qui de leur antique prospérité n'^ont conservé qu'une vaste enceinte et des places solitaires.

L'administration doit donc consulter la nature dans les privilèges, les encouragemens, les secours qu^elle accorde à des établissemens d^industrie. Si elle peut établir malgré la nature, elle ne sauroit maintenir sans elle ; et tous ses efforts n^aboutissent, tôt ou tard, qu^à des déplacemens sans objet et à des dépenses sans utilité. On voit donc que toutes les fabriques d^objets de luxe sont des établissemens qui doivent tout à Fliomme , et rien à la nature ; car quelle raison, prises dans la nature, fixe dans un lieu plutôt que dans un autre une fabrique de gaze ou une manufacture de velours ?

Un genre de fabriques extrêmement utiles, et que Padministration doit soigneusement encourager, sont ces petites fabriques domestiques de grosses toiles, de gros draps, de bas de laine, de fil, de soie, qui ne déplacent pas Fhomme, et qui occupent toute la famille dans les saisons mortes. Elles s^accordent avec Fagriculture, dont elles manufacturent les premiers et les plus utiles produits : elles s'accordent avec les mœurs et la santé ; elles n'obligent pas les jeunes filles d'aller compter avec un maître fabricant ; elles n'obligent pas l'homme de se moisir dans des caves, ou de se morfondra dans des galetas.

Je reviens à l'agriculture.

Ce n'est pas avec des médailles, ni des mentions honorables^ qu'on peut encourager l'agriculture : comme ce n'est pas avec des exemptions ou des taxes sur les célibataires qu'on encourage* les mariages. C'est là que l'administration doit injbier plutôt cpoUagir. Les progrès de l'agriculture et de la population doivent être résultat et non effet. Pour pouvoir décerner avec justice et connoissance de cause un prix au meilleur cultivateur d'un canton, il faudroit : i"* que toutes les terres exigeassent les mêmes avances et rendissent les mêmes produits ; 2** que tous les cultivateurs fussent également riches; car personne n'ignore qu'à égalité de travail et d'intelligence dans la culture, celui qui donne le plus à la terre en retire le plus. Les véritables encourage-

DE L'ADMINISTRATION EXTÉRIEURE. 3t9

mens de Tagriculture sont Fexemple des grands propriétaires qui exploitent leurs biens avec intelligence, le respect pour la religion qui commande le travail, les bonnes mœurs qui en éloignent les distractions dangereuses, la nature des impôts sur les terres, plutôt encore que leur modicité.

Les produits exportables de Fagriculture peuvent augmenter de deux manières ; ou en perfectionnant Tagriculture, ce qui veut dire, en obtenant un plus grand produit avec une mise moins forte ; ou en convertissant en culture de produits exportables des terrains destinés à des produits qui ne le sont pas , ou qui le sont moins.

La première manière est utile, car tout doit tendre à sa perfection ; la seconde est funeste. On me permettra quelques réflexions sur un abus devenu très-commun.

Dans la disposition des terres pour les besoins de rhomme, les unes sont destinées à produire les fruits nécessaires à sa subsistance, les autres le bois nécessaire pour le chauflper, apprêter ses alimens, construire son habitation, servir à la culture de ses terres ou au transport de ses denrées ; la troisième partie est destinée à la nourriture des animaux qui aident Fhomme dans son travail, le vêtissent de leur dépouille, fournissent un aliment à son corps et des engrais à ses terres; car un peuple agricole est nécessairement un peuple pasteur.

Cette dernière destination a toujours paru de la

plus haute importance aux hommes d^Etat comme aux agriculteurs. Sully mettoit la conservation des pâturages au nombre des moyens les plus puissans de prospérité nationale ; et il est bon d^apprendre à des législateurs qui croient, peut-être, qu^il n^ a de raison en Europe que depuis quHl y a des académies, et de vues politiques que depuis qu^il y a des gazettes, que dans le douzième et le treizième siècle, presque toutes les transactions entre les seigneurs et les hommes de leurs terres, toutes les lois prohibitives, proposées par ceux-là, acceptées par ceux-ci, avoient pour objet la conservation des bois et des pâturages.

Le cultivateur, pressé de jouir , ne considère , dans sa courte existence, que les produits qui lui sont immédiatement et prochainement utiles, et pour accroître ses jouissances personnelles, il n^esi que trop porté à changer à un usage présent, les terres destinées à des produits d^un usage plus éloigné, surtout lorsque cette disposition se trouve augmentée en lui et par le haut prix que le commerce met au blé et au vin , denrées que Fhomme peut faire croitreannuellement et avec le seul travail de ses bras, et par Fimprudence de Fadministration , qui, en augmentant les impôts outre mesure, oblige le propriétaire à forcer sa culture pour pouvoir, à la fois, nourrir sa famille et s^acquitter envers FEtat.

Il peut donc arriver qu^une grande partie des terres destinées aux bois et aux pâturages, dans les

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pays où les propriétés sont divisées, se défricheront, et se changeront en champs et en vignes. Ces défrichemens immodérés ont des conséquences bien funestes, dans les pays montueux où le bois et les herbes croissent très-lentement, parce que les orages emportent les terres récemment remuées. Cest peut-être un des désordres politiques les plus graves qui puissent résulter en France de la suppression des corps ecclésiastiques* où séculiers , du partage des terres, de la division des communaux , opération désastreuse et depuis long-temps sollicitée par la philosophie. Il n^ avoit en France, du moins dans sa partie méridionale, de forêts et de grands pâturages que dans les domaines du roi, de 1 -Eglise et des communes. Les corps seuls s^occupent de Favenir, parce que les corps ne meurent point, et que ce n^est que chez eux que s^introduit cet esprit de propriété perpétuelle qui inspire le goût de la conservation et de Famélioration. Une famille est un petit corps qui songe aussi à Pavenir, et qui a sa part de cet esprit de propriété perpétuelle ou de conservation. Mais si la famille finit à chaque génération, et qu^elle partage les terres entre les enfans, chaque partie sera trop petite pour pouvoir nourrir des bestiaux, parce qu^il faut pour les troupeaux de grands espaces ; mais si elle est trop petite pour nourrir les bestiaux, elle est assez grande pour occuper un homme. Elle sera donc défrichée, et rhomme qui a une petite propriété veut devenir

T. iU. "^V

aussi chef d^une fainille. Cependant la partie qui pouvoit occuper et nourrir un homme ne peut pas occuper et nourrir une famille : on force la culture; la terre s^épuise, elle est abandonnée (i), et la famille, forcée de traîner ailleurs sa misère, contracte bientôt tous les vices qui naissent du vagabondage. Le philosophe vous prouvera par de doctes raisonnemens qu^ii faut que tous les enfans partagent également Te bien de la famille ; la nature vous prouvera par de gi^ands malheurs qu'ail faut , pour que le corps social subsiste, tionserver les familles et consommer les individus. L^économiste tressaillira d^allégresse, lorsqu^il verra beaucoup d^hommes, et il attendra son produit net; Fhomme d^£tat tremblera, parce qu^il verra beaucoup de passions, et il prévoira des révolutions.

Je reviens à r Amérique. La nature Ta voit donnée à TEurope pour y verser Texcédant de sa population , plutôt que pour y verser la population de TAfrique ; et peut-être se sert-elle aujourd'hui des passions des hommes pour ramener à ses vues les hommes et les institutions. Cétoit surtout la France qui avoit plus besoin de colonies à hommes , si je puis m'éxprimer ainsi , que de colonies à sucre. Il falloit à une nation comme la France , à un peuple

(i) On trouve fréquemnient dans les livres terriers des noms de hameaux dont il n'existe plus que les ruines ; une famille y a vécu , et aujourd'hui il ne peut y croître un arbre.

comme le Français, pour son repos, et surtout pour le repos de FEurope, les vastes forêts de la Louisiane ou du Canada , des terrains sans bornes pour la vue , comme pour Tespoir, où pussent se déporter eux-mêmes ceux que le besoin de changer de place , si impérieux à un âge , le désir de faire fortune, si pressant à un autre, Fincjuiétude naturelle à tous les âges , quelquefois des écarts de caractère , entraînent loin de leur patrie.

Car c'^est par des émigrations volontaires , et non par des déportemens forcés de malfaiteurs et d^assassins, quil convient à une nation puissante de former des établissemens ; et c^est ainsi qu^en ont formé jadis les peuples les plus célèbres. Lorsqu'une nation a fondé au loin de» colonies et qu'elles sont devenues florissantes et populeuses , les liens de leur dépendance de la mère-patrie se relâchent peu à peu. C'est un enfant qui grandit : il n'a déjà plus la docilité du premier âge, et bientôt il pourra se passer de ses parens. Un jour, il quittera la maison paternelle, et ira fonder une nouvelle famille ; mais il conservera avec la sienne des relations de respect et d'amitié , pourvu que leur séparation n'ait pas été accompagnée de discussions fâcheuses. Ainsi , une colonie éloignée , devenue puissante , se détache de la métropole ; et cette séparation est dans la nature de la société , comme elle est dans la nature de l'homme. Cette colonie indépendante n'en est pas moins utile à la mère-patrie; elle fournit un aliment

à son commerce maritime ; elle attire également le superflu de sa population ; Phomme que son goût et les circonstances entraînent dans ces climats éloi-gnés , y retrouve sa patrie en en retrouvant la langue, la religion et les mœurs. Ce sont des vérités que la France et F Angle terre ont méconnues. L^une auroit évité de précipiter, ou n'auroit pas cherché à empêcher une scission devenue nécessaire; l'autre, consultant à la fois ses intérêts et la justice, auroit laissé à elles-mêmes les colonies Anglaises. L'Angleterre se seroit épuisée sans les soumettre , ou les auroit épuisées pour les soumettre; et elles lui d^venoient à charge , soit qu'il fallût les contenir ou les rétablir : une colonie lointaine , révoltée contre la métropole , ne se réconcilie jamais sincèrement avec elle , et de nouveaux troubles naissent des mesures mêmes qu'on est forcé de prendre pour les prévenir. La France , pendant cette lutte, auroit réparé ses forces , et, si elle a^^oit eu une guerre ^ elle n^ auroit pas eu de réwluûion.

Je reviens encore sur la cause et les effets de l'accroissement du numéraire dans une société.

Si , dans une société , les exportations annuelles s'élèvent à cent millions , et les importations à quatre-vingts , il y aura un excédant d'exportation de vingt millions ou d'un cinquième : c^est ce qu'on appelle la balance du commerce. Cet excédant ne peut être soldé qu'en métaux , puisque les quatrevingts millions d'exportations ont rempli tous les

besoins de productions étrangères que la société pouyoit avoir. En eflfet , supposons que cette société n^ait à exporter que du blé et du vin , et qu^elle n^ait besoin que de fer, de cuivre et de bois de construction , les vingt millions d^excédant de son exportation ne seront pas soldés en denrées , puisque tous ses besoins de fer, de cuivre et de bois de construction sont satisfaits ; ils ne pourront donc être soldés que par vingt millions de numéraire. Ces ' vingt millions de numéraire n^auront pas été signe et moyen d'^échange entre des productions ou des denrées différentes ; mais ils auront été eux-mêmes production et denrée , puisqu'^ils auront été échangés directement contre des denrées et des productions. C^est cet excédant à solder en numéraire, qui est la matière et Tobjet du commerce de banque. En supposant que la société ait pendant long-temps les mêmes produits et les mêmes besoins , cet excédant s^accumule ; la quantité de numéraire en circulation augmente; il en faut une plus grande quantité pour représenter la même valeur ; et cet effet nécessaire y imperceptible d^une année à Tautre, devient très-sensible au bout d^un nombre quelconque d^années. Lorsque la valeur des denrées a augmenté considérablement dans une nation y il ne faut pas toujours en conclure que cette nation soit plus riche , c^est-à-dire qu^elle ait plus de denrées: mais elle est plus pécunieuse; et il n^est personne qui ignore qu^une famille nVst pas

aujourd'hui plus riche , en France , avec i2,oooliv. de rentes y qu'elle ne Fétoitavec 8,000, il y a quinze à vingt ans. Mais si la société , ainsi que le particulier, n'en est pas plus riche pour avoir plus^ de numéraire , ce numéraire lui est donc inutile ; s'il est inutile , il est dangereux , car rien ne peut être indifférent dans la société. Il faut donc du numéraire dans une société , pour que les échanges de denrées superflues contre des productions nécessaires puissent se faire avec facilité dans l'intérieur entre particuliers. Le numéraire fait alors l'office de jetons entre des joueurs , qui seroient obligés de quitter la partie , s'ils ne pou voient pas représenter les fractions idéales des espèces d'or ou d'argent ; mais , des que le numéraire a rempli cette fonction , si sa quantité s'accroît par l'excédant des exportations , il devient valeur, denrée ; et , sous ce nouveau rapport , il est instrument de forfaits et agent de désordre.

Heureusement pour l'Europe, tous les métaux qui y entrent n'y restent pas. En même temps que les Européens découvroient le pays de l'or, la nature leur montroit un chemin plus court pour arriver dans le pays où l'or devoit s'engloutir sans retour. L'Europe tire l'or de l'Amérique, et y porte les produits de son sol et de son industrie ; mais elle porte Tor aux Indes pour en tirer les produits du sol Indien, et de l'industrie de ses habitans. L'Indien n'a pas besoin de nos blés, de nos vins, de nos

draps, et nous ne pouvons nous passer de ses perles, de ses pieiTeries, de ses cotons, de ses mousselines, etc. Nous n^avons d'autre valeur à lui offrir que de For; et comme la religion en Europe le met en dépôt dans ses temples, pour le rendre un jour à la société dans ses extrêmes besoins, le fanatisme^ aux Indes, le jette dans les eaux du Gange, ou le despotisme Fenfouit dans les souterrains de Delhi. L'or entré en Europe par FEspagne, qui possède presque exclusivement les pays qui le produisent, en sort par FAngleterre qui commerce presque exclusivement avec les pays qui Fengiou tissent. Ce n'est donc proprement qu'en Espagne et en Angleterre que l'argent peut être denrée, puisque la première, pour le répandre en Europe, est obligée de le changer contre des denrées qui lui manquent, et que la seconde le porte aux Indes où elle Féchange contre des denrées du sol ou des productions de Findustrie qu'elle répand ensuite en Europe. Mais l'argent ne peut s'accumuler en Espagne, qui peut en borner l'extraction et la mesurer sur ses besoins, et qui d'ailleurs est pressée de Féchanger contre des denrées de première nécessité. Au fond, FEspagne n'est pas la seule puissance qui fournisse les métaux précieux, au lieu que FAngleterre sera bientôt la seule puissance qui commerce dans FInde : en sorte que For et l'argent entrés en Europe par plusieurs portes, n'en sortent ([ue par une, à laquelle ils s'accumulent avant de

s^écooler. C^est Textrême abondance de ce moyen si. actif et en même temps si secret de nuire aux autres sociétés, qui rendroit PAngleterre extrêmement dangereuse pour le repos de FEurope, si la modération de son cabinet et les vertus de ses ministres ne dévoient la rassurer contre un emploi si funeste de ses trésors, et si cette même abondance excessive de numéraire n^étoit, pour elle, une cause prochaine de révolution.

Dans une société indépendante, qui peut, qui doit combattre pour maintenir son indépendance, le gouvernement doit mettre en réserve une partie quelconque de numéraire ; et cette mesure est extrêmement utile, pourvu qu^elle ne gêne pas la circulation et qu^elle laisse assez de fêtons au jeu. Mais une société qui n^a pas de guerre à craindre, et dont le numéraire si'accroît annuellement, prête sod argent à une autre nation, et tombe, par conséquent, dans sa dépendance, comme Gênes, la Suisse, et même la Hollande à Fégard de la France et de FAngleterre. Si elle laisse Fargent dans ses coffres, il peut tenter la cupidité et devenir une cause de révolution et un instrument tout prêt pour Fambition, surtout dans des sociétés qui, par la nature de leur gouvernement sans pouwir général^ sont toujours à la veille ou au lendemain dWe révolution. Ainsi, un riche capitaliste place son argent sur les autres particuliers ou sur FEtat, et devient dépendant de la bonne foi des uns, ou de la solvabilité de

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Tautre ; ou s'il le garde dans son coffre, il finit par être la proie dW domestique infidèle ou d^un enfant dissipateur.

L^administration ne doit pas confondre Fintérêt du commerce et Fintérêt des commerçans. Le véritable intérêt, Fintérêt éclairé du commerce s'accorde avec Fintérêt de la société, puisque son objet unique est de procurer à la société les denrées nécessaires que son sol ou son industrie lui refusent, en les échangeant contre le superflu des productions de son sol et de son industrie. L'intérêt des commerçans, souvent opposé aux vrais intérêts du commerce, aux intérêts de la société, à Fintention de la nature, est d'accroître, sans mesure, les exportations et les importations , en multipliant, dans les objets de luxe, la matière des unes et des autres, et enfin de considérer Fargent lui-même comme denrée, pour en faire, par Fagiotage, un vuste et nouvel objet de ses avides spéculations.

L'Europe a sous les yeux une preuve évidente que l'intérêt des commerçans est souvent opposé à Fintérêt du commerce et à celui de la société. L'intérêt de la société en général, Fintérêt du commerce, Fintérêt de FEurope étoit de repousser les assignats comme le fruit et le gage d'un vol manifeste, du renversement de tous les principes sur lesquels repose la société. Car Fintérêt du commerce ne peut pas être opposé à Fintérêt de la société. L'intérêt des commerçans a été de les accueillir, de les ré-

pandre, de spéculer sur les différentes variations de leur valeur, et même sur la probabilité de leur contrefaçon. Le plus grand nombre Fa fait sans remords, comme sans pudeur, et tandis qu^on égorgeoit les malheureux propriétaires des bieqs qui servoient d^hypothèque à cet infâme papier, ils s'associoient eux-mêmes à leurs bourreaux, et ils associoient toute TEurope au partage honteux de ses sanglantes dépouilles.

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