CHAPITRE IV

Béveloppemeut de la Constitution religieuse, ou de la Religion.

L^HiSTOiRE du divin fondateur de la religion chrétienne ne contient qu^une petite partie de ce qu^il a fait et de ce quHl a dit pendant le cours de da vie mortelle. Les auteurs sacrés ont soin de nous en prévenir; et le peu d^étendue des quatre Evangiles, qui contiennent tous presque les mêmes détails, en est une preuve évidente.

Jésus-Christ avoit formé dps disciples, mais puisqu'il les envoyoit instruire toutes tes nations, il les avoit instruits eux-mêmes de ce quHis auroient à leur enseigner. -

Cest ici qu^il faut admirer le caractère essentiel et distinctif de la religion chi^tienne, la preuve manifeste de sa divinité, preuve qui devient plus sensible, à mesure que la religion s^éloigne de son origine.

Jésus-Christ n^étoit pas venu pour détruire la société politique y puisque la société politique est nécessaire^ et durera autant que le genre humain; il étoit venu pour la perfectionner, en la réunissant à

la société religieuse, pour en former la société civile. Il dit; il est vrai, que son royaume rCest pas de ce monde j parce que tout dans ce monde, et la société politique elle-même, est ordonné par Dieu même, pour le monde dans lequel vit FEtre le plus par&it, Fintelligence. Mais si, dans ce sens, son royaume n^est pas de ce monde, son royaume est dans ce monde ; puisque le gouvernement de ce royaume, lé pouçoiry les ministres et les sujets en sont extérieurs et sensibles.

Si la société religieuse devoit s^unir k la société politique, pour former la société civile constituée, la société religieuse devoit donc conrenir à la société politique et à tous les âges de la société' politique, c^est-à-dire, à tous ses progrès;* puisque la société religieuse et la société politique ont une co/istitution semblable j constitution qui renferme par conséquent un principe intérieur et semblable de développement et de perfectionnement : de même que rhomme physique et moral tient lui-même de sa constitution physique et intellectuelle, un principe intérieur de développement par lequel ses facultés physiques et morales se perfectionnent, et que le Créateur a dit à Fhomme intelligent de crpztrey comme à Fhomme physique de multiplier.

La société religieuse, la société politique, doivent donc se développer, c^est-à-dire , se perfectionner ensemble.

Les législateurs de la société religieuse, qu^on

appelle des réformateurs^ n^'ont donc été que des esprits faux et bornés, qui, fermant les yeux à cette vérité, ont méconnu les développemens nécessaires de la constitution religieuse : comme les législateurs des sociétés politiques, qui, en voulant donner des lois aux sociétés, et établir leurs rapports à la place des rapports de la nature, ont troublé son ouvrage, et méconnu aussi les développemens nécessaires de la constitution politique.

Cette erreur, de la part des réfornijiteurs ou des législateurs des sociétés religieuses, devoit nécessairement produire de grands désordres dans la société civile, puisque, de deux parties qui la composent et qui doivent marcher ensemble et du même pas , Tune avançoit, pour ainsi parler, tandis que Pautre demeuroit ou revenoit en arrière. Aussi les changemens dans les lois de la société religieuse extérieure, (la seule qui puisse en admettre) qui n^ont pas été des développemens nécessaires amenés insensiblement par la volonté générale de la société, mais des innovations brusquement produites par la volonté particulière de Fhomme , ont toujours occasionné de grands troubles dans la société civile ; parce qu^après avoir formé une nouvelle société religieuse, les réformateurs ont été conduits malgré eux-mêmes , et par la force des choses, à former une nouvelle société politique. Le même effet a pu se remarquer dans les changemens faits à la constitution politique des sociétés ; et c'^est ce qui a fait naître tantôt la ré-

publique au sein de la réforme y tantôt la réforme au sein de la répi|blique.

Ainsi, quand les deux célèbres Réformateurs du seizième sièdb ont prétendu ramener la religion chrétienne à la pure doctrine de son fondateur et de ses jpèmniers disciples, et qu^il leur a plu de regarder comme des inventions humaines toutes les pratiques im lies institutions qu^ils ne trouvoient pas expressémient et textuellement dans FËvangile^ ils se sont troiopè^ et ils ont trompé la société ; parce que Jésus-ChîSlt «voit posé les fondemens de la religion sociale pour tout le temps de la durée de la société : c^est-à-dire qu^il en avoit établi, ou pour mieux dire, développé les lois fondamentales; mais que; soit relativement aux vérités dogmatiques, dont rentier développement ne pouvoit convenir à de nouveaux chrétiens qu'ion nourrissoit encore avec le lait^ soit relativement aux lois de discipline qui dévoient aussi se développer avec le temps, il avoit mis dans son Eglise un principe intérieur et toujours agissant de perfectionnement qui devoit se développer successivement et à mesure que la société politique constituée, à laquelle la société religieuse constituée devoit un jour se joindre, se développeroit elle-même : et c'est sans doute une des raisons pour lesquelles Jésus-Christ, suivant la remarque du savant abbé Fleury, « n'a rien kdnXy et" » que les apôtres ont écrit si peu sur les cérémo- » nies, la discipline, la police des Eglises, les dog

w mes mêmes de la religion. » Venons aux exemples.

A mesure que la société politique se développe, rhomme social devient plus intelligent ; parce que le développement de la constitution de la société n^est que le développement de nouveaux rapports nécessaires entre les êtres qui composent la société, et que Pintelligence n^est que la faculté d'apercevoir des rapports justes, c'est-à-dire nécessaires, entre les objets : or, là où il y a plus de rapports^ Fhomme en aperçoit davantage; il est donc plus intelligent. Donc la société intellectuelle doit devenir plus intellectuelle, ou la religion plus spirituelle.

Ainsi les peines canoniques , le retranchement extérieur de FEglise , par lesquelles on retenoit à peine dans la pratique de la vertu àes hommes dont les habitudes se ressentoient encore de la licence du paganisme ou de la grossièreté Judaïque, et par lesquelles la religion chrétienne donnoit aux païens une haute idée de la sévérité de ses maximes, dévoient nécessairement, je ne dis pas se changer, car il n'y a dans la religion ni changement ni vicissitude^ mais se spiritualiser à mesure que le chrétien se perfectionneroit, et devenir des peines plus spirituelles et plus intérieures à Pégard d'hommes accoutumés aux mœurs sévères et décentes du christianisme ; mais la peine elle-même, c'est-à-dire, le principe devoit être conservé, parce que la loi qui ordonne que toute faute sera punie, est un rapport nécessaire dérivé de la nature de Têtre infiniment

no THÉORIE DU POUVOIR

juste. D^ailleurs, la pénitence publique fie pouvoit être pratiquée, dans la société politique, sans troubler Fexercice ou diminuer Finfluence de Fautorité légitime ; puisqu'elle mettoit Thomme en place, le juge, par exemple, dans le cas de ne pas exercer ses fonctions tout le temps que dureroit sa pénitence ^ ou quelle anéantissoit la force de son ministère en Fexposant lui-même, aux yeux du public, comme coupable des mêmes crimes que ceux qu^il étoit chargé'de punir (i). Aussi FEglise, selon la remarque de Tabbé Fleury, étoit obligée, même dans les premiers temps, de se relâcher de cette excessive rigueur, envers les personnes puissantes ; et cet historien remarque que saint Basile, loin d'excomtaunier Tempereur Valens, hérétique et persécuteur, reçut son offrande à Fautel. C'est ce qui fait qi^J|a pénitence publique a cessé dans FEglise à peu près lorsque la société politique constituée s'est réunie à la religion chrétienne. Non-seulement la société religieuse est devenue plus spirituelle dans ses moyens de conservation, mais la société physique elle-même est devenue, si je puis parler ainsi, moins physique dans les siens; puisque son pouvoir généraL emploie , pour la conserver, plutôt la justice que la Jorce; qu'il n'est pas réduit pour y maintenir la

(î) Le concile de Trente ordonne de ne soumettre aux peines canoniques que les pécheurs scandaleux^ c'est-à-dire, lorsque la publicité de la pénitence ne peut rien apprendre au public ; encore permet-il aux Evoques d'en dispenser. Scss. xxiv, de Rcform. cap. 8.

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tranquillité,, à recourir sans cesse à des exécutions militaires, comme dans les premiers temps d^une nation ; et que même il emploie pour la conserver plus la justice et moins la^rc^, à mesure qu'elle est plus constituée. De ce perfectionnement progressif et sensible, par lequel la société civile se spiritualise toujours davantage, on peut conclure que son état de perfection absolue et de développement parfait sera un état pur de spiritualité, c'est-à-dire, lorsque la société politique sera confondue avec la société intellectuelle, par la destruction des élémens terrestres qui la composent ; ce qui appartient à un autre temps et à un autre ordre de choses. Les réformateurs religieux qui ont conclu que les rites expiatoires, dans une religion, étoient de l'invention des prêtres, parce qu'ils n'ont pas vu textuellement dans l'Evangile que Jésus-Christ ait fait aux Apôtres une obligation de jeûner le Carême ou de se confesser à Pâque, ont raisonné précisément comme les réformateurs politiques qui concluroient que la justice est de l'invention des Parlemens, parce que Tacite, en traitant des mœurs et de la constitution des Germains, n'a pas parlé du recours au Conseil par r&quéte cwile, ni de la première ou de la seconde chambre des Enquêtes.

La loi du célibat des prêtres étoit moins distinctement exprimée dans des premiers temps du christianisme, et chez des chrétiens encore à demi-juifs ou palïens ; mais la nature de la société religieiise en

introduisoit la pratique, mais elle étoit recomiuandéepar les Apôtres, mais là toi enfin en a çté universellement adoptée, lorsque les progrès de la société religieuse et ceux de la société poli^que ont i*endu le chrétien plus spirituel, et perfectionné Tune etFauti'e société. Cette loi est un rapport nécessaire qui dérive de la nature des êtres en société politique constituée. En effet, Télément d^ la société politique constituée est la famille propriétaire : d(mc il est contre la nature de cette société de crép; des familles qui ne soient pas propriétaires. Or^ |k famille d^un prêtre seroit nécessairement un^ fao^ille non propriétaire, puisque la propriété que le prêtre tiendroit de la société passeroit nécessairement à son successeur, et que sa profession ne lui permettroit pas d^acquérir par son travail une autre propriété. Cette loi dérive nécessairement de la nature des êtres en société religieuse ; caries prêtres, force publique de la religion, destinés à réprimer les faiblesses de Fhomme, doivent donner Texeoiplç de la tempérance : or, Jl ne faut connoitre ni Thoinine, ni ses passions, pour ignorer qu^il est plus aisé à rhommQ d'être chaste^ que d'être tempérant. Ministres de la société, pour offrir en son nom à l'$itre suprême le sacrifice de Tamour général et mutuel de Dieu et des hommes, aucun amour humain et particulier ne doit occuper leurs pensées et partager leurs sentimens. Dévoués à la conservation de la société religieuse et à Tinstruction de la société

politique, ils ne doivent plus appartenir à ta société naturelle, qui ne feroit que détourner leur esprit, distraire leur cœur^ et partager leurs sens; et il est permis de penser que, si les prêtres Français eussent été partagés entre rattachement à leurs devcurs et Ts^ction pour une famille, ils n^auroient pas moptré cette fermeté invincible, ce mépris héroïque ÛÊê privations, des tourmens, de la mort même, cet abandon à la Providence qui a sauvé la France et consolé la religion.

Le culte des images pouvoit être dangereux dans les premiers temps du efaristianisme, à cause de Tabusqu^en faisoient les païens; maisil devoit s^étendre avec le temps, parce qu^il étoit un rapport dérivé de la nalitre de Thomme dont les sentimens ont bespin^ dans Fhomme même le plus intelligent, d^être avertis et soutenus par les sensations.

Le culte public étoit moins pompeux, lorsque la société politique étoit plus pauvre ; mais il est dans la nature des choses que les arts se dévelop|fiint à mesure qae la société se perfectionne. Or, les arts ne peuveaft'fie développer qu^én créant de nouvelles propriétés , par les nouveaux usages auxquels ils emploient les matières premières , ou par la manière diffiêrente dont ils remploient. Mais la société doit à rÊtre suprême Toffrande- de la propriété ; et c^est en employant les arts à décorer le culte religieux, cVst-à-dire, ce qu^elle 'à de pluis auguste, que la société fait à TÊtre suprême PoiFrande dea^

propriétés factices, comme elle fait dans le paiov Peau et le vin, l'offrande des propriétés naturelles. Les Réformateurs, qui ont prétendu que le culte des images étoit une idolâtrie déguisée, et par conséquent une pratique oppressive de Phomme intelligent, dont on ne trouve pas de traces dans les premiers siècles de TEglise, raisonnent à peu près comme des politiques qui prétendroient que nos rois ont altéré la constitution et opprimé leurs sujets, parce que leurs habits sont plus riches et leurs palais mieux ornés.

Jésus-Christ dit à ses disciples de répondre oui et non, lorsqu'ils seront traduits devant les tribunaux, parce qu'il étoit nécessaire alors de les distinguer des païens qui juroient parleurs dieux ; mais Jorsque Tunivers est devenu chrétien, il n'y a plus eUfde raison pour que le chrétien se distinguât du chrétien : et ce seroit une impiété, si ce n'étoit une folie, de prétendre que le chrétien, interrogé par la justice des hommes, qui n'est autre chose qu'une émanation de la justice de Dieu, ne peut pas, sans crime, prendre à témoin qu'il dit la vérité. Dieu qui est l'auteur de toute vérité. C'est cependant ce que pratique une secte d'orgueilleux insensés, qui se croient meilleurs et plus chrétiens que les autres, parce qu'ils désobéissent à la justice, en refusant le serment qu'elle a droit d'exiger des hommes ; qui manquent aux égards que les hommes se doivent les uns aux autres, en ne se servant pas des signes

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extérieurs de bienveillance et d'^estime convenus entre eux ; qui ne rendent pas même au pouvoir de la société les respects qui lui sont dûs, lui refusent les titres d^honneur que la société défère à la dignité de ses fonctions, et affectent de traiter avec la même famiUârité et la même simplicité d^expression, le chef de la société et le dernier de ses membres.

C^est avec la même réflexion que quelques sectes ont rejeté, comme des inventions diaboliques, la liturgie et les habits sacerdotaux ; que TEcosse a été en feu pour Fusage du surplisj parce qu'effectivement on n'a pu trouver textuellement dans FEvangile, que les apôtres célébrassent Toffice en chape et en bonnet carré.

Ainsi la coutume d'administrer le baptême par aspersion a succédé insensiblement à celle de le donner par immersion, lorsque la religion chrétienne, née dans les pays chauds où cette pratique étoit sans danger, a été répandue dans des climats plus froids, où elle pouvoit avoir desinconvéniens.

Ainsi, la communion sous les deux espèces, pratiquée dans les premiers siècles du christianisme, a été insensiblement réduite à une seule espèce, lorsque la multitude des fidèles a pu faire craindre des accidens dans la distribution du calice, et que la spiritualisation de la société, si je puis me servir de cette expression, a permis de se contenter du seul symbole qui les renferme tous.

Il est essentiel d'observer que ces lois, comme

caUes de la société politique constituée, se sont introduites vasensiblement, et qu^on ne peut en nommer Tauteur, ni en assigner Tépoque.

Je ne m^étendrai pas davantage sur les exemples que je pourrois citer du développement successif lies institutions religieuses delà religion chrétienne : il seroit le sujet d^un ouvrage intéressant ; mais j^en ai assez dit pour la manière dont jVnvisage mon sujet.