CHAPITRE II

fiducatkn doneftiqne oo putkiiliére.

Tbois sortes de personnes soni dans la société plutôt que de la société ; la société doit les protéger, mais elles ne sont pas £siites pour la défendre ; elles appartiennent à la société naturelle plutôt qu^à la société politique, à leur famille plutôt qu^à TEtat, Ce sont les en fans, les femmes, et le peuple, ou ceux qui (9xercent une profession purement mécanique. (Test la fbiblesse de Tâge, du sexe et de la condition.

Je traiterai séparément de Téducation des fruimef.

L^homme, ai-je dit, est esprit, cœur et sens. Il fauten revenir sans cesse à ce principe, toutes les fois quW veut traiter de rhomme ou naturel ou social.

Ces trois fsumltés se développent successivement. Dans Fenfent très-jeune, on n^aperçoit et Ton ne doit apercevoir que des sens. Aussi les en£guis qui, dans un âge très-tendre, montrent un cœur ou un esprit j ne parviennent-ils presque jamais à Fâge d^homme.

UenÉant doit manger, digérer, dormir, marcher. Je ne traiterai pas de la partie physique de Féducation privée ou domestique. Un sujet aussi important mériteroit que le gouvernement répandit une instruction où il exposeroit de la manière la plus simple, et la plus à portée de Pintelligence des mères de famille et de toutes les mères de fimalle^ les vrais principes sur cette matière. Ce petit ouvrage auroit deux parties. Tune relative au physique de reniant, Fautre à son moral. Ce seroit rendre sociale et pid>liqae Féducation même domestique, que de la rendre uniforme. Or, dans la société, il £uit, s^il est possible, tout socialiser ou généraliser.

Dans la partie de cet ouvrage relative au physique ou aux sens, je proscrirois toutes les nouveautés Anglaises, Américaines, philosophiques, philantropiques, tontes les nouveautés qui n^auroient que le mérite de la nouveauté ; point de pratiques iitipraticables, ou qui ne sont praticables que pour la classe oisive et opulente ; point de ces immersions

perpétuelles, point de ces lavages de tête a Teau froide, comme si Thomme étoit un poisson ou une plante quHl fallût arroser. L^air, au sein duquel rhomme est né et doit vivre, endurcit autant que Feau, et avec moins d'^embarras pour les mères et de danger pour les enfans; des vêtemens légers, la tête et le cou découverts, les cheveux coupés, une nourriture saine et réglée, un lit fort dur, voilà pour le physique.

Le cœur se développe après les sens^ V esprit se développera après le cœur. L^homme existe avant d^ aimer f mais il aime avant de raisonner.

La seconde partie de Fouvrage élémentaire sur Féducation domestique, auroit donc trait à la partie morale de Féducation ; puisque Fenfant a un cœur^ il faut en diriger les affections. Des sentimens plutôt que des instructions, des habitudes plutôt que des raisonnemens, de bons exemples plutôt que des leçons, un grand respect pour les yeux et les oreilles des enfans : maxima debeturpuero re^^eren-tiaj dit un poète qui oublie souvent cette maxime.

Loin des pères et des mères, loin des enfans, loin de la société, loin de Fespèce humaine, les funestes principes de Fauteur à^ Emile. Si vous ne parlez aux Hommes de la Divinité que lorsqu'ils pourront la comprendre, vous ne leur en parlerez jamais; si vous ne leur parlez de leurs devoirs que lorsque les passions leur auront parlé de leurs plaisirs , vos leçons seront perdues.

L^éducation â^Emilej d^un homme foible d^esprit et de corps, fait un être froid, sot et pédant; d^un homme fort d'esprit et de corps, fait un monstre, et nous lui devons tous les coryphées de notre révolution.

Le peuple, ou ceux que leurs occupations purement mécaniques et continuelles retiennent dans un état habituel d^enfance, ne sont aussi que cœur et sens. Leur esprit ne peut pas s^exercer assez sur les objets des connoissances humaines , pour quHl soit possible et utile de les leur donner. Car les demiconnoissances bien plus communes qu^on ne pense ^ les lueurs fausses et obscures en tout genre, font la honte de Phomme et le malheur de la société. La raison du peuple doit être ses sentimens ; il faut donc les diriger, et former son cœur et non son esprit. Cependant comme il se trouve, même dans cette classe, des esprits que la nature élève au-dessus de leur sphère^ et qu'elle destine à exercer quelque profession utile à la société, il faut, pour qu'ils puissent remplir cette destination, que la société leur donne les premiers élémens des connoissances, auxquelles la nature ni la raison ne peuvent suppléer : c'est l'objet des petites écoles établies dans les villes et villages, où l'on enseigne à lire, à écrire, les principes de la religion et ceux de l'arithmétique. Je dois faire observer ici, qu'une erreur très-commune dans les personnes qui ont beaucoup lu, peu médité, et encore moins observé, est de croire au grand

nombre de ialens enfouis. Les philosophes croient aussi à rejKÎstence des esprits qu^ils ne voient pas. Beaucoup d^auteurs qui ont écrit sur Féducation publique ont eu cette chimère dans la tête ; et pour vouloir développer les talens cachés, ils n^ont pas cultivé ou formé les dispositions connues et ordinaires de tous les hommes. Us ont fait comme un propriétaire qui néglige la culture de s^s champs , pour j chercher des mines.

Au reste, qu^on ne pense pas qu^il soit nécessaire

au bonheur physique ou moral du peuple qu'ail sache

* lire et écrire; cela n^est pas même nécessaire à ^^%

intérêts, et la société lui doit une garantie plus effi-^

cace contre la friponnerie et la mauvaise foi. .

Il faut laisser ces absurdités à ceux qui n^ont observé le peuple que de leurs fenêtres, et qui ne Pont étudié que dans leurs livres. De la religion, des mœur^ et une aisance honnête, voilà ce qu^il faut à tous les hommes : des sentimens pour maintenir la religion, de bons exemples et des lois exécutées pouF maintenir les mœurs, du travail pour main-^ tenir Taisance ; voilà ce qu^il faut au peuple:

Les enfans destinés à recevoir Téducatibn sociale, et le peuple qui peut se borner à Téducation domes^ tique, doivent également apprendre les princjpes de la religion et de leurs devoirs dans un livre élémentaire que j^appelle savamment du nom grec de Catéchisme; et à propos de Catéchisme^ je ne puis mVmpécher d^exprimer le vœu qu^on en adopte ua,.

DE L'ÉDUCATION SOCULE. 11

et un seul pour tout le royaume. Unité, unité^ unité.

Les livres élémentaires, destinés à Féducatîon domestique ou sociale, devroient être le sujet des prix que donneroit le gouvernement ; prix honorable au citoyen, parce qu^il faut, dans une société constituée, que celui qui a fait un travail utile à la société soit honoré de la société ; prix utile à Fhomme, parce qu^il faut que celui qui a fait un travail utile aux hommes, jouisse des avantages de Thomme , c^estàr-dire de la propriété « On donnoit en France, pour sujet de prix, dans quelques académies, ou des éloges bien philosophiques, ou des questions bien oiseuses : à la vérité, le prix étoit modique, et la gloire encore plus ; mais Teffet en étoit ou dangereux ou inutile. Cétoit avec la même réflexion que Ton fondoit, sous le nom de Rosierefj^des prix pour les filles qui ne s^étoient pas déshfliiorées, et que Ton auroit fini par en donner aux enfans qui n^auroient pas laissé mourir de faim leurs parens.

Les enfans auront donc appris, dans Féducation domestique, à lire, à écrire, les principes de leur religion. Je sais qu^il j a de petits prodiges qui à neuf ans savent bien davantage , mais à trente ans ils ne savent rien : et je veux qu'ails ne sachent rien à neuf ans, pour savoir quelque chose à trente.

L^éducation domestique doit donc finir, et Féducation sociale ou publique commencer entre huit et onze ans. Je ne dispute pas sur les nombres.