CHAPITRE m

Jésus-Christ.

Cest donc chez le peuple Juif que naît, dans le temps marqué par les livres saints, et sous le règne d^ Auguste, cet homme qui se donne pour le Messie attendu des Juifs, et que la religion chrétienne nous montre comme le médiateur promis aux hommes ; cet homme, signe de contradiction et de scandale^ et dont la personne et la doctrine dévoient être, dans toute la suite des temps, Tobjet de Tadoration la plus profonde et de Tamour le plus ardent, ou Fobjet des outrages les plus sanglans et de la haine la plus déclarée (i). Du sein dû plus furieux Juna^ tismCj laplu^ haute sagesse se fait entendre } (/. /. Rousseau) tel est Fhommage que la vérité arrache à la philosophie, dans le même temps que Finconsé-

(i) J'ajouterai de la jalousie. On faisoit devant Voltaire l'éloge philosophique de la sagesse des réponses de Jésufr-Christ, de la sublimité de son esprit ; et Voltaire, qui avoit donné pendant cette conversation des marques non équivoques d'impatience, se tourne brusquement vers l'indiscret panégyriste : Monsieur, lui dit-il avec vivacité, Jésus-Christ avoit-il plus d'esprit que moi? Le fait s'est passé à Paris ^ chez Voltaire , peu de temps avant sa mort, et on le tient d'un témoin oculaire.

On sait qu'un de nos plus fougueux révolutionnaires, Anarcharsh

qiient philosophe ose traiter de fiinatismele zèle du peuple Juif à défendre la foi de Tunité de Dieu, dont il étoit le dépositaire.

Médiateur d^une nouvelle alliance, victime d^un nouveau sacrifice, pontife d^un nouveau culte, fondateur dHune nouvelle société, Jésus-Christ réunit la plénitude de la sagesse à la plénitude de la puissance; mais de tous les prodiges par lesquels il établie la vérité de sa mission, le plus étonnant est lui-même. *

Sa vie a été écrite par quatre historiens différens. La philosophie est forcée de Convenir que jamais histoire ne présenta plus le caractère de la vérité, et elle va jusqu'^à dire que Pim^enteur en serait plus éionnani que le héros, (J. J. Rousseau.)

Dans le fondateur de la religion chrétienne, je vois extérieurement un homme ; mais s^il a les be- . soins de Thomme physique, je n^aperçois pas en lui les foiblesses de Thomme moral. Egal à Fun, il paroit en tout supérieur à Fautre. Dans sa conduite comme dans ses discours, tout annonce une in* telligenoe, un amour, une force au-dessus de Fhu-^ manité.

CiêiftMf étoit si connu par sa haine contre le fondateur de la religion chrétienoe» qu'on Pappeloit V ennemi personnel de Jésus-Christ, On a vu, sous le tyran de la France, quelques chefs d'un parti long-temps oppresseur et alors opprimé, traduits devant le tribunal de sang, croire intéresser sa pitié, ou mériter son indulgence en faisant des railleries impies sur la personne de Jésus-Christ, dont il n'étoit nullement question dans leur affaire. Les malheureux ! ik ont blasphémé, et ne se sont pas sauvés.

Les autres législateurs donnent des préceptes, celui-ci donne des exemples. J^entends Numa, Solon, Lyçurgue; je vois Jésus-Christ, je le vois dans tous les états et dans toutes les situations où Thomme politique puisse se trouver sur la terre, le modèle de tous les états et de toutes les situations de la vie. Je le vois dans la société naturelle, dans la société politique, dans la société religieuse ; homme privé, homme public , dans le repos et dans Pagitation, dans le commerce des hommes et dans les commu*nications avec Dieu, dans les occupations extérieures et dans le recueillement et la prière. Dans la famille, il est fils, il est parent, il est ami; dans la société politique, il est sujet, et même il e&i pouvoir; dans la société religieuse, il est powoirj et iuéraë il est sujet. Il partage la table du riche, et il éprdftve la misère du pauvre; iï a des disciples qui Pécout^nt, et des calomniateurs qui le déchirent ; il enseigne les docteurs, et il est inten^ogé par les juges; le peuple veut le faire roi, et ses ennemis le font mourir. Il ne représente pas un homme, car un homme ne peut pas être placé dans tous les états, ni se trouver dans toutes les situations : il représente Vhumanité tout entière, et c^est un des caractères du Sauveur de tous les hommes. Il est fils respectueux envers ses parens, mais il préfère le devoir d^être utile aux hommes, au devoir d'^obéir à sa mère : il paie le tribut à César, mais il concilie ce qui est dû a Dieu et ce qui est dû au Prince, au pouvoir reli-

gieux et au pouvoir politique. Il est lui-même /?ow- ^^oir par Fautorité de ses leçons et de ses miracles ; mais il n'^est pow^oir que pour répandre des bienfaits ; pertransiit benefaciendo ,

Il réprime la Jbrce particulière de Thomme en interdisant juçqu^à la défense la plus légitime, parce qu^il veut que, dans la société civile, Thomme soit défendu par la force publique : inais il honore la Jbrce publique dans la personne du Centenier, et déclare qu'il n^a pas trouvé une plus grande foi dans Israël. Il protège la foiblesse de Tâge et accueille Fenfant avec une bonté toute particulière; la foiblesse du sexe, et il égale à Vadultère le simple désir de le corrompre; la foiblesse de la condition, et il témoigne la plus tendre sollicitude sur les misères du peuple, et il déploie sa puissance pour le nourrir ; la foiblesse de Pesprit et du cœur, et il souffre avec patience Fopiniâtreté de ses disciples, et avec indulgence les fautes du pécheur repentant : mais il est inflexible poyr Forgueil, pour Favarice, pourFhypocrisie, pourFamour déréglé de soi, ou la passion de dominer ou par Fautorité des places, ou par Finflilence des richesses, ou par la considération des vertus apparentes ; pour la passion de dominer, principe de tous les crimes de Fhomme et de tous les désordres de la société; et ce inéme homme qui ne brise pas le roseau à demi cassé ^ qui n* éteint pas la mèche qui fume encore^ dont on n'entend pas la voix dans les places publiques.

chasse avec vio|ence les profanateurs, qui faisoient du temple saint une maison de trafic, et tonne contre Torgueil des Pharisiens el Fhypocrisie des docteurs. Il se tait, si Ton déchire sa personne, mais il repousse avec force les calomnies dirigées contre son ministère : il honore dans le prêtre le caractère du sacerdoce, et dans le juge Pautorité de la loi. Tout est grand en lui, tout est saint. S^il se retire à Pécart pour prier, cVst lorsqu^il a rempli tous ses devoirs extérieurs ; s^il observe la lettre de la loi, c^est lorsqu'elle n'en contredit pas Fesprit. Il ne prêche à ses disciples que Phumilité,.et il leur donne Pexeraple de toutes les vertus qui forment les grands hommes, c'est-à-dire, lë$ hommes utiles à ta société ; le mépris des richesses, des plaisirs, et de la vie même. Il ne parle à Phomme ipie de sacrifices et jamais de jouissances, de combats et jamais de repos. Il place toujours les travaux ici*bas, et le salaire ailleurs; aussi tout travail est fructueux, parce que tout travail est payé, et même un T«rre d'eaii, donné en son nom, ne demetare pas sans ré^ compense. Il recommande sans cesse à Phomme d'employer à l'utilité publique les talens qu'il a reçus : le serviteur paresseux qui a enfoui un seul talent, est châtié avec une extrême rigueur; et il est digne de remarque qu'il sort de la société naturelle, à trente-deux ans, pour commencer sa carrière pu^ blique, et que dès lors on ne le^ revoit plus dans sa famille, pour apprendre aux hommes que l'amour

des autres doit remporter surT^mour de soi, et la société générale sur la société naturelle. Qu^il connoit bien la société ! Si Jésus-Christ n^eût promis à i^homme que la reconnoissance de ses inférieurs, la bienveillance de ses égaux, Testime de ses maîtres, rhomme n^eùt pas tardé à se désabuser d^une n^oraie qu^il auroit trouvée en coptradiction continuelle avec ce qu il auroit eu sous les yeux, et avec ce quUl auroit éprouvé lui-même ; mais à la vue de Fingratitude du peuple, de la jalousie de ses égaux, de TindifFérence de ses supérieurs , Thomme est forcé de convenir qiie le législateur des chrétiens a bien connu les hommes, et Fhomme goûte mieux $a morale sublime à mesuré qu'^i} connoit inieux la société. Que JésuLS connoit bien Phomme ! Ce n'^est qu^avec un profond étonnement que je réfléchis au sens caché de ce mot simple et sublime quelle gouverneur Romain, ignorant également ce qu^il fait et ce qu'ail veut dire, adresse au peuple égaré, en lui montrant Jésus : Voilà Fhomme. Mes regards se fixent sur cet homme : ses mains sont chargées de liens, son sceptre est un roseau, sa couronne un tissu d^épines, un manteau de pourpre cache des plaies douloureuses. P^oilà Fhomme^ me dis-je à moi-même, et tous les hommes ; voilà Fhumanité. Maître de Puni vers, Fhomme n'est pas maître de lui-même; roi de la nature, sa royauté a la fragilité du roseau, et la piqûre déchirante de Fépine ; FeXtérieur imposant de la dignité humaine ne câ^he

168 THEOME DU POUVOIR

qae les honteuses fbiblesses de rhumanité ou les infirmités de la nature. . . Oui. . . f^oilà Pbomme. . .

Et moi aussi j^ai vu un homme qu^un satellite aveugle et féroce montroit a une populace en délire^ en lui disant : Voilà votre roi. J*ai vu des mains augustes chargées d'^indignes hens ; j*ai vu un sceptre brisé comme un roseau ; f ai vu upe couronne qui n^a été qu^un tissu d^épines cruelles ; j^ai vu sous la pompe et Pédat du trône les chagrins les plus cuisans, les affironts les plus amers, les traitemens les plus barbares ; . . . et à ce rapprochement mes larmes coulent en abondance.

Ce n^est pas à des persécutions obscures, mais à la rage la plus déclarée que le divin fondateur du christianisme prépare Fhomme vertueux; il Farme contre Tinjustice des hommes, et les révolutions de la société (i). Il le dispose, par la leçon efficace de Texemple, aux événemens les plus extraordinaires,

(t) Cest sans doute pour donner à rhomme politique des leçons sur la conduite qu'il doit tenir dans les circonstances les plus difficiles auxqodles il puisse être exposé, c'est pour le prérenir du sort auquel il doit se préparer en servant les hommes, que Jésus-Christ a voulu mourir dans une ré- Yolution. En effet, une réyoluticm est l'état d'une société politique dans laquelle un nombre plus ou moins gnmd dlndiiidus établît sonpovcMr particulier, à la place du pouvoir général, dont il usurpe ou trouble les fonctions. Or^ une partie plus ou moins considérable du peuple Juif troubla, pour faire mourir Jésus-Christ, la fonction essentielle de la soureraineté, celle de juger; puisqu'elle empçcha le gpuyemeur Romain, par ses dameurs séditieuses ou ses insinuations perfides, d'écouter la voix de la justice et le cri de sa conscience, et qu'elle le força à condamner, malgré lui-même, Jésus-Christ à mort : car il est égal que le peuple juge lui-même ou qu'il force l'opinion des juges. Reçu dans Jérusalem aux acclamations du

aux^ malheurs les plus inouïs. Il ne vouloit pas qu^une seule p*osition de la vie se trouvât sans mo-

peuple, et quelques jours après victime de sa fureur, objet du zèle le plus empressé de ses disciples , et bientôt après, vendu par l'un, renié par l'autre abandonné de tous, JésusvChrist apprend à Fhomme de bien que la faveur populaire n'offre qu'un appui trompeur, et que la reconnoissance est un port peu sûr dans les grands orages de la société. Sa mère l'accompagne jusqu'à la croix, parce que l'amour est plus fort que la crainte^ et que seul il triomphe des révolutions.

Jésus-Christ comparott devant le gouverneur Romain, et il reconnoU k l^itimité de son autorité en répondant à ses interrogations avec autant de dignité que de modestie; mais il ne daigne pas répondre aux furieux qui s'étoient érigés en tribunal, parce qu'ils n'avoient aucune auUnité politique devant le gouverneur Romain, ni aucune autorité religieuse devant lui. S'il rompt le silence, c'est pour leur déclarer ce qu'il est, et le sort qu'il leur prépare : grande leçon que Jésus-Christ donne aux hommes en société politique, de ne jamais fléchir sous un|X)uvoir usurpé, et de ne pas se permettre de démarche^ qui soit une reconnoissance même tacite de l'usurpation. Sans doute' la tentation peut être forte, parce que le péril peut être grand : mais aussi Jésus-Christ prémunit l'homme contre le péril, en l'avertissant de ne peu craindre cens qui ne tuent que le corps; et il lui donne le moyen de ne pas succomber â la tentation, en lui conseillant de s'enfuir sur les montagnes, et de ne pas même rentrer dans sa maison ' pour en emporter quelque chose. L'attachement à la vie et à la propriété a fait en France la révolution et en prolonge la durée. Combien de gens en France, vertueux autrefois, qui cherchant un asile contre la persécution dans des fonctions qu'ils abhorrent en secret, ont. la force de tuer parce qu'ils n'ont pas le courage de mourir ? Qu'on ne m'oppose pas que l'Evangile prescrit d'obéir k un maître même Êu^heuz , car i « l'autorité même légitime est fâcheuse à Tamour-propre ; aoTApôtre ne s'adresse dans cet endroit qu'aux esclaves, qui ne sont, à proprement parler, membres que de la société naturelle ; 3^ l'Apôtre a dit dans le verset précédent d'honorer le roi, Regem honorificate. Or, l'expression honorificate, qui signifie amour mêlé de crainte, ne peut convenir qu'au pouvoir général de la société politique. Les chrétiens, dit-on, ont obéi à Néron ; je le crois. L'autorité des empereurs Romains, ccUe même d'Auguste, n'étoit-pas usurpée sur la société, puisqu'avant lui, il n'y avoit pas de pouvoir général

dèle, et par conséquent qu^un seul homme se trouvât sans consolation (i). Il meurt du supplice des

dans la société Romaine. Il faut se ûiire des idées justes et précises. Lorsqu'il y a un pouvoir général dans une société, celui ou ceux qui le détruisent, pour substituer à sa place leur pouvoir particulier, sont des oturpateurs. Ainsi le long Parlement d'Anglet^re, ainsi rAssemblée nationale de France ont été des usurpateurs. Celui qui établit son pouvoir particulier dans une république n'est pas un usurpateur, puisqu'il n'y a pas de pouvoir généralf il est un tyran. Pisistrate, Marins, Sylla, César ont été des tyrans. Cromwel et Robespierre ont été à la fois usurpateurs et tyrans, parce que le pouvoir général ou le monarque existpit pour l'Angleterre comme il existe pour la France, et que l'Angleterre alors n'étoit pas plus une république que la France ne l'est aujourd'hui : l'Angleterre étoit une monarchie en révolution, comme la France l'est actuellement.

Auguste ne fut pas un usurpateur, puisque la société Romaiiie ji'avolt jamais eu de pouvoir général, au moins depuis ses rois ; il ne fut pas un iyranj puisque le pouvoir particulier du sénat ou l'aristocratie n'étoit plus rien et qu'il ne pouvoit plus être rétabli. Il fat un despote, puisqu'il devint le chef de l'armée, seul j^okooû' qui existât dans ce désordre universel. Auguste fut nécessaire; postquam manem potestatem ad utntm conferripor cis interfuit, di^ Tacite : et s'il ne se fût pas élevé un homme au milieu de cette anarchie qu'on appelle république Romaine, cette terre infortunée eût dévoré jusqu'au dernier de ses habitans. Quant à Néron, Callgula, c'étoient des fous, et encore Rome et l'univers étoient jdus heureux sous leur règne qu'ils ne l'avoient été sous la république Romaine, depuis les* Gracques. Néron môme fut regretté par le peuple, par ce peuple à qui nos philosophes attribuent la souveraineté. Un monarque dur on foible est un maître fâche uv,

i 1 ) Jésus-Christ avoit consacré, par son exemple ou ses préceptes, toutes Iès professions qui conservent la société ; mais il y a des profifiSsionB qui la détruisent^ et l'homme-Dieu ne vouloit pas laisser un crime sans espoir, ni un devoir sans modèle. Il choisit un scélérat condampé pour ses forfiûts, et il pardonne à son repentir^ toutefois après qu'il a expié ses crimes envers la société. 11 apprend par là aux hommes, que le pouvoir jdek sodété religieuse peut pardonner, mais que le pouvoir de la société politique doit punir ;^qne Dieu n'interdit à l'homme la vengeance personnelle que perce qu'il charge le souverain de la vindicte publique, comme il ne permet la {^ucirc aux sociétés que parce qu'il la défend aux hommes.

scélérats, pour apprendre à Fhomme que la vertu la plus pure, le rang le plus élevé, les services les plus éclatans ne le mettent pas toujours à Fabri de la fin la plus ignominieuse ; et après avoir donné ce mémorable exemple aux hommes, et cette dernière leçon aux rois ; après avoir fait voir à Funivers le Dieu de V intelligence pour le désabuser des dieux des sen4y le Dieu dH amour pour Tarracher aux dieux de haine ^ sa mission est remplie, et il s^écrie : Tout est consommé.

a Si la mort de Socrate, s'écrie Rousseau^ est la » mort d^un sage, la mort de Jésus est la mort d^un » Dieu, » Rien ne doit plus étonner Thomme vertueux ; il est préparé à tous les événemens delà vie, à tous les désordres des passions ; et s^il voit ^ns étonnement le crime obtenir les récompenses de la vertu, il pourra voir sans scandale la vertu punie du supplice réservé au crime.

Ce n^étoit pas sops ces dehors obscurs et souifrans que le Juif charnel pouvoit reconnoître son libérateur, objet de sa longue attente : aigri par ses malheurs, il vouloit la puissance et non la sagesse. Si quelques-uns croient en Jésus, la: nation entière demande sa mort. Dans son aveugle fureur, elle se dévoue elle-même, pour la suite des temp$, a la nialédict\pn attachée au meurtre de rhamme*Dieu. Que son sang^ s^écrie-t-elle, retombe sur nous et sur nos cnfans! Et dès cet instant, rapprochement terrible! la nation entière est réprouvée; sa ruine

effroyable, prédite par Jésus-Christ dans tous ses détails, et arrivée peu d^années après sa mort, la prise de sa capitale, où périrent' onze cent mille âmes, après un siège sans .exemple, la désolation de son temple, sont accompagnées de circonstances surnaturelles, dont il faut lire le détail dans Joseph, et le rapprochement dans Bossuet. Depuis sa dernière catastrophe, le Juif est dispersé dans tout Punivers, plus nombreux aujourd'hui qu^aux beaux jours de son existence politique; signe élevé au milieu de toutes les nations, mêlé à tous les peuples, il ne peut se confondre lavec aucun d^eux : et lorsque le temps amène insensiblement Funiformité de mœurs et d^habitudes entre les peuples, il reste toujours seul, toujours étranger, toujours empreint du caractère moral et physique dont sa religion et les événemens Font marqué ; il semble toujours le voyageur qui arrive des pays éloignés, et il traverse les siècles et les ns^tionssans pouvpir se fixer à aucun temps, ni à aucun lieu : seul peuple à qui la considération, propriété morale de Fhomme, et la terre, sa propriété physique, soient refusées ; nation sans territoire, peuple sans chef , ^société sans pouvoir^ seul esclave au milieu de peuples libres, seul pauvre au milieu de nations propriétaires, sa religion fait son malheur, et il l'observe; son erreuç fait son crime, et il la chérit; il a fait mourir son libérateur, et ilTatténd.

Non-seulement le peuple Juif se conserve, mais

il se multiplie ; et ce fait avéré mérite Fattention de Pobservateur politique, comme de robservatem* religieux. Il se multiplie, non-seulement parce que des motifs religieux lui font du mariage un devoir, et de la stérilité un opprobre; mais, encore parce que des motifs à la fois religieux et politiques excluent les Juifs de toutes les professions périlleuses, et empêchent que leur population ne se consomme. Ainsi, tandis que mille causes s^opposent à Faccroissement ou diminuent la |k)pulation des autres peuples, des causes opposées favorisent Fextrême propagation du peuple Juif, en sorte qu^il doit nécessairement arriver que le peuple le plus opprimé et là plus pauvre deviendra le plus nombreux ; et, ce qui étonne davantage Fobservateur attentif, est de voir a qi^el misérable genre de commerce le trèsgrand nombre des Juifs doivent leur subsistance : peuple aussi étonnant dans les moyens par lesquels il subsiste, que par son existence même (i) !

Je sais par quelles petites causes la philosophie, qui rapetisse tout à sa mesure, explique ces grands résultats. Qu'ion me permette à ce* sujet une réflexion : Si le peuple Juif eût, comme tant de peuples autrefois célèbres, disparu de dessus la terre, il y a dix siècles, et que j'interrogeasse la philosophie sur les causes de Fanéantissement d'^un peuple jadis si nombreux, elle ne manqueroit pas de me

(i) On coimott la haine déclarée de Voltaire contre les Juits.

répondre qti^au lieu de s^é tonner qu^un peuple accablé sous une oppression aifssi cruelle se soit détrait, il faut.s^étonner qu'il ait pu subsister aussi long-temps; que la misère, Poppression, le décou^ragement, ne peuplent pas; que Thomme ne peut se multiplier que sous le régime du bonheur et surtout de la liberté j etc. etc. et toutes ces phrases vagues et insignifiantes , dont nous son^mes assourdis depuis quarante ans. Sij^interroge le philosophe sur la cause de Tindestructible existence du peuple Juif: Il subsiste, me répond-il, parce qu^il est opprimé (i) : et remarquez que l'oppression politique détruit une société politique, et que Foppression religieuse maintient et perpétue une société relrgieuse; et que chez les Juifs, par un effet tout contraire, la religion se maintient malgré la tolérance religieuse la plus entière (2), et le peuple lui-même se conserve malgré Foppression politique la plus cruelle.

{1) Traité de la féliHté publique.

(a) On ne souffre pas partout les Juife \ mais partout où ib sont reçusi ils ont des sjmagogues et jouissent de la liberté de leur culte.

POLITIQUE ET REUGIEUX. UV. IV. 175