CHAPITRE III

Béveloppemcnt de la société nattirellé ct.de la société relfglinse.

La religion du premier homme, ou la religion primitive, s^étoit conservée dans la société naturelle de quelques familles, qui, dans*la pratique de toutes les vertus.et Pexercice de la vie pastorale, vivoient indépendantes de toute société politique. Cétoit la même religion, c^étoit le même sacrifice. La société naturelle étoitibrmée par Thomme et sa propriété : rhomme s^offroit donc lui-même et il offroit sa propriété ; c^est*à-dire que , dans la religion d^un Dieu, rhomme moral s^offroit lui-même au Dieu de Fintelligence et dueœur, par Faveu de sa dépendance et la conformité de ses dispositions à la volonté de son créateur, et que , dans la religion de plusieurs dieux, Fhomme physique s^ofiroit luimême aux dieux des sens, en leur sacrifiant ses propres enfansparla prostitution ou par le meurtre.

Je reviendrai sans cesse sur cette vérité, parce qu^elle nous conduira à des développemens que le lecteur peut déjà pressentir. Il n^y a pas de religion sociale» sans sacrifice social. Tout sacrifice social

est le don de rhoînme, et le don ou FofFrande de la propriété ; parce que la société n^est composée que d^hommes et de propriétés , comme Funivers luimême n^est que Fassemblage des substances spirituelles et matérielles.

La société naturelle se développe un instant, et la religion naturelle se -développe avec eUe. La société naturelle du plus saint des patriarches devient momentanément une société politique ; la religion naturelle devient en mêtiie temps et pour le même temps, une religion publique ; et dans cet événement, on peut lire Tannonce et Fétat futur de la société civile.

La religion du premier homme, après sa chute, étoit une religion d^espoir et d^attente. Los promesses deviennent plus positives; Fespoir devient plus motivé, c^est-à^ire que dans cette religion de crainte et d^amour, la crainte, peu à p€fn, fait place à Famour. Le Créateur avoit annoncé au premier homme, d^une manière etiveloppée, que sa postérité triômpheroit de Fesprit séducteur cfùi avoit été la cause de sa chute ; il daigne révéler au plus saint des patriarches, que tous lès peuples de la terre seront bénis dans sa postérité,

Tai dit que la famille, dont Abraham éloit le chef, étoit devenue une véritable société politique.

i* Elle passe de Fétat errant d^uné société naturelle à Fétat stable et fixe d^une société politique. Abraham, pour prévenir les contestations qui s^é-

levoient entre ses pasteurs et ceux de son frère, lui propose de se séparer et de se fixer chacun dans un territoire déterminé. Il demeura^ dit l'Ecriture, dans la terre de Chanaan.

2** Il fait alliance avec ses voisins, w Trois chefs » Amprrhéens ài^oient fait alliance avec Abraham. »>

S"* Il fait la guerre pour un sujet légitime ; car ayant appris que son frère avoit été attaqué et fait prisonnier, il choisit les plus braises de ses sen^iteurSj il forma deux corps de ses gens et de ses ahliés y et venant fondre sur les rois ennemis f û les défit. Ainsi je vois dans cette société : i"" établissement stable dans un territoire déterminé; t!* àtoiX de paix et de guerre; di'* pouvoir général qui dirige la^rc^ publique ; 4** distinctions sociales ou profession consacrée à la défense de la société, puisqu'^Abfaham choisit et distingue ceux qui défendant, de ceux qui doivent être défendus. J^ vois donè tous les caractères d^une véritable société politique. Et qu^on ne dise pas qu^Abraham,, vivant en société naturelle, ne faisoit qu^user du droit naturel de repousser Fagression ; puisqu^il ne prend pas les armes pour se défendre lui-même, mais pour défendre son frère séparé de lui ; encore moins pour s^enrichir, puisqvL^il jure qu'il ne prendra pas unJU de tout ce qui a appartenu aux ennemis.

Mais, et ce fait est digne d^une sérieuse considération, dès que la société politique se constitue, j^aperçois la société religieuse constituée ou la relir

gion publique, et le sacerdoce paroit distingué de la royauté. Lorsqu^ Abraham exerce dans une guerre légitime les fonctions de pouvoir de la société politique, Melchisédech, roi de Salem, ou suivant la force du mot hébreu, pouvoir de justice et de paix^ offrant le pain et le virij parce quUl éloit prêtre du Tres-Hautj bénit Abraham revenant de la poursuite des rois vaincus, et. Abraham lui donne la dime du butin quUl avoit fait : c^est-à-dire que la religion, qui est justice ti paix y consacre Faction du pouwir politique qui s^exerce par \ix force dans une guerre légitime, et que lé pouvoir politique assure, par le don de la propriété, Tindépendance , c^est*à-dire , la perpétuité du culte public.

La société politique ou la Société efforce et de guerre, la société religieuse ou la société àjà justice et de paix, s^unissent un instant et forment la société civile*: mais les temps n^étoient pas venus, ou la véritable royauté devoit s^unir au véritable sacerdoce, pour former, la véritable société civile : le voile qui la tient cachée s^entr^ouvre un instant, et se referme aussitôt. Melchisédech ou le pontife du Très-Haut se montre une fois et disparoit pour toujours. Il nVst plus parlé de lui dans le livre de Fancienne alliance ou de Pancienne société ; mais dans celui de la nouvelle^ il est dit que ce pontife qui offroit le sacrifice de la propriété, le pain et le viny ce pontife sans père ni mere^ sans généalogie^

dont les jours riwoient pas de commencement et dont la vie nia point defin^ est en cehi paifaitemeiu semblable au pontife de la nouvelle alliance , c^est*à-dire, au fondateur de la nouvelle société. Une opinion respectable veut que ce soit lui-même, en sorte que le même pontife qui annonce dès-lors au Père des croyans Funion future de la société poli-* tique et de la société religieuse, seroit le même que celui qui, dans la suite des temps, a consommé cettf alliance.

Le caractère essentiel de la société religieuse constituée, le don de Thomme Sje retrouve encore dans la société dont Abraham est le chef. Le Seignew* lui commande de lui immoler son fila uni-* que, le seul espoir de sa vieillesse, et Fobjet des. promesses faites à sa postérité. Le patriarche obéit : mais le Seignem* se contente des dispositions du cœur, c^est-à-dire du don de Thomme moral, seule manière de faire le don de Fhomme dans la sodété naturelle, qui fut agréable à FEtre suprême. Il fait alliance avec Abraham, et il jette ainsi les fondemens de la société civile, ou de Fàccord futur de la véritable religion et du véritable gouvernement.

Ce ne sont point là des interprétations mystiques, fruit d^une imagination exaltée, ou des allégtMrie^ pieuses fondées sur. des rapprochemens ingénieux. C^est le propre texte des livres saints ; et Fexistence de César ou d*^ Alexandre est bien moins constatée que Fexistence d^ Abraham, que les monumens les

moins suspects, que des preuves vivantes rendent contemporaine de tous les âges.

1"* Dieu fait alliance avec Abraham, et le sceau de cette alliance n^est pas encore brisé. Pour séparer la famille d^Abraham, qu^il destinoit à former son peuple, desfamiiles et des peuples des autres dieux, il lui impose et à tous ses descendans la douloureuse et humiliante pratique de la circoncision ; et les desceadans d^ Abraham, partout errans, partout dispersés, Pobservent encore avec une religieuse fidélité.

2'' Dieu annonce à Abraham qu^il sera le père d^un grand peuple, qui égalera en nombre les étoiles du ciel et les sables de la mer; et sans parler de la postérité spirituelle de ce patriarche ou des chrétiens, sa postérité naturelle, répandue en Orient par les Arabes, et dans Punivers entier par les Juifs, s^accroit sous nos yeux dans une progression incalculable.

df" L^ange du Seigneur, en promettant à Agar que la postérité dlsmaël, qu^elle avoit eu d**Abraham, se multiplieroit prodigieusement, trace d^une manière sublime le caractère inquiet, agrès* seur et turbulent de FArabe descendu d^Ismaël. « Ceisera un homme fier et sauvage ; il lèvera la » main contre tous, et tous lèveront la main contre » lui, et il dressera ses pavillons à Topposite de )» tous ses frères. » Les Arabes comme les Juifs se reconnoissent pour issus d'Abraham, et la mémoire

de ce patriarche est en grande vénération dans tout rOrient.

4'' Dieu promet à Abraham que toutes les nations delà terre seront hénies en lui} et c^est d"* Abraham qu'est issu celui qui a répandu sa bénédiction sur toutes les nations, en les appelant toutes à jouir du bienfait de la société civile par Paccord de la religion de Funité de Dieu avec le gouvernement de Funité de pouvoir : gouvernement qui conserve Fhomme physique intelligent dans sa liberté, par Famour et la crainte du pouvoir général de la société politique, qui est le monarque ; conmie la religion conserve Fhomme intelligent physique dans sa perfection ou sa liberté, par Famour et la crainte du pouvoir général de la société religieuse, qui est Dieu.