CHAPITRE IV

Béveloppemeut de la Constitution religieuse, ou de la Religio^i.

L^HiSTOiRE du divin fondateur de la religion chrétienne ne contient qu^une petite partie de ce qu^il a £iit et de ce qu'il a dit pendant le cours de da vie mortelle. Les auteurs sacrés ont soin de nous en prévenir; et le peu d'étendue des quatre Evangiles, qui contiennent tous presque ks mêmes détails, en est une preuve évidente.

Jésus-Christ avoit formé dfs disciples, mais puisqu'il les envoyoit instruire toutes les nations, il les avoit instruits eux-mêmes de ce qu'ils auroient à leur enseigner.*

C'est ici qu'il faut admirer le caractère essentiel et distinctif de la religion chi^tienne, la preuve manifeste de sa divinité, preuve qui devient plus sensible, à mesure que la religion s'éloigne de son origine.

Jésus-Christ n'étoit pas venu pour détruire la société politique, puisque ia société politique est nécessaire^ et durera autant que le genre humain; il étoit venu pour la perfectionner, en la réunissant à

chasse avec violence les pr.ofanateurs, qui faisaient du temple saint une maison de trafic, et tonne contre Torgueil des Pharisiens et ^hypocrisie des docteurs. Il se tait, si Ton déchire sa personne, mais il repousse avec force les calomnies dirigées contre son ministère : il honore dans le prêtre le caractère du sacerdoce, et dans le juge Tautorité de la loi. Tout est grand en lui, tout est saint. S^il se retire à Técart pour prier, c^est loi'squ^il a rempli tous ses devoirs extérieurs ; s'il observe la lettre de la loi, c'est lorsqu'elle n'en contredit pas l'esprit. Il ne prêche à ses disciples que l'humilité,. et il leur donne l'exemple de toutes les vertus qui forment les grands hommes, c'est-à-dire, 1^ hommes utiles à la société ; le mépris des richesses^ des plaisirs, et de la vie même. Il ne parle à l'homme que de sacrifices et jamais de jouissances, de combats et jamais de repos. Il place toujours les travaux ici-bas, et le salaire ailleurs; aussi tout travail est fructueux, parce que tout travail est payé, et même un T«rre d'eau, donné en son nom, ne demebre pas sans ré^ compense. Il recommande sans cesse à l'homme d'employer à l'utilité publique les talens qiiMl a reçus : le serviteur paresseux qui a enfoui un seul talent, est châtié avec une extrême rigueur; et il est digne de remarque qu'il sort de la société naturelle, à trente-deux ans, pour commencer sa carrière pu^blique, et que dès lors on ne le' revoit plus dans sa famille, pour apprendre aux hommes que l'amour

des autres doit remporter surramour de soi, et la société générale sur la société naturelle. Qu'ail connoit bien la société ! Si Jésus-Christ nVût promis à 'Thomme que la reconnoissance de ses inférieurs, la bienveillance de ses égaux, Testime de ses maîtres, rhomme n^eùt pas tardé à se désabuser d^une morale qu^U auroit trouvée en contradiction continuelle avec ce qu il auroit eu sous les yeux, et avec ce qu^il auroit éprouvé lui-même ; mais à la vue de Tingratitude du peuple, de la jalousie deses égaux, de Tindifférence de ses supérieurs , Fhomme est forcé de convenir que le législateur des chrétiens a bien connu les hommes, et Fhomme goûte mieux sa morale sublime à mesure qu'^U connoit mieux la société. Que Jésus connoit bien Fhomme ! Ce n^est qu^avec un profond étonnement que je réfléchis au sens caché de ce mot simple et sublime quelle gouverneur Romain, ignorant également ce qu'ail fait et ce qu^il veut dire, adresse au peuple égaré, en lui montrant Jésus : Voilà Vhomme. Mes regards se fixent sur cet homme : ses mains sont chargées de liens, son sceptre est un roseau, sa couronne un tissu d^épines, un manteau de pourpre cache des plaies douloureuses. Voilà t homme j me dis-je à moi-même, et tous les hommes ; voilà ^humanité. Maître de Funivers, Fhomme n'est pas maître de lui-même; roi de la nature, sa royauté a la fragilité du roseau, et la piqûre déchirante de Fépine ; F^Xtérieur imposant de la dignité humaine ne ca^he

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que les honteuses folblesses de rhumanité ou les infirmités de la nature... Oui... J^oilà P homme...

Et moi aussi j^ai vu un homme qu^n satellite aveugle et féroce montroit à une populace en délire^ en lui disant : Voilà votre roi. J^ai vu des mains augustes chargées d'^indignes liens; j'ai vu un sceptre brisé comme un roseau ; ]''ai vu lyie couronne qui n'a été qu'un tissu d'épines cruelles ; j'ai vu sous la pompe et l'éclat du trône les chagrins les plus cuisansy les affronts les plus amers, les traitemens les plus barbares ; . . . et à ce rapprochement mes larmes coulent en abondance.

Ce n'est pas à des persécutions obscures, mais à la rage la plus déclarée que le divin fondateur du christianisme prépare l'homme vertueux; il l'arme contre l'injustice des hommes, et les révolutions de la société (i). Il le dispose, par la leçon efficace de l'exemple, aux événemens les plus extraordinaires,

(t) C'est sans doute pour donner à l'homme politique des leçons sur la conduite qu'il doit tenir dans les circonstances les plus difficiles auxquelles il puisse être esposé, c'est pour le prévenir du sort auquel il doit se préparer en servant les hommes, que Jésus-Christ a voulu mourir dans une révolution. En effet, une révolution est l'état d'une société politique dans laquelle un nombre plus ou moins grand d'indiiiidus établit son poupeir particulier, à la place du pouvoir général, dont il usurpe ou trouble les fonctions. Orj^une partie plus ou moins considérable du peuple Juif troubla, pour faire mourir Jésus-Christ,^la fonction essentielle de la souveraineté, celle de juger j puisqu'elle empçcha le gouverneur Romain, par ses clameurs séditieuses ou ses insinuations perfides, d'écouter la voix de la justice et le cri de sa conscience, et qu'elle le força à condamner, malgré lui-même, Jésus-Christ à mort : car il est égal que le peuple juge lui-même ou qu'il force l'opinion des juges. Reçu dans Jérusalem aux acclamations du

aux^ malheurs les plus inouïs. Il ne vouloit pas qu^une seule p'osition de la vie se trouvât sans mo-

peuple, et quelques jours après victime de sa fureur, objet du zèle le plus empressé de ses disciples, et bientôt après, vendu par l'nn^ renié par Fautre abandonné de tous, Jésus^Christ apprend à l'homme de bien que la fayeur populaire n'offre qu'un appui trompeur, et que la reconnoissance est un port peu sûr dans les grands orages de la société. Sa mère l'accompagne jusqu'à la croix, parce que l'amour est plus fort que la crainte^ et que seul il triomphe des révolutions.

Jésus-Christ comparott devant le gouverneur Romain, etilreconnott U légitimité de son autorité en répondant à ses interrogations avec autant de dignité que de modestie; mais il ne daigne pas répondre aux furieux qui s'étoient érigés en tribunal, parce qu'ils n'avoient aucune autorité politique devant le gouverneur Romain, ni aucune autorité religieuse devant lui. S'il rompt le silence, c'est pour leur déclarer ce qu'il est, et le sort qu'il leur prépare : grande leçon que Jésus-Christ donne aux hommes eu société politique, de ne jamais fléchir sous un pouvoir usurpé, et dé ne pas se permettre de démarche^ qui soit une reconnoissance même tacite de l'usurpation. Sans doute' la tentation peut être forte, parce que le péril peut être grand : mais aussi Jésus-Christ prémunit l'homme contre le péril, en l'avertissant de ne pas craindre cetis qui ne tuent que le corps; et il lui donne le moyen de ne pas succomber à la tentation, en lui conseillant de s'enfuir sur les montagnes j et de ne pas même rentrer dans sa maison ' pour en emporter quelque chose. L'attachement à la vie et à la propriété a fait en France la révolution et en prolonge la durée. Combien de gens en France, vertueux autrefois, qui cherchant un asile contre la persécution dans des fonctions qu'ils abhorrent en secret, ont. la force de tuer parce qu'ib n'ont pas le courage de mourir ? Qu'on ne m'oppose pas que l'Ëvangile prescrit d'obéir ètvai mattre même fâcheux j car lo l'autorité même légitime est fâcheuse à l'amour-propre ; 2» l'Apôtre ne s'adresse dans cet endroit qu'aux esclaves, qui ne sont, à proprement parler, membres que de la société naturelle ; 3<* l'Apôtre a dit dans le verset précédent d'honorer le roi, Regem honorificate. Or, l'expression honorificate, qui signiûe amour mêlé de crainte, ne peut convenir qu'au pouvoir général de la société politique. Les chrétiens, dit-on, ont obéi à Néron ; je le crois. 1/autorité des empereurs Romains, celle même d'Auguste, n'éloitpas usurpée sur la société, puisqu'avant lui, il n'y avoit pas de pouvoir général

dèle, et par conséquent qu^un seul homme se trouvât sans consolation (i). Il meurt du supplice des

dans la société RomaiDe. Il faut se fsiire des idées justes et précises. Lorsqu'il y a un pouvoir général dans une société, celui ou ceux qui le détruisent, pour, substituer à sa place leur pouyoir particulier, sont des uturpar teurs. Ainsi le long Parlement d'Angleterre, ainsi PAssemblée nationale de France ont été des usurpaieurs. Celui qui établit son pouvoir particulier dans une république n'est pas un usurpateur, puisqu'il n'y a pas de pouvoir généralf il est un tyran. Pisistrate, Marins, Sylla, César ont été des tjrrans. Cromwel et Robespierre ont été à la fois usurpateurs et tyrans, parce que le pouyoir général ou le monarque existpit pour l'An^terre comme il existe pour la France, et que PAngleterre alors n'étoit pas plus une république que la France ne l'est aujourd'hui : l'Angleterre étoit une monarchie en révolution, comme la France l'est actuellement.

Auguste ne fut pas un usurpateur, puisque la société Ronuiine n'a volt jamais en de pouvoir général, au moins depuis ses rois ; il ne fîit pas un tyrauj puisque le pouvoir particulier du sénat ou l'aristocratie n'étoit plus rien et qu'il ne pouvott plus être rétabli. Il fut un despote, puisqu'il devint le chef de l'armée, seul j^^ttooîr qui existât dans ce désordre universel. Auguste fut nécessaire; poatquam (tmnem potestatem ad unum confinripacis interfuit, di^ Tacite : et s'il ne se fût pas élevé un homme an milieu de cette anarchie qu'on appelle république Romaine, cette terre infortunée eût dévoré jusqu'au dernier de ses habitans. Quant à Néron, Callgula, c'étoient des fous, et encore Rome et l'univers étoient plus heureux sous leur règne qu'ils ne l'avoient été sous la répuUique Romaine, depuis les* Gracques. Néron même fut regretté par le peuple, par ce peuple à qui nos philosophes attribuent la souveraineté. Un monarque dur on fbible est un maître fdcheuv,

( t ) Jésus-Christ avoit consacré, par son exemple ou ses préceptes, tontes les professions qui conservent la société ; mais il y a des professions qui la détruisent^ et l'hOmme-Dieu ne vouloit pas laisser un crime sans espoir, ni un devoir sans modèle. Il choisit un scélérat condamné pour ses foi^ts, et il pardonne à son repentir^ toutefois après qu'il a expié ses crimes envers la société, il apprend par là aux hommes, que le pouvoir 4e la société religieuse peut pardonner, mais que le pouvoir de la société politique doit punir ;^que Dieu n'interdit à l'homme la vengeance personnelle que parce qu'il charge le souverain de la vindicte publique, comme il ne permet la guerre aux sociétés que parce qu'il la dûfcnd aux hommes.

scélérats, pour app^'enilre à Thomme que la vertu la plus pure, le rang le plus élevé, les services les plus éclatans ne le mettent pas toujours à Fabri de la fin la plus ignominieuse ; et après avoir donné ce mémorable exemple aux hommes, et cett,e dernière leçon aux rois ; après avoir fait voir à Funivers le Dieu de V intelligence pour le désabuser des dieux des sen^j le Dieu di amour pour Tarracher aux dieux de haine^ sa mission est remplie, et il s^écrie : Tout est consommé.

(c Si la mort de Socrate, s^écrie Rousseau^, est la >» mort d^un sage, la mort de Jésus est la mort d'un » Dieu. )> Rien ne doit plus étonner Thomme vertueux ; il est préparé à tous les événemens de la vie, à tous les désordres des passions; et s'^il voit sans étonnement le crime obtenir les récompenses de la vertu, il pourra voir sans scandale la vertu punie du supplice réservé au crime.

Ce n'étoit pas sops ces dehors obscurs et soufirans que le Juif charnel pouvoit reconuoitre 3on libérateur, objet de sa longue attente : aigri par ses malheurs, il vouloit la puissance et non la sagesse. Si quelques-uns croient en Jésus, la' nation entière demande sa mort. Dans son aveugle fureur, elle se dévoue elle-même, pour la suite des temps, a la malédict\pn attachée au meurtre de Fhomme^Dieu. Que son sang^ s'écrie-t-elle, retombe sur nous et sur nos cnfans ! Et dès cet instant, rapprochement terrible! la nation entière est réprouvée; sa ruine

effroyable, prédite par Jésus-Christ dans tous ses détails, et arrivée peu d'^années après sa mort, la prise de sa capitale, où périrent onze cent mille ameSy après un siège sans exemple, la désolation de son temple, sont accompagnées de circonstances surnaturelles, dont il faut lire le détail dans Joseph, et le rapprochement dans Bossuet. Depuis sa dernière catastrophe, le Juif est dispersé dans tout Punivers, plus nombreux aujourd'hui qu^aux beaux jours de son existence politique ; signe élevé au milieu de toutes les nations, mêlé à tous les peuples, il ne peut se confondre «vec aucun d^eux : et lorsque le temps amène insensiblement Fuiiiformité de mœurs et d^habitudes entre les peuples, il reste toujours seul, toujours étranger, toujours empreint du caractère moral et physique dont sa religion et les événemens Tônt marqué ; il semble toujours le voyageur qui arrive des pays éloignés, et il traverse les siècles et les nattions. sans pouvpir se fixer à aucun temps, ni à aucun lieu : seul peuple à qui la considération, propriété morale de Thomme, et la terre, sa propriété physique, soient refusées ; nation sans territoire, peuple sans chef , ^société sans pouvoir^ seul esclave au milieu de peuples libres, seul pauvre au milieu de nations propriétaires, sa religion fait son malheur, et il Fobserve; son erreuç fait son crime, et il la chérit ; il a fait mourir son libérateur, etilFatténd.

Non-seulement ie peuple Juif se conserve, mais

il se multiplie ; et ce fait avéré mérite Fattention de Fobservateur politique, comme de Tobservateur religieux. Il se multiplie, non-seulement parce que des motifs religieux lui font du mariage un devoir, et de la stérilité un opprobre ; mais, encore pai'ce que des motifs à la fois religieux et politiques excluent les Juifs de toutes les professions périlleuses, et empêchent que leur population ne se consomme. Ainsi, tandis que mille causes s^opposent à Paccroissèment ou diminuent la population des autres peuples, des causes opposées favorisent Fextrême propagation du peuple Juif, en sorte qu'ail doit nécessairement arriver que le peuple le plus opprimé et là plus pauvre deviendra le plus nombreux ; et, ce qui étonne davantage Fobservateur attentif, est de voir à quel misérable genre de commerce le trèsgrand nombre des Jiiifs doivent leur subsistance : peuple aussi étonnant dans les moyens par lesquels il subsiste, que par son existence même (i) !

Je sais par quelles petites causes la philosophie, qui rapetisse tout à sa mesure, explique ces grands résultats. Qu'ion me permette à ce sujet une réflexion : Si le peuple Juif eût, comme tant de peuples autrefois célèbres, disparu de dessus la terre, il y a dix siècles, et que j'interrogeasse la philosophie sur les causes de Fanéantissement âUxui peuple jadis si nombreux, elle ne manqueroit pas de me

(i) On coimott la haine déclarée de Voltaire contre les Juits.

répondre qti^au lieu de s^étonher qu^un peuple accablé sous une oppression ailissi cruelle se soit détruit, il faut s^étonner qu'il ait pu subsister aussi long-temps; que la misère, Toppression, le décou^ragement, ne peuplent pas; que Thomme ne peut se multiplier que sous le régime du bonheur et surtout de la liberté j etc. etc. et toutes ces phrases vagues et insignifiantes, dont nous sommes assourdis depuis quarante ans. Sij^interroge le philosophe sur la cause de Tindestrucfible existence du peuple Juif: Il subsiste, me répond-il, parce qu^il est opprimé (i) : et remarquez que l'oppression politique détruit une sdciété politique, et que Foppression religieuse maintient et perpétue une société relrgieuse; et que chez les Juifs, par un effet tout contraire, la religion se maintient malgré la tolérance religieuse la plus entière (2), et le peuple lui-même se conserve malgré Foppression politique la plus cruelle.

<i) Traité delafélieitépubHgue.

{2) On ne souffi-e pas partout les Juifs -, mais partout où ib sont reçusi ils ont des sjmagogues et jouissent de la liberté de leur culte.

POLITIQUE ET REUGIEUX. UV. IV. 175