CHAPITRE PREMIER

Retigion Judaïque.

LX postérité d^ Abraham, long-temps esclave en Egypte, avoit contracté, chez le plus superstitieux de tous les peuples , un penchant à Tidolâtrie que des traditions et des souvenirs ne pouvoient plus réprimer.

n Ce grand Dieu, dit Bossuet, ne vouloit pas )> abandonner plus long-temps à la seule mémoire )> des hommes le mystère de sa religion et de son » alliance ; il étoit temps de donner de plus fortes » barrières à Fidolâtrie qui inondoit tout le genre )i humain, et achevoit d^ éteindre les restes de la » lumière naturelle. )>

Pourquoi, demande Fhomme présomptueux, Dieu avoit-il laissé éteindre, parmi les nations, la connoissance de son unité, puisque cette connoissance étoit nécessaire à leur bonheur ? L'homme a

le choix du bien et du mal, ou le libre arbitre, puisqu'il est intelligent : ce n'^est même que parce qu'il est intelligent qu'il est semblable à Dieu, et quHl est digne et capable d'être en société avec Dieu ; mais il est puni du mauvais usage qu'il fait de son libre arbitre, par l'affoiblissement de son intelligence. On dira sans doute que, dans une société idolâtre, tous étoient punis et tous n'étoient pas coupables ; mais, outre que Dieu pôuvoit maintenir la foi de son unité dans quelques familles de justes, au milieu même des ténèbres de l'idolâtrie, comme on peut le conjecturer de l'histoire de Job, il faut prendre garde que, dans une réi^olutîon religieuse ou politique, nul presque n'est innocent ^ et que les bons sont presque toujours coupables de Jbiblessey coïnme les méchans cPégnrement. Je reviens aux Juifs. i( Moïse, dit Rousseau, osa faire de cette » troupe errante et servile un corps politique, un )» peuple libre ; et tandis qu'elle erroit dans les dé- » serts, sans avoir une pierre où reposer sa tête, il » lui donnoit cette institution durable à l'épreuve » du temps, de la fortune et des conquérans, que » cinq mille'«ans n'^ont pu détruire ni même altérer, )» et qui subsiste encore aujourd'hui dans toute sa » force, lors même que le corps de la nation ne )> subsiste plus. »

Philosophe ! tu te prends par tes propres aveux : les institutions de l'homme ne peuvent pas être durables; cet être foible et périssable ne peut faire

un ouvrage à V épreuve du temps j de la Jbrtune et des conquérons. L^ouvrier ne peut donner à son ouvrage un caractère de durée et d^immortalité qu^il n^a pas lui-même. Si le législateur des Hébreux n^est qu^un sage, il est donc le seul' sage qui ait paru dans Tuoivers ; puisque nous ne voyons chez aucun autre peuple une constitution durable^ à F épreuve du temps, de la Jbrtune et des conquérons. La plus forte preuve que la constitution Judaïque n'^est pas Touvrage de Thomme, est qu^elle ne convient pas à tous les hommes, et qu^en même temps qu^elle est inaltérable' chez un peuple, elle est impraticable chez les autres (i).

Dieu même avoit éclairé Tesprit, avoit surtout échauffé le cœur de Moïse ; c^est-à-dire que, 4ui ayant donné une intelligence plus capable de comprendre, un cœur plus capable d^aimer, des sens plus capables d^agir, il lui avoit ménagé dans Pédu- ' catiou la plus soignée, et dans les autres circonstances de ses premières années , les moyens de perfectionner ses facultés, et de se rendre propre aux grands desseins de Dieu sur lui. Cest ainsi que FEtre suprême éclaire Vespritj échauffe le cceur^ fortifie même les sens des hommes extraordinaires, auxquels il donne la mission sublime de former ou de rétabhr les sociétés. Moïse devient donc le légis-

(i) Qu'on ne m'oppo6e pas Lycurgue et ses institutions, car je demaniljerai qu'on me montre le peiqple qu'il a formé.

lateur du peuple Juif: c^est-à-dire que Dieu se sert de ce grand homme pour parler et écrire sa partie; et il renferme, dans dix commandemens ou préceptes, les premiers principes du culte de Dieu, et de la société humaine. Remarquez que Bossuet, de qui sont ces paroles, joint ici la société politique à la société religieuse.

Avant d'^analyser ce code célèbre , le type de tous les codes, je dois faire une observation importante. A Tinstant que le peuple Juif sortoit de FEgypte, et quHl alloit entrer dans la terre dont il devoit faire la conquête, c^est-à-dire, lorsquMl dépose les chaînes de Fesclavage, pour s^élever à la dignité d'un peuple indépendant et d'une société extérieure, Moïse ordonne aux Juifs, au nom du Seigneur, de lui consacrer tous les premiers nés mâles'; et en établissant une distinction aussi marquée entre Faîne et ses frères, il constitue la fimdlle comme le seul et véritable élément de la société extérieure et politique.

Dieu se place lui-même à la tête du code qu'il donne aux sociétés. 3e suis le Seigneur votre Dieuj dit-il; sublime préambule de la loi la plus auguste qui fut jamais ! Moïse n'ordonne pas au peuple de croire Fexistence de Dieu ; il rien ftdt pas un décret : c'est un fait indépendant de la croyance des hommes ; Dieu, si j'ose le dire, expose son titre et se réserve de le prouver.

<( Je suis le Seigneur votre Dieu qui vous ai tirés

M de FEgjpte , de la maison de servitude ; i» parce que la liberté religieuse ne peut exister que dans la religion constituée de Tunité de Dieu^ comme la liberté politique n^existe que dans la monarchie constituée, et que la liberté religieuse et politique consiste, pour la société comme pour Thomme, a obéir aux lois religieuses et politiques, ou aux rapports nécessaires dérivés de la nature des êtres intélligens et physiques.

Ce n^est pas assez d'^établir le principe de Tunité de Dieu chez ce peuple si porté à multiplier les dieux ; le Dieu jaloux lui défend expressément d'^adorer les dieux étrangers, de se faire aucune figure taillée^ aucune image de la Divii^té, ni de la représenter sous la ressemblance d^aucun corps animé ou inanimé.

L^intelligence pure se manifeste aux sens par la parole, mais elle ne veut pas encore se peindre aux yeux. Elle est sensible, mais elle ne veut pas être visible chez un peuple porté à n^adorer que des dieux qu'ail puisse voir.

Dieu interdit aux Juifs d^adorer de faux dieux. Non cuhrabis neque cales; et il distingue ainsi Fadoration du cidte. En défendant à son peuple de se faire àes figures taillées j ou des représentations visibles de la Divinité, Dieu emploie ces paroles remarquables : Je punirai les iniquités des pères sur les enfiiiUy jusqu^à la troisième et quatrième génération dans tous ceux qui me haïssent; preuve évi-

dente que Tidolâtrie est une religion de haine, on de crainte sans amour.

Dieu menace de punir jusqu^à la troisième et quatrième génération, les iniquités de ceux qui le hdissent : il promet de /aire miséricorde , jusqulà mule générations^ à ceux qui P aiment et gardent ses préceptes. Après la défense que Dieu vient de faire, de fabriquer et d'adorer de faux dieux, on ne peut entendre par ceux qui le haïssent^ que les idolâtres, sectateurs de la religion de haine y et par ceux qui Vaimentj que les sectateurs fidèles de la religion de Funité de Dieu^ religionjd^amour.

Dieu lui-même établit entre eux ime différence remarquable. Il borne au nombre déterminé de trois ou quati*e générations la punition de Fidolâtre, c^est-à-dire, la durée de Tidolàtrie, Ce qui annonce que la religion publique du polythéisme ne peut avoir qu^un temps et qu^elle doit prendre fin; au lieu qu^il étend au nombre infini de mille générations sa miséricorde envers ceux qui Vaimentj c'està-dire, la conservation de la religion de son unité.

Dieu a proscrit le polythéisme , il condamne Fathéisme qui est Fexcès opposé, yous ne prendrez point le nom du Seigneur en vain^ c'est-à-dire, vous ne regarderez pas la Divinité comme si elle n'existoit pas. L'interprétation différente qu'on peut donner à ce passage rentre au fond dans celle que je donne ; car jurer à faux le nom de Dieu est nier tacitement son existence.

Dieu a établi la religion intérieure ou X adoration y il établit la religion extérieure ou le culte. Som^enezrvous de sanctifier le jour du Sabbat; et comme la religion, aussi ancienne que Fhomme, se lie, dans tous ses préceptes, à quelque motif tiré de la nature de rhomme ; le culte, aussi ancien que la société, se lie, dans toutes ses pratiques, à quelque époque de Fhistoire et de la nature de la société. Dieu rappelle à son peuple, qu^après avoir créé Vuni{?ers durant six jours j il ^est reposé le septième; il veut que tous les septièmes jours lui soient consacrés, en mémoire de la création : et en donnant un jour de repos utile à rhomme physique , il se le réserve tout entier, pour occuper à son culte Fhomme intelligent. Dans la religion Judaïque, religion de crainte mêlée d^attente. Dieu défend, le jour du Sabbat, jusqu'aux occupations les plus innocentes, de peur que ce peuple indocile et grossier ne passât bientôt jusqu'aux occupations les moins utiles, et peut-être jusqu'à méconnoitre la loi; et dans la religion chrétienne, religion d'amour, l'extrême rigueur de cette loi a été modérée et restreinte aux seules occupations lucratives. On remarquera que la première loi donnée aux Juifs, celle qui devoit être un souvenir toujours subsistant de l'acte de la puissance infinie, de la création, est précisément celle que ce malheureux peuple observe partout avec la plus religieuse fidélité, quoiqu'elle soit celle dont l'exécution est la plus répétée et la plus pénible.

La loi religieuse de robservation du Sabbat est une coDséqueDce nécessaire dérivée de la loi* fonda-mentale de Inexistence de Dieu, et elle est. fondée aussi sur la nature de rhomme. Car s^il existe ^ Dieu, il doit être honoré ; et si Thomme n^est jamais occupé que de ses besoins physiques, il négligera le culte de la Divinité ; Thomme intelligent cessera de former société avec FEtre suprême, et par conséquent cessera de se conserver lui-même dans sa perfection.

Dieu a prescrit V adoration et institué le cuUe : il a constitué la société religieuse ; il va constituer la société politique.